Advierten que, con el azúcar, "cae" el polo de desarrollo de Bella Unión

La baja internacional del precio y la no implementación de mecanismos alternativos de protección provocarían la quiebra inmediata de las agroindustrias sustitutivas.

EN PERSPECTIVA
Lunes 05.11.01, 07.35.

EMILIANO COTELO:
"Bella Unión caerá en 15 o 20 días, si la clase política no hace nada", advirtió el presidente de Calvinor y directivo de Calnu, Sergio Serra, en una asamblea abierta a todos los sectores productivos de esa ciudad.

El dirigente cooperativo reclamó a todos los sectores que reaccionen frente a la posición que el presidente Jorge Batlle mantiene ante la industria azucarera. Según Serra "ningún programa agroindustrial de Bella Unión resiste hoy el análisis técnico y económico de viabilidad". "Sólo la voluntad política puede hacer que esto no se caiga", enfatizó.

Al mismo tiempo, se anuncia el pase al Seguro de Desempleo de decenas, incluso centenares de trabajadores de las cooperativas Calnu, Calvinor y Calagua. La grave situación por la que atraviesan estas empresas del norte del país se había hecho patente la semana pasada, cuando UTE decidió cortar el suministro de energía eléctrica a Calagua, debido a la deuda de más de U$S 600 mil que la cooperativa mantiene con la empresa estatal de energía.

Este fin de semana, con estos pronunciamientos que puso al aire el Servicio Informativo de El Espectador, el cuadro apareció como bastante más complejo. Estamos en comunicación con el responsable de prensa de Radio Bella Unión, Antonio de la Peña.

¿Qué está ocurriendo en estos días en Bella Unión, en particular con estas cooperativas?

ANTONIO DE LA PEÑA:
La situación es compleja para resumirla en unos minutos. Respecto a las últimas noticias que mencionabas recién, el presidente y otros dirigentes de Calagua, el subsecretario de Ganadería, Agricultura y Pesca, y el presidente de UTE, Ricardo Scaglia, se reunirán para encontrar alguna solución para el suministro de energía, y que la cooperativa pueda seguir brindando el servicio de riego a sus asociados. Así que hoy puede surgir alguna novedad en ese sentido.

Pero esto es un poco una perla de un collar bastante más complejo. El tema central es el precio del azúcar. La industria azucarera de Bella Unión es de alguna manera la que sostiene la actividad más importante en cuanto a puestos de trabajo en la zona, y hasta hace algunos meses el sustento económico para sostener los emprendimientos de diversificación. Los proyectos de Calvinor para la producción de vinos y el de congelado de verduras de Greenfrozen con la marca Calagua surgieron apoyados en la agroindustria azucarera. El azúcar cayó a mediados del año pasado, y de los U$S 530 la tonelada pasó a venderse en este momento a U$S 420 y aún menos. La Organización Mundial de Comercio provocó que se modificara la política de protección a la agroindustria azucarera, que bajó a solamente 35%.

Se había manejado en su momento mecanismos alternativos impositivos y de control para aumentar la protección a través del denominado "canal rojo", que posibilitaría que el azúcar blanco se vendiera en el mercado interno en el orden de U$S 470 a 480 la tonelada. Por razones que no están muy claras, por lo menos en esta zona, no se implementó por el Ministerio de Economía y hoy, con el 35% de protección y los precios del mercado internacional, se está vendiendo como decíamos en el orden de U$S 420 la tonelada. Incluso, había quedado liberada la importación para los industriales pero ahora ya el consumo se está abasteciendo de azúcar importada: se comenta que algunas cadenas de supermercados la están importando directamente desde Brasil, por lo que -además del problema del precio-se ha perdido una importante cantidad de mercado para la industria de Bella Unión.

Con ese precio de U$S 420 la tonelada, la cooperativa no funciona porque tiene costos mayores. De manera que, si no se logra un cambio en la política y se implementa mecanismos que le permitan recibir U$S 470 a 480, la actividad es inviable.

EC - De todos modos, ese mecanismo alternativo de protección que mencionabas no era para siempre: era un sistema transitorio para ir asegurando un aterrizaje en esa evolución en Bella Unión.

AP - Así se había manejado, y la fecha de la que se habló... Te recuerdo que todo esto es conversado: no conocemos, no se ha dado estado público a ningún documento en el que esto figure explicitado. Pero es verdad: se habló de un período de cuatro años...

EC - ¿Cuándo finalizaba?

AP - Estaríamos ya en el primer año, y finalizaría en el 2004.

EC - La esencia de la cuestión, entonces, es que ese mecanismo alternativo de protección no se implementó.

AP - No se entendieron. El tema es que, por razones que tampoco están muy claras, no se entendieron los directivos de la cooperativa con el Ministerio de Economía y el presidente de la República que, hace un año y medio, no les concede una entrevista para hablar de este tema. Todo el asunto se venía manejando a través del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca que, en los aspectos de protección y demás, deriva los temas al Ministerio de Industria.

EC - Y así que, en estas últimas horas, el directivo de Calnu Sergio Serra llega a decir que "ningún programa agroindustrial de Bella Unión resiste hoy el análisis técnico y económico de viabilidad". "Sólo la voluntad política puede hacer que esto no se caiga".

AP - Exactamente. Esa es la verdad: el 80% del congelado se vendía en el mercado brasileño antes de la devaluación en ese país, y hoy no se coloca nada. Calvinor había abierto en Brasil un importante mercado para sus vinos, y hoy prácticamente no se vende por la misma razón. No son las únicas empresas que sufren esa situación, pero son las que están sostenidas por la agroindustria azucarera. Si agregamos que a U$S 420 la tonelada el azúcar es inviable, la situación no tiene salida salvo que haya una decisión política.

El fin de semana anterior, el intendente municipal, doctor Carlos Signorelli, solicitó una entrevista al presidente Batlle para conversar sobre este asunto. El presidente le envió un fax con un cuestionario para los directivos de las empresas cooperativas y, con las respuestas por escrito a ese cuestionario, el intendente se reuniría con Batlle a mediados de esta semana, el miércoles o jueves.

EC - Esa es una expectativa para los próximos días. La otra, dramática, es esa advertencia de que Bella Unión puede "caer" en 15 o 20 días. ¿Qué quiere decir eso: cuántos puestos de trabajo están efectivamente en riesgo en estas próximas semanas?

AP - No es claro cuántos puestos de trabajo están en juego, porque algunas actividades seguirían funcionando; pero se habla de cientos de puestos. Esta mañana habrá una reunión en la Junta Local, convocada por Calnu y la intersectorial de Bella Unión. Tenemos la impresión de que esta incógnita será develada esta misma mañana.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón