Consecuencias de la caída del monopolio
de Antel en las llamadas internacionales


Fernando Pérez Tabó: La Ursec propone habilitar a todas las empresas interesadas en operar esos servicios. Luego, deben presentar el proyecto técnico, económico y financiero demostrando que el servicio se va a prestar en las condiciones debidas.

Leonardo Costa (Presidencia de la República): Autorizar a varias empresas seguramente afectará a Rentas Generales, pero el Poder Ejecutivo está abocado a estudiarlo y sacarlo lo más rápidamente posible.

Daniel Armand Ugon (Web 2000 y Cálculo SA): La tecnología para transmitir la voz en los datos de Internet permite abaratar las llamadas. Los precios van a bajar y también habrá servicios innovadores.

Guillermo Cat (Techtel): Se presentaron dos grupos de empresas: unas van a invertir en el país, ocupar mano de obra, y tendrán una influencia clara en la economía nacional. Otras, con transmisión sobre protocolo IP, no tendrán esos efectos.


EN PERSPECTIVA
Martes 21.08.01, hora 09.05.


EMILIANO COTELO:
En Uruguay se aproxima la competencia en el mercado de las llamadas internacionales. ¿Cómo será? ¿Qué consecuencias tendrá? Una de las innovaciones que trajo la ley de Presupuesto para este quinquenio fue la caída del monopolio de Antel en todos los servicios de telecomunicaciones, con excepción de la telefonía básica. Conviene recordar, sin embargo, que la vigencia de esta disposición no está asegurada, ya que forma parte de uno de los artículos que viene impugnando la Comisión pro Referéndum que tiene plazo hasta el 21 de febrero de 2002 para recolectar firmas del 25% del padrón electoral a efectos de que se convoque a una consulta popular sobre estas normas.

Mientras las normas siguen vigentes, ¿en qué medida esta autorización que brinda la ley de presupuesto se plasmará efectivamente y a corto plazo? ¿Cuándo estarán operando nuevas empresas en el mercado? Ya hay numerosas compañías interesadas en prestar este servicio, algunas de ellas nacionales y otras multinacionales como Bell South, Telefónica o Telstar.

¿Qué tipo de servicios brindarán los nuevos operadores? ¿Qué consecuencias tendrá todo esto para Antel? Les proponemos iniciar hoy un análisis de estas cuestiones con tres puntos de vista: en primer lugar con el doctor Fernando Pérez Tabó, presidente de la Unidad Reguladora de los Servicios de Telecomunicaciones (Ursec), por otro el del prosecretario de la Presidencia de la República, Leonardo Costa, y finalmente el de una de las firmas que se han presentado para operar en larga distancia.

Doctor Pérez Tabó, ¿cuántas empresas se han presentado interesadas en operar en telefonía de larga distancia?

FERNANDO PÉREZ TABÓ:
Es prácticamente imposible determinar exactamente el número, pero supera la decena. Hay más o menos 12 o 14 empresas que han hecho una solicitud de esa característica.

EC - ¿Hay algún plazo para presentar las solicitudes?

FPT - No, no hay ningún plazo, la norma no marca ningún tipo de condicionamiento al respecto.

EC - ¿Cómo funcionará el sistema de autorizaciones?

FPT - En este momento en la Unidad estamos trabajando en un proyecto de resolución a elevar al Poder Ejecutivo en el cual se promueve la autorización en lo que tiene que ver con la prestación del servicio. En materia de larga distancia la variedad de oferta pasa muchas veces por la tecnología a utilizar. Hay empresas que solicitaron transmisión de voz sobre protocolo IP, o sea protocolo de Internet, que en definitiva también es un servicio de larga distancia, y empresas que solicitaron el servicio de larga distancia tradicional, de transmisión alámbrica como el que actualmente brinda Antel.

EC - Si existen esas dos tecnologías posibles, ¿el criterio va a ser el mismo en cuanto a autorizar o no?

FPT - En lo que tiene que ver con el servicio en sí mismo, sí. No está planteada ninguna limitación en cuanto a la cantidad de operadores derivados de la tecnología a aplicar.

EC - Si entiendo bien, la Ursec propone que se habilite a todas aquellas empresas interesadas en operar esos servicios.

FPT - Exactamente.

EC - ¿A la empresa autorizada se le exigirá el cumplimiento de ciertos requisitos mínimos?

FPT - ¿En cuanto a qué?

EC - Por ejemplo en cuanto a la calidad de los servicios, al respaldo internacional, a los convenios con carriers.

FPT - Sí. Dividimos el proceso en dos etapas: por un lado lo que denominamos el otorgamiento de la licencia -ése es el término que se maneja en el mundo en general, nosotros hablamos de "licencia" como sinónimo de autorización, el Poder Ejecutivo autoriza a una empresa a la prestación de determinado servicio-; una vez obtenida esa autorización las empresas deben presentar ante la Unidad el proyecto técnico, económico y financiero que permita inferir que el servicio se va a prestar en las condiciones en que debe prestarse. Esta etapa no se ha cumplido todavía.

EC - ¿En qué plazo estiman ustedes que podrían estar definitivamente habilitados los nuevos servicios?

FPT - La idea es elevar el proyecto de resolución al Poder Ejecutivo en el correr de esta semana o en los primeros días de la semana que viene. En lo que tiene que ver con la instalación en sí misma de las empresas que van a brindar el servicio de larga distancia, seguramente eso va a depender de la tecnología por la cual hayan optado; me animaría a decir que aquellas empresas que optaron por prestar el servicio a través del protocolo IP van a estar mucho más rápidamente en condiciones de prestarlo, prácticamente en forma inmediata.

EC - ¿Y qué tiempos manejan en cuanto al trámite en la Ursec al que usted hacía referencia, de análisis del proyecto de viabilidad?

FPT - Depende de la celeridad con que se muevan las empresas una vez obtenida la autorización; puede ser 20 días, un mes, un mes y medio. Depende incluso de la complejidad del proyecto, no es lo mismo un proyecto referido a una empresa que piensa transmitir a través del protocolo IP que una que pretende hacer larga distancia tradicional, alámbrica.

EC - ¿Las compañías autorizadas deberán pagar un canon al Estado?

FPT - En el proyecto que estamos trabajando hay un costo de la licencia equivalente a 5 mil dólares, sin perjuicio de los cual también estamos trabajando en un marco regulatorio general que no descartamos incluya algún tipo de tasa.

EC - Además de los impuestos habituales.

FPT - Sí.

EC - ¿Habrá, por parte de la Ursec, algún control de los precios?

FPT - No. Lo único que va a haber, en función de la competencia que tiene la Unidad de fomento de la competencia, es un control de precios en cuanto a que éstos no sean distorsionantes de un mercado de competencia correcto.

EC - A eso me refería, no tanto al control de precios máximos al revés, ¿llegarán a fijarse precios mínimos para evitar maniobras de dumping y ese tipo de cosas?

FPT - No sé si se van a fijar precios mínimos, pero está claro que debemos evitar el dumping porque ello distorsionaría lo que se pretende fomentar. No va a escapar al control de la Unidad estar atenta a lo que pueden significar las desviaciones de la competencia vía precios.

EC - ¿En qué medida la Ursec tiene en cuenta, a los efectos de sus decisiones, esta campaña de recolección de firmas que se encuentra en curso y que entre otras cosas podría llevar a eventualmente derogar la norma que habilita la competencia en llamadas internacionales?

FPT - En lo que tiene que ver con los proyectos y la actuación de la Unidad no tenemos en cuenta esa circunstancia. Es un tema que hemos discutido en el propio ámbito de la comisión y estamos trabajando para que se cumpla el objetivo que persigue la ley. Si mañana la ley cambia actuaremos conforme al nuevo marco legislativo, pero hoy la norma está vigente.

***

EC - Consultamos ahora el doctor Leonardo Costa, prosecretario de la Presidencia de la República.

Autorizar a varias empresas a operar en telefonía internacional tendrá un impacto directo en las finanzas del Estado en función de lo que Antel pasa a Rentas Generales por su negocio. Debido a eso varios operadores han manifestado temor a que ese factor incida en que el Poder Ejecutivo termine demorando las autorizaciones. ¿Qué responde usted?

LEONARDO COSTA:
Seguramente va a afectar a Rentas Generales, pero eso no quita que el Poder Ejecutivo, especialmente el presidente de la República, esté abocado a, una vez que se eleve por parte de Ursec el proyecto de resolución, a estudiarlo y sacarlo lo más rápidamente posible. Para algo fue que el Poder Ejecutivo incluyó estas normas en el mensaje original del presupuesto.

EC - El doctor Fernando Pérez Tabó decía recién que el proyecto de resolución saldrá de la Ursec con destino al Edificio Libertad en los próximos días, quizás como máximo la semana que viene. ¿Cuánto tiempo pasará después hasta que el Poder Ejecutivo lo apruebe?

LC - Normalmente, dependiendo de la complejidad de los asuntos -le estoy hablando en términos generales-, una vez que éstos llegan al ministerio respectivo y luego a Presidencia, estamos hablando de 15 días; cuando los temas son más complejos, por su complejidad jurídica podrían demorar un poco más. Nosotros ya estuvimos hablando con la gente de la Ursec, incluso hemos estado trabajando en un proyecto de posible resolución, por lo tanto estimo que en los primeros días o a mediados de setiembre se podría estar pensando, si no pasa nada extraño, en poder sacar una resolución.

EC - Primeros días de setiembre.

LC - Digamos primera quincena, para tener el plazo razonable que estas cosas pueden necesitar.

EC - El Directorio de Antel está analizando las rebajas de sus tarifas para llamadas internacionales a los efectos de adecuarse al nuevo escenario de competencia pero, según han dicho versiones de prensa de los últimos días -por ejemplo en el diario El Observador-, el proceso será gradual en virtud del fuerte impacto que la actividad de Antel tiene en las cuentas del gobierno central y teniendo en cuenta las dificultades fiscales por las que atraviesa el país en este momento. Mi pregunta es: ¿en qué medida el Poder Ejecutivo autorizará a Antel las rebajas que como empresa entienda debe efectuar para poder competir?

LC - En la medida en que la rebaja vaya siendo gradual y pensando en que el impacto sobre Antel de una autorización a un nuevo operador no va a ser inmediato, creo que no va a haber problemas. Recién decía Pérez Tabó que si estamos autorizando el 15 de setiembre -espero que sea antes- esas empresas recién estarían empezando a operar en los primeros días de octubre, por lo cual el impacto de la competencia este año sería muy escaso. Hay que tener en cuenta ese detalle: Antel no sólo tiene una situación monopólica sino también una situación de privilegio en el mercado; va a ser muy difícil que se sienta inmediatamente el impacto de la existencia de nuevos operadores. No obstante lo cual, el Poder Ejecutivo intenta darle todas las herramientas posibles en una coyuntura fiscal difícil para que Antel pueda competir de la mejor manera posible.

***

EC - Veamos un dato de contexto antes de continuar con las entrevistas. En Brasil la guerra entre dos proveedoras de servicios de telefonía internacional, llamadas Intelig y Embratel, provocó una caída de más del 90% en un mes en los precios de las llamadas a uno de los destinos seleccionados para las promociones, Estados Unidos, Reino Unido y Japón. Las dos compañías, Intelig y Embratel, han admitido que hasta el fin de las promociones están trabajando con precios por debajo del costo real de las comunicaciones.

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EC - Les proponemos ahora conocer a una de las empresas que se han manifestado interesadas en operar en telefonía de larga distancia. Como decía el doctor Pérez Tabó la lista es larga, son más de 10; hemos elegido un ejemplo para tener una idea de lo que se puede venir en este nuevo escenario. El diálogo es con Daniel Armand Ugon, master en Física, director de Web 2000 y de Cálculo SA. ¿Cálculo SA es lo mismo que Web 2000?

DANIEL ARMAND UGÓN:
No, son dos empresas diferentes. Cálculo SA se dedica a servicios de 0900 y tiene uno de los call-centers más grandes de Uruguay, con más de 600 líneas instaladas.

EC - ¿Y Web 2000?

DAU - Web 2000 es una empresa de servicios de Internet que hace algunas cosas en conjunto con Cálculo -por ejemplo tenemos un acceso a Internet en conjunto, que se llama Intercanal-, pero son empresas bien distintas.

EC - Quien se presenta a la Ursec para los servicios de larga distancia es Cálculo SA.

DAU - Efectivamente.

EC - ¿Qué es esta empresa? ¿Quiénes son sus propietarios?

DAU - Cálculo es una sociedad anónima que brinda servicios de 0900 desde hace ocho años y es un desarrollador de tecnologías en ese aspecto. Desde hace la empresa un año está desarrollando una tecnología propia que permitirá adosar voz sobre IP. Lo interesante de este aspecto de la liberalización de las telecomunicaciones es que ya ha generado en Uruguay una industria de software; en el caso particular de Cálculo SA, cuando prestemos ese servicio -si nos autorizan- no necesitaremos salir a comprar equipos en el extranjero porque la tecnología, los gateways que vamos a utilizar son desarrollados en el país. Creo que es la primera y única empresa en América Latina que lo ha hecho hasta el momento.

EC - Es un dato interesante, porque además la empresa es de capitales nacionales, ¿no?

DAU - Totalmente, cien por ciento.

EC - ¿En qué consiste esa tecnología de llamadas de larga distancia utilizando el protocolo IP?

DAU - Esencialmente la idea es transmitir la voz encapsulada en los datos de Internet, utilizar la red para transmitir y no estrictamente las conexiones satelitales. Son conexiones satelitales, pero como las conexiones a Internet son más baratas, utilizarlas permite un abaratamiento de las llamadas telefónicas.

EC - ¿Esto implica que la llamada tiene menor calidad que una llamada internacional convencional?

DAU - Nosotros hemos hablado con nuestras gateways para hacer pruebas y hemos comprobado que la calidad es fantástica, casi irreconocible con respecto a la de la llamada conmutada común. Todo depende de cuán buena sea la conexión internacional, del ancho de banda que tenga la empresa. Si hubiera fibra óptica en Uruguay la calidad sería totalmente indistinguible; con satélite hay un poquito de retraso, pero éste también existe en las llamadas que uno hace actualmente, a veces se oye un eco. O sea que esas cosas pueden estar presentes en la voz sobre IP, dependen esencialmente de la compresión que se le dé; si uno comprime mucho puede tener baja calidad, pero si no se comprime es casi indistinguible.

EC - Usted habló recién de la relación de Cálculo SA con determinados gateways; ¿qué son?

DAU - Es la maquinita esencial que se necesita para poder brindar el servicio. Un gateway es una computadora especializada en trabajar con voz, entonces uno coloca una computadora en Uruguay y otra en Buenos Aires, por ejemplo; esas dos computadoras -que son gateways- están unidas por un enlace de Internet, entonces cuando llega una llamada de teléfono que atiende la computadora en Uruguay, codifica la voz, la manda por Internet a Buenos Aires y allí hace una llamada de teléfono para que otra persona atienda el teléfono y se establezca la comunicación teléfono-teléfono. Para el usuario es transparente, la comunicación va de teléfono a teléfono, pero en el medio hay dos computadoras y un enlace de Internet que hacen la comunicación. Generalmente uno puede comprar esos gateways, esas computadoras especializadas, hay varias marcas -Cisco produce esos equipos, hay varias empresas en el mundo que producen esos equipos desde hace varios años-; la innovación interesante de Cálculo SA es que esos equipos son producidos en Uruguay.

EC - ¿No sólo los que van a operar en Montevideo?

DAU - Algunos sí y otros no, son compatibles con los equipos como Cisco y otras marcas, entonces si mañana hay un convenio con una empresa en Estados Unidos que transmite los minutos en ese país, los equipos de esa empresa podrán ser nuestros o de Cisco, que también funcionan perfectamente.

EC - ¿Cómo hace una empresa cien por ciento nacional, como ésta, para enfrentar a su vez la competencia con multinacionales de la larga distancia y las telecomunicaciones como las que también van a estar operando en Uruguay en el nuevo escenario?

DAU - Con este tipo de cosas. Nosotros vamos a tener el insumo principal, que es éste, más barato que otras empresas, porque seguramente muchas de ellas van a ir a comprar equipos a Cisco u otras firmas. Nosotros tenemos un desarrollo propio que es sumamente versátil, que permite brindar todo tipo de servicios, por eso no le tenemos ningún miedo a la competencia, al contrario, bienvenida sea.

EC - ¿Qué orden de rebajas de precios implicará la apertura del mercado? ¿Qué pueden adelantar ustedes al respecto?

DAU - No me gustaría hacer mucha futurología. Creo que los precios van a bajar y que también va a haber servicios innovadores. Muchas veces pasan las dos cosas: aparecen nuevos servicios y los precios se reducen, uno puede ganar mercado por cualquiera de los dos aspectos. No me gustaría aventurar precios, evidentemente va a haber una reducción.

EC - ¿Pero de qué orden mínimo?

DAU - No me gustaría decirlo. Lo que pasa es que se pueden brindar servicios de todo tipo, ya hoy uno ve anuncios en el diario de llamadas a cualquier parte del mundo por 10 centavos de dólar. Pero no sé si esas cosas van a pasar, si esas empresas que hacen eso van a durar, creo que va a haber una rebaja en los precios y que después el mercado va a elegir con qué empresa trabajar en función del precio/calidad que la misma pueda ofrecer.

***

EC - Como ya dijimos, era muy difícil abarcar en un primer abordaje a la variada gama de empresas que se han presentado interesadas en operar el servicio de telefonía de larga distancia y optamos por elegir a una de ellas simplemente para comenzar la reflexión en torno a estas cuestiones. De todos modos en este momento se comunica con En Perspectiva el ingeniero Guillermo Cat, gerente general de Techtel, otra de las compañías que se preparan para operar en el rubro. ¿Cuál era su puntualización?

GUILLERMO CAT:
Más que nada quería comentar que, dentro de todas las empresas que se han presentado solicitando licencia para operar en telefonía internacional, claramente se pueden diferenciar por lo menos dos grupos. Por un lado hay in grupo de empresas que va a desarrollar la telefonía tradicional por cable, por fibra, telefonía conmutada, que va a desarrollar una inversión en el país, va a ocupar mano de obra, o sea que tendrá una influencia clara en la economía nacional. De alguna manera le va a hacer competencia a Antel, pero por lo menos va a desarrollar una inversión.

Por otra parte, por lo que ha sido el desarrollo de la tecnología, sobre todo la transmisión sobre protocolo IP y otras, existen métodos de telefonía que yo llamaría de segundo orden que son importantes, por supuesto, dentro del desarrollo de la telefonía en el mundo, pero que claramente no van a desarrollar las mismas perspectivas para el país en cuanto a inversión, mano de obra, etcétera.

EC - Se abre una polémica interesante en torno a estas cuestiones a partir de lo que usted está mencionando.

GC - En los medios se nombró a las primeras empresas que pidieron la licencia -entre ellas la nuestra y algunas más- que claramente tienen ese perfil, tienen respaldo internacional, tienen detrás grupos importantes que dan garantía al servicio y a las inversiones. Me llamó la atención que en este espacio se nombrara a una empresa -lo digo con mucho respeto- orientada hacia un estilo de telefonía no tradicional.

EC - El motivo es el que mencionábamos recién: apenas si queríamos iniciar esta discusión y el conocimiento de esta temática. De todos modos aprovecho para preguntarle qué orden están pensando desarrollar ustedes en el caso de Techtel.

GC - Estamos en una etapa de evaluación, en definitiva va a depender mucho del detalle, de cómo salgan las licencias. Para nosotros es muy importante el tema de la regulación, la interconexión con Antel es muy importante, cómo se va a realizar, cuáles van a ser los costos, cómo va a estar regulado ese tema; todo eso es parte del modelo de negocios que uno tenga que desarrollar en Uruguay. Digamos que en un principio podríamos estar hablando del orden de 1-1,5 millón de dólares para la compra de toda la infraestructura de switches, de equipos para poder conmutar la voz y hacer toda la interconexión con Antel, etcétera.

EC - ¿Qué estimación tiene una firma como Techtel en cuanto a personal?

GC - Hoy estamos desarrollando el tema de datos con un equipo de 20 personas; algunas de ellas quedarán, pero estamos pensando de unas 15 o 20 más en el correr de un lapso importante.

EC - ¿Tienen algún anticipo en cuanto a la caída que se produciría en los precios en este rubro en Uruguay?

GC - Va a estar muy condicionado al tema de la interconexión. Habrá que pagar el precio de la interconexión a Antel, lo que no tenemos claro que se vaya a regular por parte de la Ursec; creo que va a quedar librado a lo que va a ser la relación de cada uno de los operadores con Antel. Esos temas todavía no están claros, no están decididos; como se ha dicho se ha tratado de sacar esto adelante lo antes posible, en lo que estamos de acuerdo, pero tiene la parte no tan buena de que algunas cosas se van a ir aclarando sobre la marcha. El propio mercado y la propia Ursec -en el caso de que sea necesario- tendrán que ir regulando y eligiendo el camino hacia buen destino.

EC - ¿Entonces sobre el tema precios no puede siquiera manejar una aproximación a la rebaja que se produciría?

GC - No, pero podríamos manejar los valores de los descuentos que Antel está pidiendo que le autoricen.

EC - ¿Usted habla de 30%, por ejemplo?

GC - Sí.

EC - 30% a 40%.

GC - Sí, como máximo, tal vez menos.

EC - ¿Cómo presenta usted a Techtel?

GC - Techtel es una empresa de telecomunicaciones de los grupos Techint y Telmex, orientada en sus comienzos en Argentina y Uruguay a lo que es datos y hoy en Argentina también impulsada como empresa de telefonía, ya que está en las llamadas de larga distancia internacional y nacional. En Uruguay aspiramos a entrar en las llamadas de larga distancia internacional.

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Transcripción: María Lila Ltaif
Edición: Jorge García Ramón