Nueva represa, en previsión
de una crisis energética

José Luis Batlle (Comisión Técnica Mixta): Las condiciones no habían sido propicias pero hoy es el momento de buscar interesados sobre la base de la concesión de obra pública. Se han acercado empresas para ver proyectos como el aumento de la cota del lago y la repotenciación de las turbinas de la represa de Salto Grande, y además una nueva represa 100 km. aguas abajo.

EN PERSPECTIVA
Viernes 17.08.01, hora 09.15.


EMILIANO COTELO:
Ante la crisis energética que vive Brasil, Uruguay y Argentina no han permanecido quietos; por el contrario han reaccionado. El diario El Observador informó ayer que los gobiernos de los dos países ya tomaron la decisión de construir una nueva represa sobre el río Uruguay, al norte de la ciudad de Paysandú. En qué etapa se encuentra el proyecto? ¿Qué características tendrá?

Vamos a conversarlo con José Luis Batlle, presidente de la delegación uruguaya en la Comisión Técnico Mixta (CTM) de Salto Grande. ¿Cómo surge la idea de una nueva represa sobre el río Uruguay?

JOSÉ LUIS BATLLE:
Es un proyecto que ya tiene mucho tiempo, uno de los varios proyectos que tiene la CTM no han sido llevados adelante porque las condiciones no habían sido propicias. Pero hoy en día, cuando se está trabajando tanto sobre la base de obras en concesión de obra pública, es el momento para ver si conseguimos interesados. Esto parece ser una realidad porque últimamente se han acercado distintas empresas interesadas en ver esos proyectos que están en el estante, como el aumento de la cota del lago, la repotenciación de las turbinas de la represa y este dique compensador, originariamente pensado a los efectos de mejorar la navegabilidad, pero que incorporándole turbinas tiene un efecto importante como generador de energía eléctrica.

EC - Usted señalaba que son proyectos o anteproyectos que se ha venido elaborando en los últimos años y que ahora serían factibles, en la medida en que está por un lado el instrumento de la concesión de obra pública, y por otro el interés genuino, ya demostrado, por parte de inversores y empresas en participar en licitaciones a esos efectos. Pero además hay otro factor: usted decía ayer en El Observador que se vislumbra una crisis energética regional que va más allá de la situación actual de Brasil.

JLB - Esa es la otra razón por la que estos proyectos están cobrando actualidad. Es muy claro que se avizora una crisis energética en toda la zona, en Argentina, Uruguay y Chile -quizás Brasil no la logre superar en los próximos años- en función de que el consumo se mantiene en una tasa importante. Por distintas razones los países han ido quedando atrás, por necesidad de modificaciones en la legislación, porque no ha habido interés por parte de los inversores y otras. Por ejemplo, Argentina tiene muy buena capacidad de generación pero tiene problemas con el transporte; en Uruguay estamos discutiendo distintas soluciones a nivel nacional para ponernos al día en el tema.

EC - Justamente, se habla por ejemplo de la repotenciación de la Central Batlle, de la construcción de una nueva central térmica, pero hasta ahora no había aparecido esta alternativa, la de una represa adicional.

JLB - Esta alternativa no va a dar solución al problema nacional, simplemente va a ayudar. Como yo decía en la nota de El Observador, producto de una conversación telefónica que mantuve con el cronista, las tres obras significarán un aumento del orden del 25% sobre la generación actual de Salto Grande.

EC - ¿Con qué obras se producirá ese aumento del 25% en la capacidad de generación de Salto Grande?

JLB - Sumando las tres obras de que le hablo: aumentando la cota, repotenciando las turbinas y construyendo esta nueva usina en Paysandú.

EC - Entonces no se llegará de ninguna manera a la capacidad que hoy tiene Salto Grande.

JLB - No, por supuesto que no.

EC - Solamente a un 25%.

JLB - Son estimaciones muy primarias. Ahora estamos tratando de lograr apoyo para hacer una consultoría y analizar todo el paquete para luego, si los resultados lo ameritan, salir a hacer una licitación y ver quién ofrece las mejores condiciones, o sea quién ofrece un plazo menor para repago.

EC - En el caso de la nueva represa, ¿exactamente dónde estaría ubicada?

JLB - Estaría ubicada 100 quilómetros aguas abajo de la represa de Salto Grande, en un lugar que se llama Pepe Ají. Son estudios muy preliminares que habrá que volver a analizar.

EC - ¿Ya se han desarrollado los estudios de impacto ambiental de las tres obras que mencionó?

JLB - No, por supuesto que no. Hay que hacerlo.

EC - De todos modos ya comenzaron los contactos informales para obtener financiamiento del Banco Mundial para contratar la consultoría.

JLB - Exactamente.

EC - ¿Qué plazos se empiezan a manejar, por ejemplo para terminar los estudios, para el eventual llamado a licitación y para la finalización de las obras?

JLB - Los plazos varían en función de las obras. Las obras referidas a la repotenciación pueden comenzar perfectamente en un año y medio o dos años.

EC - ¿Qué es la repotenciación?

JLB - Es la modificación de las turbinas actuales de la represa de Salto Grande. Es una obra que demanda mucho tiempo porque allí hay 14 turbinas. Para ir haciendo las modificaciones habría que aprovechar las épocas de estiaje, cuando hay menos aguas, entre los meses de noviembre y marzo; todos los años en esa época se hace el mantenimiento de dos de las turbinas. Si la obra se lleva adelante habría que aprovechar ese momento para hacer las modificaciones, cuando menos agua hay y en consecuencia cuando el costo sería menor.

EC - La segunda obra sería la elevación de la cota en un metro.

JLB - Esa obra implica también toda una tramitación, sobre todo del lado argentino, porque del lado uruguayo no solamente está todo expropiado -del lado argentino también- para los 35 metros sino que ya estamos bastante adelantado en relación a los 36 metros, tenemos una ley de servidumbre que hace que la gente que ocupa esos terrenos esté recibiendo pagos, sus propietarios ya han sido resarcidos teniendo presente que la represa puede tener una altura mayor e invadirlos. Es una inundación transitoria.

EC - Esas tierras ya están disponibles para cuando crece el lago.

JLB - Cuando crece por encima de los 35 metros actuales.

EC - O sea que no habría que realizar las confiscaciones del caso.

JLB - Exactamente.

EC - Del lado uruguayo el trámite legal ya está resuelto...

JLB - Del lado argentino no existe ley de servidumbre. Van a tener que expropiar para llegar a un metro más, lo que lleva tiempo.

EC - ¿Qué crecimiento porcentual tendrá el espejo de agua del lago de la represa de Salto Grande al subir la cota un metro?

JLB - Tendrá un crecimiento de alrededor de un 27%.

EC - El lago será 27% más amplio.

JLB - Exactamente. Esto es muy importante en una represa como ésta, que es de paso.

EC - ¿Qué quiere decir que es una represa "de paso"?

JLB - Que es una represa que no tiene, como otras, un gran lago, un gran espejo, sino que va represando el agua que corre por el río. Es una zona muy plana, en consecuencia no hay un gran lago.

EC - ¿Qué plazos manejan ustedes para esta segunda obra, la elevación de la cota de la represa en un metro?

JLB - No es fácil contestar.

EC - Depende de los trámites legales en Argentina.

JLB - Claro, hay leyes que aprobar, es muy difícil hacer previsiones.

EC - ¿Y con respecto a la tercera obra, la construcción de una nueva represa 100 quilómetros aguas abajo?

JLB - Esa obra puede llevar tres o cuatro años.

EC - ¿Cuándo estiman que se podrían iniciar las obras?

JLB - Si todo marchara bien las obras se podrían iniciar dentro de dos o tres años.

EC - Las obras se podrían iniciar dentro de dos o tres años y su realización llevaría a su vez tres años.

JLB - Exactamente.

EC - El proyecto se construiría y se financiaría por la vía de la concesión de obra pública.

JLB - Correcto.

EC - O sea que habría un inversor privado que pondría el dinero; ¿cómo lo rescataría?

JLB - Lo rescataría en función del aumento de producción de energía eléctrica. Si hoy la producción es 100 y una vez realizadas las obras es 120, ese 20% es el precio, el pago que iría recibiendo el contratista.

EC - El contratista financiaría las tres obras: la construcción de la nueva represa, la repotenciación de las turbinas de Salto Grande y la elevación de la cota en un metro en el lago de Salto Grande.

JLB - Esa es la idea, queremos ver si se puede llevar esto adelante como si fuera un solo paquete. Puede haber interesados parciales, uno al que le interese una parte y otro al que le interese otra.

EC - ¿Es una iniciativa de Argentina y Uruguay o es algo que se resuelve y encamina a pedido de Brasil?

JLB - No, Brasil no tiene absolutamente nada que ver.

EC - ¿No hay en juego una interconexión energética con Brasil?

JLB - No, para nada. Algunos de estos proyectos tienen 15 años, son proyectos que se han venido llevando a cabo en la CTM por parte del equipo de ingenieros de Salto Grande y que ahora, dadas las condiciones, dada la forma en que el consumo ha ido aumentando, empiezan a revestir interés. Son proyectos que técnicamente aparecían como viables pero que económicamente no eran tan claros, no cerraban, pero que dados la forma en que ha aumentado el consumo y los precios del mercado ahora pueden ser llevados a cabo. La demostración de ello es que en los últimos meses -estos proyectos son conocidos porque han sido presentados en reuniones y congresos- se han presentado empresas que se ocupan de la construcción de obras de esta naturaleza, interesadas en empezar conversaciones y ver cuál es el ánimo de la comisión con respecto a los emprendimientos.

EC - La trasmito una consulta que ha llegado de la audiencia. Cuando se eleve en un metro el nivel del lago de Salto Grande y eso implique a su vez que éste crezca en su espejo 27%, ¿qué pasará con el parque municipal y con el hotel Horacio Quiroga?

JLB - Nada, todo eso está previsto. Todas las construcciones se han hecho sobre la base de una cota de 36 metros, no hay ningún problema.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón