La información y la desinformación en tiempos de guerra


Comentario a cargo de Emiliano Cotelo


Portada en Primera Persona
EN PERSPECTIVA
Miércoles 26.09.01 - Hora 07.00


El gobierno de George W. Bush ha anunciado esta semana nuevos y estrictos límites a la información que será divulgada a los medios durante la nueva guerra contra el terrorismo. Un oficial gubernamental afirmó este lunes que un aspecto de esta "nueva guerra de información" será mentir a la prensa.

"Esta es la guerra más intensa de información que se pueda imaginar. Vamos a mentir", dijo un oficial militar que participa en la planeación de este conflicto, hablando con el diario The Washington Post. Al parecer, tratando de justificar lo dicho, el oficial añadió: "si esto es una guerra de información, ciertamente los malos van a mentir".

Según el crítico de medios de comunicación del Washington Post, Howard Kurtz, hay una "creciente preocupación" entre los periodistas sobre cómo el gobierno manejará la información en torno al conflicto.

Esta nueva guerra de información (o mejor dicho, guerra sobre información) presenta algunos desafíos para los funcionarios estadounidenses que han presentado a los terroristas responsables de los ataques contra el World Trade Center y el Pentágono como agresores que se oponen y hasta odian los "valores" estadunidenses. Como lo dijo el propio presidente George W. Bush la semana pasada: "esta gente (los terroristas) no soporta la libertad. Odian nuestros valores. Odian lo que representa Estados Unidos". Pero parece que la defensa de la "libertad" podría implicar imponer límites a la "libertad de información", según la Casa Blanca. "Este gobierno tiene el compromiso de la plena divulgación de información que mantiene fuerte al país, mientras se asegure de que no se revelará ningún dato que pueda hacer perder vidas o perjudicar alguna misión", comentó Ari Fleischer, vocero de la Casa Blanca, la semana pasada.

Claro, las restricciones a la prensa no son algo novedoso. Mentir o "desinformar" a los medios ha sido una práctica que se le ha descubierto a un gran número de funcionarios y políticos en EEUU y otros países desde hace muchos años (tal vez desde el primer político y la primera prensa en la historia). Pero particularmente desde la guerra en Vietnam el tema de cómo manejar o controlar a los medios durante una conflicto bélico ha sido un asunto importante para los estrategas militares.

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Lo que acabo de leerles está escrito por los periodistas Jim Cason y David Brooks, corresponsales en Washington del diario mexicano La Jornada, y se publicó ayer.

Lo seleccioné para la portada de nuestro programa de hoy porque creo que es un buen llamado de atención que vale la pena compartir con ustedes.
Se trata de una advertencia importante, tanto para nosotros, los periodistas, como para ustedes, el público que recibe la información.
En estos días pautados tan fuertemente por los atentados del 11 de setiembre y los preparativos de la llamada "guerra contra el terrorismo", todos, periodistas y público, estamos ávidos de noticias y declaraciones. Pero, ojo, ese interés genuino puede toparse con operaciones de manipulación, de una y otra parte. Parece buena cosa, entonces, incentivar el espíritu crítico. De este lado del receptor, tendremos que trabajar con aplomo y cautela en la selección y el análisis de la información. Y del otro lado, nuestros oyentes deberán tener claro desde ya que, por más cuidado que pongamos, corremos igual el riesgo de terminar pisando cáscaras de banana.
Después de todo, tanto el público como los periodistas, tenemos experiencia acumulada en esta materia. Recuerden, por ejemplo, cómo nos fue en materia de transparencia informativa en la guerra de las Malvinas o, más recientemente, en la Guerra del Golfo Pérsico.