Bella Unión, con una reconversión productiva inconclusa, afectada por la devaluación brasileña

Presidente de Calnu, Mario Ferreira: "De unos 16.000 habitantes, 1.000 trabajadores están en el Seguro de Desempleo y unos 2.000 obreros están desocupados pero no pueden acceder al Seguro. Unos 2.000 niños se alimentan en comedores públicos y privados de apoyo".

EN PERSPECTIVA
Martes 06.11.01, 08.03.

EMILIANO COTELO:
Un reclamo dramático lanzaron al gobierno en estos días los directivos de las cooperativas Calnu, Calagua y Calvinor, agobiados por una situación económica que los obligaría a dejar de producir como máximo en 15 días. La situación de la industria azucarera se vio agudizada cuando el gobierno comenzó a implementar un arancel máximo 35% y habilitó la importación de azúcar crudo y refinado con destino a la industria de la alimentación, cosa que ocurrió en marzo de este año.

El Espectador informó sobre este panorama durante el sábado y el domingo, y ayer tuvimos En Perspectiva un resumen de los últimos hechos directamente desde Bella Unión con el periodista Antonio de la Peña.

Hoy volvemos sobre esta situación, en contacto con el presidente de Calnu, Mario Ferreira. Antes que nada, a algunas explicaciones elementales sobre la situación en Bella Unión, la actividad que caracteriza a esa zona del país. ¿Qué son estas empresas, Calnu, Calagua y Calvinor, Greenfrozen? ¿Qué es cada una de ellas?

MARIO FERREIRA:
Greenfrozen es la industria de la horticultura congelada. Calagua es la cooperativa de riego que fue el origen de lo que hoy es la industria del congelado; luego se separa y se forma la sociedad anónima entre Calagua y Calnu en la parte industrial del congelado. Calnu es la parte de producción azucarera. Todas ellas conforman el potencial de trabajo de toda la zona.

EC - No hemos dicho nada de Calvinor.

MF - Calvinor es una sociedad anónima entre Calnu, la Corporación y la antigua cooperativa Calvinor.

EC - En el día de ayer usted confirmó lo que había trascendido en el fin de semana: el envío al Seguro de Desempleo de buena parte de los trabajadores de Calnu. ¿De cuántas personas estamos hablando?

MF - Calnu ocupa, en su pico de máxima actividad, que es la zafra azucarera, aproximadamente 450 obreros a nivel industrial y aproximadamente 1.300 a nivel de campo; eso hace aproximadamente 1.700. Hoy no se está produciendo, se está fraccionando; en el día de hoy se están mandando al Seguro de Desempleo aproximadamente 100 obreros a nivel industrial, cifra que se completará el día viernes con unos 75 más, con lo que llegamos a 175. A nivel de campo también va a haber un envío al Seguro de Desempleo. Hoy en Bella Unión hay aproximadamente 1.000 obreros en el Seguro de Desempleo, es una situación compleja. La generación de puestos de trabajo es fundamentalmente privada, no hay puestos de trabajo públicos porque Bella Unión no es capital departamental. El potencial de trabajo es generado en forma directa por estas cooperativas y luego por el apoyo de puestos de trabajo indirectos.

EC - Usted dijo recién que a esta altura ya hay en Bella Unión unas 1.000 personas en el Seguro de Desempleo; ¿cuántos habitantes tiene esa ciudad?

MF - Entre 15.000 y 17.000; pero en este momento debe haber unos 2.000 obreros desocupados, que no pueden acceder al Seguro de Desempleo.

EC - Usted recién daba los números de las previsiones de envíos al seguro de desempleo que se están resolviendo en estos días: 100 ya confirmados, 70 más para el próximo viernes; pero usted fue bastante más terminante el fin de semana pasado cuando llegó a hablar de que en 15 o 20 días "cae Bella Unión". ¿Qué es lo que están previendo?

MF - En este momento se está manteniendo todo el aparato de ventas. El problema es que estamos teniendo un ingreso de azúcar de Brasil, por todo el tema cambiario...

EC - En seguida vamos a las causas; mi pregunta iba ahora a lo que ustedes están pronosticando como futuro inmediato del complejo de cooperativas.

MF - El tema es que el ingreso en todas las cooperativas ha caído con esta situación de ingreso de productos. En Bella Unión se está generando una situación muy delicada de desocupación. En este momento debe haber aproximadamente 2.000 niños comiendo en comedores públicos y privados de apoyo, por la alta desocupación. Es muy complejo el problema social de la ciudad. Las cooperativas, con este problema, no están en condiciones de mantener en actividad todos los puestos de trabajo que deberían tener.

EC - ¿Usted prevé más envíos al Seguro de Desempleo en estos días?

MF - El tema es que Greenfrozen, que es la industria del congelado, ya ha enviado mucha gente al Seguro de Desempleo. En su momento pico de actividad esa empresa anda en los 350 obreros, y en este momento debe tener 50 o 60 obreros en actividad; únicamente se hace el fraccionamiento y se trabaja en la parte de ventas.

EC - Cuando usted habló de un agravamiento aun mayor en dos o tres semanas ¿a qué se refería?

MF - Toda la complejidad de los precios de venta que hoy tenemos hace que nos mantengamos en un metabolismo basal.

EC - Vayamos a las causas. ¿Cuál es el análisis que ustedes hacen de lo que está ocurriendo?

MF - En agosto del año pasado el precio de venta del azúcar estaba en el entorno de los U$S 560; hoy se está vendiendo a U$S 420. Esto se vuelve prácticamente insostenible.

EC - ¿Por qué esa diferencia de precios?

MF - El precio se ha mantenido en pesos desde 1998, es decir que la recaudación en dólares ha venido cayendo en forma progresiva acompañando la inflación. El 1º de octubre de este año, por problemas de ingreso de azúcar, se resolvió bajar el precio a U$S 420.

EC - ¿Quién lo resolvió?

MF - Eso se resolvió para evitar el ingreso de azúcar, lo resolvimos nosotros junto con Azucarlito. Es imposible mantener la producción nacional con estos niveles de precio. En junio de este año hubo un acuerdo en Bella Unión con los obreros industriales y de campo en cuanto a una rebaja salarial con el objetivo de mantener la actividad. Fue una rebaja salarial muy importante, asimismo se bajó el precio de la materia prima al productor, lo que hace un acompasamiento en todos los costos, sobre todo en lo que hace a mano de obra.

EC - Durante el fin de semana usted dijo que esto sólo se soluciona con decisiones políticas.

MF - Sí, evidentemente. Este problema que hace a la política cambiaria brasileña ha sido solucionado por países como Chile y Argentina poniendo barreras que de alguna forma compensen la caída del real. Brasil produce a costos en reales, lo que hace imposible competir con su producción en ninguna área.

EC - ¿Eso es lo que ustedes están reclamando al gobierno en este momento?

MF - Sí, es la única forma de poder sustentar la actividad. Los puestos de trabajo directos e indirectos en Bella Unión, en todas nuestras actividades, superan los 3.000; es imposible hoy suplir 3.000 puestos de trabajo, es casi imposible en el país.

EC - Todos sabemos que desde hace años se llegó a la conclusión de que la producción de azúcar en Uruguay no era competitiva y se inició un proceso de reconversión. ¿En qué está ese proceso?, ¿se están cumpliendo los plazos de una y otra parte, por un del gobierno y por otro de las empresas involucradas?

MF - Sí. Por ejemplo, uno de los elementos clave en la reconversión es la producción hortícola en congelado; hoy están ingresando productos congelados de Europa, subsidiados, con marcas uruguayas, que ya vienen envasados y empaquetados de origen. Estos productos llegan y únicamente generan mano de obra en descarga y distribución. El gran tema es cómo suplir o cómo reconvertir o empezar a reconvertir en esta situación, es casi imposible.

EC - Usted señala que una de las líneas de reconversión que se decidió adoptar en su momento se ve afectada hoy por lo que ustedes consideran una competencia desleal.

MF - La única forma en que hoy se puede realizar la actividad hortícola es entrando en el mecanismo de importación y distribución, pero el objetivo de todas las agroindustrias de Bella Unión ha sido una actividad tanto a nivel de campo como de industria que permita que productor y obrero mantengan su fuente laboral. En esta situación ni Calvinor está en condiciones, porque de alguna forma también Argentina ayuda con sus exportaciones y los vinos argentinos hoy tienen apoyo del Estado para la exportación. Es muy complejo.

EC - Por otro lado el Poder Ejecutivo, según dice hoy el diario El Observador, confía en que con el nuevo régimen de gestión del Fondo de Reconversión Azucarero las empresas vinculadas a los ingenios del litoral puedan reestructurarse para asegurar una viabilidad que hoy está en duda. Fuentes oficiales dijeron a ese matutino que actualmente el ingenio de Azucarlito aparentemente podría ser viable, en tanto que Calnu tiene una viabilidad muy dificultada. Las empresas vinculadas a Calnu -Calagua, Calvinor y Greenfrozen- tendrán que ser reestructuradas para asegurarles viabilidad, según aseguró una fuente del Ministerio de Industria. Según el gobierno en el anterior Fondo de Reconversión no hubo control de los recursos, ya que eran de libre disponibilidad para los ingenios. El nuevo fondo, que todavía no fue reglamentado, determina que representantes oficiales de las empresas y de los trabajadores tendrán participación en el control y la asignación de los recursos que reciba y se nutrirá de un Imesi al azúcar al consumo.

MF - Es un tema muy complejo y muy largo. Calnu comienza su actividad en el año 1970. Para instalarse, el Banco República le otorgó un préstamo de U$S 7 millones. En aquel momento funcionaba la Comisión Honoraria del Azúcar; por temas de pago de la Comisión Honoraria a Calnu por tres o cuatro años hubo dificultades de cobro y Calnu no pudo cumplir con el Banco República y en 1976 renegocia la deuda y a partir de ese momento comienza a pagar.

Desde 1976 hasta 1992 Calnu paga U$S 32 millones por un préstamo original de U$S 7 millones. En agosto de 1992 Calnu pagó la última cuota; cuando para de pagar, cuando se inicia el Mercosur, llevaba pagos U$S 32 millones, quedaban por pagar aún U$S 8 millones y algo.

Al mismo tiempo, al cabo de esos 15-16 años -de 1976 a 1992-, en 1980, Bella Unión inicia una fase de diversificación y es cuando comienza la instalación de Calvinor y Calagua. Al mismo tiempo, desde 1984, cuando se inician las inversiones, hasta 1992, Calnu dispone para todos estos proyectos de diversificación, como apoyo, de U$S 15 millones. Es decir que de 1976 a 1992 Calnu paga U$S 32 millones al Banco República e invierte en diversificación U$S 15 millones más. En 1992, con el cambio de la política azucarera con el Mercosur, se inicia una nueva etapa y comienza el Fondo de Reconversión.

En ese momento el Banco República, del Fondo de Reconversión que se genera desde 1992 hasta diciembre de 2000, ocho años -en los que genera U$S 14 o 15 millones-, toma U$S 8 millones por deuda de productores. El resto del dinero se vuelca a la agroindustria vitivinícola y hortícola. Se inicia todo un proceso volcando todos los esfuerzos, fundamentalmente en la parte hortícola, que recién en 1996-1997 empezó a dar resultados. En enero de 1999 la caída del real en Brasil provoca pérdidas enormes y todo el esfuerzo hecho en cinco años cae bruscamente en seis o siete meses. La caída del real en Brasil, que era el principal mercado de nuestro producto, provoca pérdidas enormes, lamentablemente el esfuerzo hecho durante cuatro o cinco años se derrumba prácticamente en un año. No quiero decir que ésa sea la única causa, lo que pasa es que es muy difícil una reconversión en cinco años; sucede un montón de errores y cosas pero lamentablemente es así.

EC - La nueva implementación del Fondo de Reconversión, cuya reglamentación todavía está pendiente, ¿qué podría aportar?

MF - No tengo dudas de que puede aportar, pero la situación es dramática hoy. La desocupación y los problemas sociales que tenemos hoy no esperan un año o dos. Es imposible.

EC - ¿Por qué lado deben venir entonces las medidas en el corto plazo?

MF - La única forma es mantener la actividad...

EC - ¿Pero cómo se logra mantener la actividad?

MF - La única forma es poner algún freno al ingreso de productos, no existe otra.

EC - ¿Han tenido contactos con el gobierno en torno a estas alternativas?

MF - Este proceso que se ha trabajado a nivel de gobierno, sobre todo con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, implica que exista un gradualismo de cambio, lo que implicaba que de alguna forma hubiera algún precio mínimo por debajo del cual no ingresara azúcar de Brasil. Lamentablemente la caída del real hace que 35% no sea impedimento para el ingreso de azúcar. Y si al mismo tiempo tenemos el ingreso de productos congelados, tampoco la producción hortícola de Bella Unión es una actividad rentable, es imposible hoy producir con los costos que tenemos para competir con esos productos congelados que vienen subsidiados desde el exterior.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón