¿Por qué cayó el desempleo en el último trimestre, y cuáles son las perspectivas del mercado laboral para los próximos meses?

Análisis económico de Tea, Deloitte & Touche

EN PERSPECTIVA
Jueves 11.04.02, 08.40.

EMILIANO COTELO:
Esta semana, el Instituto Nacional de Estadística sorprendió con una noticia relativamente favorable. En el trimestre diciembre - febrero se produjo un descenso de la tasa de desempleo. En concreto, la desocupación alcanzó en ese trimestre a 14,4% de la población económicamente activa, cuando en el trimestre inmediato anterior se había situado en 15%.

¿Cómo se explica esa reducción del desempleo? ¿Se trata de una variación circunstancial o están mejorando las condiciones del mercado laboral a pesar de la percepción negativa que prevalece en torno al desempeño de nuestra economía?

El diálogo es con Pablo Rosselli, economista de Tea, Deloitte & Touche. ¿Qué lectura hacen de las últimas cifras del mercado laboral que divulgó el INE?

PABLO ROSSELLI:
Sin dudas, se debe contemplar simultáneamente una perspectiva de corto plazo y una de largo plazo.

La comparación con el trimestre inmediato anterior arroja una caída apreciable del desempleo, de 15% a 14,4% a nivel nacional. Si bien la desocupación sigue siendo muy alta, se trata de un descenso importante en un solo mes.

EC - ¿Y cómo se explica ese descenso?

PR - Probablemente están jugando factores estacionales, es decir transitorios, con otros más permanentes. La temporada turística suele generar oportunidades de empleo transitorias que se traducen con frecuencia en menores tasas de desocupación en el verano. Desde esta perspectiva de corto plazo, la reducción de la tasa de desempleo tiene un componente estacional, circunstancial o transitorio.

De todas maneras, cuando miramos el comportamiento del desempleo en los últimos meses debemos reconocer que se advierte una tendencia decreciente desde mediados del año pasado. A nivel nacional, el desempleo alcanzó un máximo de 16% en junio del año pasado, cuando la crisis de la aftosa había determinado una pérdida muy significativa de puestos de trabajo y la ocupación a nivel nacional registraba una fuerte retracción. Desde entonces, se advierte una paulatina caída del desempleo, que surge con claridad en el caso de Montevideo, mientras que en el interior del país el comportamiento es más errático, pero también se produce una disminución de la desocupación en el interior cuando miramos el último trimestre.

EC - ¿A cuánto asciende la desocupación en Montevideo y en el interior del país?

PR - En Montevideo llega a 14,7%, lo cual supone una caída de casi dos puntos porcentuales respecto del máximo observado a mediados del año pasado.

En el interior del país, considerando localidades de más de 5.000 habitantes, la tasa de desempleo se encuentra según las últimas cifras en 14,1%, también dos puntos más abajo que el máximo que se había registrado en 2001.

EC - ¿Y cómo se explica esa tendencia decreciente del desempleo en los últimos meses?

PR - En el interior del país se está registrando un descenso del número de personas que busca empleo simultáneamente con una recuperación de puestos de trabajo.

En Montevideo, en tanto, no hay cambios significativos en el número de personas que buscó empleo mientras que se produjo alguna creación de puestos de trabajo.

En síntesis, hay un poco más de empleo que a mediados del año pasado y un poco menos de gente buscando trabajo.

EC - ¿Cómo se entiende que haya más empleo ahora? ¿No resulta sorprendente en el contexto actual?

PR - En parte, eso se debe al factor estacional al que hacíamos referencia. Y se confirma al observar que se produjo en los últimos meses un repunte del empleo en la actividad comercial.

El segundo elemento a tener en cuenta es que a mediados del año pasado el empleo alcanzó niveles muy bajos, en parte debido a la crisis de la aftosa. Con la gradual apertura de mercados de exportación de carne, probablemente se produjo alguna recuperación de empleo en los sectores más vinculados a la cadena cárnica.

EC - ¿Cómo son las perspectivas para los próximos meses? ¿Tendremos nuevos descensos de la tasa de desocupación?

PR - En principio, nos sorprendería mucho que se produjera una mejora importante de las condiciones en el mercado laboral. Las últimas cifras hay que contemplarlas, como decíamos, a la luz de esos factores estacionales y teniendo en cuenta que el empleo había alcanzado niveles muy bajos el año pasado, debido en una parte difícil de cuantificar, a las repercusiones del cierre de los mercados cárnicos.

De todas maneras, las perspectivas de actividad para este año son muy desfavorables. Prevemos una caída importante del PBI para 2002 y esa previsión no es consistente con expectativas de nuevas mejoras en el mercado de trabajo. Pensamos que tendremos este año un nivel de desocupación muy elevado en términos históricos: un 14% de desocupación sigue siendo muy alto. De manera análoga, y más allá de las fluctuaciones que estuvimos analizando, los niveles actuales de ocupación son muy bajos en términos históricos. En comparación con el año 98, cuando la economía todavía crecía, se han perdido unos 35.000 puestos de trabajo. Por eso decía al principio que el análisis debía contemplar también una perspectiva de largo plazo.

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Transcripción: TD&T
Edición: Jorge García Ramón