Al Jazeera, la CNN del mundo árabe

Comentario a cargo de Emiliano Cotelo.

Portada En Primera Persona
EN PERSPECTIVA
Martes 30.10.01 - Hora 07.00

Otra de las tantas consecuencias inesperadas de los atentados del 11 de setiembre en NY y Washington y de su respuesta, la guerra contra el terrorismo lanzada por EEUU y sus aliados, ha sido la consolidación de un nuevo jugador, de origen árabe, en el mercado de la televisión informativa.

Todos los analistas coinciden en que Al Jazeera, la emisora de televisión por satélite con sede en Qatar, ha logrado desbancar a la CNN como medio de referencia en el mundo árabe y se ha convertido, paralelamente, en la ventana por la que buena parte el mundo está viendo lo que sucede en Afganistán.

El domingo 7 de octubre, cuando EE UU decidió comenzar a bombardear Afganistán, Al Jazeera fue elegida por Osama Bin Laden para difundir aquel impactante video en el que llamó a la 'guerra santa' a todos los musulmanes del mundo. Pero ya desde antes, era la única televisora no afgana autorizada a trabajar en Kabul, lo que le ha dado un protagonismo clave en el registro audiovisual de los resultados de los ataques norteamericanos, entre ellos los famosos "daños colaterales".

El gobierno de los Estados Unidos no aprueba su cobertura, y ha sugerido que Bin Laden podría estar usando a Al Jazeera para enviar mensajes en clave a sus colaboradores. Incluso, el secretario de estado, Collin Powell, reconoció que presionó al emir de Qatar para que la cadena modificara lo que él percibía como un enfoque "antiamericano". "En esas cosas no interfiero", fue la respuesta del Emir, pese a que, legalmente hablando, su gobierno es propietario del canal.

Ahora, un detalle importante es que no sólo Washington se ha fastidiado con Al Jazeera. Como la cadena propone información desde una perspectiva árabe pero con criterios de imparcialidad, se diferencia radicalmente de resto de las televisiones de la región, generalmente muy alineadas con sus gobiernos. De esta manera, durante sus cinco años de existencia, Al Jazeera ha incomodado tanto a los musulmanes fundamentalistas como al gobierno de Arabia Saudita. Kuwait y Jordania llegaron a clausurar temporalmente las oficinas de Al Jazeera en sus países debido a lo que consideraron como insultos a sus normas. Libia amenazó con retirar a sus embajadores en Qatar en señal de protesta por el estilo de Al Jazeera. Y Siria ha acusado a la emisora de seguir el conflicto en Medio Oriente desde una posición muy cercana a Israel.

Lo cierto es que, con una audiencia de 35 millones de telespectadores y gracias a su red de corresponsales en todo el mundo -desde Kabul hasta Londres y Washington- Al Jazeera ha conseguido establecerse como "la CNN del mundo árabe". Por esa razón, molestos o no, los principales líderes políticos del mundo utilizan a Al Jazeera para comunicarse con la población de esa zona del planeta y le conceden a sus periodistas entrevistas exclusivas.

Pero el fenómeno Al Jazeera va más allá. Gracias a ella, Qatar, el pequeño país de 600.000 habitantes en el que la empresa tiene su sede, ha logrado ahora una inusitada visibilidad. Las inversiones que el emir de Qatar, Hamad Bin Khalifa Al Thani, ha hecho hasta ahora en la cadena parecen haber sido un buen negocio, porque la emisora contribuye decisivamente a conformar la imagen de Qatar que su gobierno quiere construir: una sociedad en pleno proceso de modernización y paraíso de democracia y libertad de expresión. Y además Al Jazeera tendría otras ventajas para su país, por ejemplo en el plano de la "real politik", gracias a su penetración en la población de la vecina Arabia Saudita, con la cual Qatar mantiene un viejo litigio fronterizo.

En fin, como ustedes verán, Al Jazeera se ha convertido en todo un fenómeno del ambiente periodístico de comienzos de siglo, al que le han dedicado informes, reportajes y análisis los principales diarios y revistas del mundo.
Por eso EN PERSPECTIVA nos proponemos tomar contacto directo con esta nueva realidad. Para ello, en esta semana estaremos en diálogo con Dima Jatib, jefa de redacción de Al Jazeera, en directo desde Doha, la capital de Qatar.