La evolución de los salarios en la actual coyuntura recesiva

Análisis económico
EN PERSPECTIVA
Martes 02.10.01 - Hora 08:30

EMILIANO COTELO (EC):
Seguiremos hoy, en este espacio de análisis económico, situados en la coyuntura nacional para explorar un tema de interés general: la evolución de los salarios.

Este tema cobra un especial interés cuando tenemos en cuenta el particular contexto que vivimos, caracterizado por una recesión que ya se extiende por tres años y una tasa de desocupación ubicada en 16% de la población económicamente activa. En este contexto, entonces, ¿qué comportamiento ha tenido el poder adquisitivo de los salarios? ¿Hay diferencias a nivel de sectores? ¿Cuáles son las perspectivas? Buscaremos las respuestas charlando con el contador Alfonso Lema, socio de la consultora Tea Deloitte & Touche.

Alfonso, como introducción al tema, cito un titular del diario El Observador del día sábado que hace referencia a los últimos datos conocidos en esta materia: "El salario real aumentó 0,3% en agosto". ¿Están subiendo los salarios?

ALFONSO LEMA (AL):
La respuesta rápida es que no. Por el contrario, los salarios medidos en términos reales, o sea el poder adquisitivo de los salarios -que es, en definitiva, lo que realmente importa-, muestran una tendencia descendente. Y enseguida podemos ampliar sobre este punto, que creo que es el centro de la charla de hoy. Pero primero vale la pena aclarar lo que ocurrió en agosto, porque realmente durante ese mes han ocurrido simultáneamente una serie de resultados que vale la pena comentar.

Lo interesante es que, gracias a esos particulares resultados, el salario real subió efectivamente en línea con lo que marca el titular de El Observador, pero eso ocurrió sin que se produjeran ajustes salariales.

EC - ¿Qué es lo que ha ocurrido, entonces?

AL - Por un lado, en agosto los salarios nominales, o sea los salarios en pesos que efectivamente cobran los trabajadores, prácticamente se mantuvieron sin cambios, ya que la encuesta del Instituto Nacional de Estadística registró un alza de sólo 0,02%. Un alza en definitiva despreciable, y por eso decimos que los salarios nominales no cambiaron en agosto.

Pero en agosto, al tiempo que los salarios nominales se mantenían constantes, se registraba una caída de los precios del consumo de 0,3% también según la información que releva el INE.

Sintetizando, entonces, si los salarios nominales se mantienen constantes, pero los precios de los bienes y servicios bajan, el poder adquisitivo de los salarios sube. Aclaremos que habitualmente, cuando el poder adquisitivo de los salarios sube, es porque hay aumentos nominales de salarios que superan a la suba de precios, es decir a la inflación. Es realmente raro lo que pasó en agosto, que los salarios reales suban gracias a una baja de los precios, y es raro porque en la historia económica de nuestro país de los últimos 60 años por lo menos, es muy raro que los precios bajen, que haya deflación.

EC - Está claro, Alfonso. Salgamos entonces de este particular resultado que se produjo en agosto. ¿Cuáles son las tendencias a nivel salarial?

AL - Los salarios reales están cayendo y creo que es un resultado que no puede sorprender a nadie, porque estamos atravesando una larga recesión que en el mercado laboral se manifiesta, como tú ya dijiste, en una altísima desocupación por un lado y, por otro, justamente en una caída del poder adquisitivo de los salarios.

EC - ¿Cuánto han caído los salarios en los últimos meses?

AL - Si miramos lo que ocurrió en los primeros ocho meses del año, tomando el promedio de ese período comparado con igual período del año pasado, se concluye que el poder adquisitivo de los salarios cayó 0,6%.

Sin embargo, Emiliano, las tendencias no son las mismas en el sector privado y en el sector público.

EC - ¿Qué pasa con los salarios que ganan los trabajadores privados?

AL - Son en realidad los que están cayendo y arrastran a la baja al salario promedio de toda la economía. A pesar de que la inflación está siendo muy baja este año, los ajustes salariales son más reducidos que la inflación en el sector privado, y entonces el salario real bajó 1% en lo que va del año. Lógicamente y como ya dijimos, esto debe enmarcarse en el contexto recesivo que vivimos desde principios de 1999 cuando Brasil comenzó a devaluar su moneda.

El salario real de los trabajadores del sector público, en cambio, ha tenido una muy pequeña suba en los primeros ocho meses del año. Y esto por supuesto que está reflejando que todavía en el sector público se producen ajustes de salarios que superan a la inflación. Como suele ocurrir, el comportamiento no es homogéneo en las diferentes reparticiones públicas. En lo que va del año mejoran los salarios reales que pagan las empresas públicas y los gobiernos departamentales, pero en cambio caen en el gobierno central.

EC - La pregunta final, Alfonso: ¿cómo sigue esta historia? ¿Cuáles son las perspectivas?

AL - Primero aclaremos que los salarios reales comenzaron a caer el año pasado. Nosotros no prevemos un cambio de tendencia en los próximos meses. Por lo tanto, hoy ya nos animaríamos a afirmar que este año será el segundo año consecutivo de pérdida salarial, al menos en el sector privado.

Esta baja salarial y el aumento del desempleo provocan por supuesto una disminución sustantiva de los ingresos de los hogares, y por eso el consumo privado está cayendo. Y como no se visualiza perspectivas de mejora en el mercado laboral en los próximos meses, entonces tampoco podemos esperar una rápida mejora del consumo de las familias.

Finalmente quisiera agregar que estas tendencias en el mercado laboral, junto con el mayor ritmo devaluatorio que el gobierno impulsó a partir de mediados de junio, están provocando una caída muy fuerte de los salarios medidos en dólares: en los primeros ocho meses del año, los salarios en dólares en el sector privado cayeron casi 5%. Y si bien esto no es relevante para los trabajadores, cuya preocupación está centrada naturalmente en el salario real, sí es una variable clave para las empresas uruguayas que compiten con las extranjeras. La caída de los salarios en dólares es una de las variables que permite mejorar nuestra competitividad.

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Transcripción: Tea Deloitte & Touche
Edición: Julieta Sokolowicz