"Megaproyecto" turístico para Punta del Este

Un consorcio internacional propone construir un complejo "multientretenimientos, multiactividades y que es creíble" desde el punto de vista económico. Pero, para consolidar al balneario, "Uruguay deberá tener su línea aérea y gobernarla, porque será la que conecte los intereses nacionales". Arquitecto Daniel Weiss y doctor Juan Carlos Pellegrini, presidente y asesor de Terrawind SA.

EN PERSPECTIVA
Lunes 19.11.01, 09.06.

EMILIANO COTELO:
En 10 años se proponen invertir U$S 1.000 millones y construir 700 mil metros cuadrados. Son números por lo menos impactantes en un país como el nuestro, poco acostumbrado a los proyectos faraónicos. Lo cierto es que, a pesar de este contexto recesivo que afecta a Uruguay, un grupo de empresarios uruguayos asociados con extranjeros se propone invertir, efectivamente, U$S 1.000 millones en la construcción de un complejo turístico para Punta del Este que, sostienen, será el más importante que exista desde Miami a Tierra del Fuego.

El proyecto, impulsado por la empresa Terrawind SA, fue uno de los tres que se presentaron al llamado de expresiones de interés que realizó el Poder Ejecutivo para la concesión de un nuevo permiso para instalar un hotel cinco estrellas con casino privado en el principal balneario uruguayo. El llamado condiciona la concesión de ese casino privado a la construcción de un complejo hotelero con una inversión no menor a U$S 207 millones y el pago de un canon del orden de U$S 107 millones en cuotas anuales durante 20 años. Esta iniciativa que estamos mencionando satisface holgadamente esas condiciones.

Les proponemos conocer más acerca de este proyecto, uno de los tres que se ha presentado al llamado de expresiones de interés. ¿Qué características tendrá?, ¿cuán factible es su concreción? Vamos a dialogar con el arquitecto Daniel Weiss, presidente de Terrawind SA, grupo promotor de la iniciativa, y el doctor Juan Carlos Pellegrini, asesor general de la empresa.

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Arquitecto Weiss, ¿usted a qué empresa representa en esta aventura?

DANIEL WEISS:
Estoy aquí representando a Terrawind SA, la cual presido. Estoy desde hace seis meses llevando la posta de este proyecto. También represento al estudio de arquitectos Atijas-Weiss, del cual soy socio integrante, empresa fundada por Vito Atijas y mi padre; y también estoy representando a Tecsa, principal empresa constructora de Chile, de cuya dirección también formo parte.

EC - El doctor Juan Carlos Pellegrini tiene una trayectoria en Argentina que abarca, por ejemplo, a Aerolíneas Argentinas.

JUAN CARLOS PELLEGRINI:
Así es. Yo fui presidente de la empresa 11 años.

EC - ¿En qué período?

JCP - Entre 1973 y 1983. Después he estado cerca de volver, pero la cosa no fue así.

EC - Más recientemente su nombre ha estado asociado a Baluma SA, la empresa impulsora del Conrad.

JCP - Así es. Presidí el directorio por 10 años, tuve que ver con su desarrollo, me enorgullezco de haber estado ahí. Creo que esta empresa realmente ha contribuido a solucionar el problema de la fuerte estacionalidad de Punta del Este. Hoy se puede decir que la estación de Punta del Este de alta, si bien se profundiza en enero y febrero, va de noviembre a abril. Esto es importante para dinamizar la economía de la zona, para generar puestos de trabajo. Punta del Este, además de la población natural que tiene, atrae poblaciones de otros puntos del país; es un problema de Uruguay, entonces tiene que seguir generando esta actividad.

EC - ¿Cuántos año estuvo en la presidencia de Baluma SA?

JCP - 10 años.

EC - Y ahora salta a este otro proyecto que se propone como un desafío, como una competencia al hotel Conrad, porque ustedes aspiran a tener el segundo casino privado de Punta del Este.

JCP - Esa es la posición que, de inicio, es fácil imaginar. Sin embargo yo siento al Conrad como algo en lo que he trabajado con mucho placer durante estos años, me siento parte de la contribución que ha hecho Conrad a Punta del Este, y creo que si bien al principio va a haber... como toda competencia, es buena para la administración pero si uno pudiera ser monopólico no sería tan malo si el monopolio es de uno. Creo que, fuera del escozor inicial, después vamos a trabajar con Conrad en ese esfuerzo magnífico que ha hecho. El Conrad ha estado subvencionando el transporte aéreo, que es esencial, publicitando a Punta del Este, trayendo espectáculos. Conrad hace todo eso, hace un esfuerzo económico, beneficia a los hoteles chicos -porque tienen actividad los restaurantes-, pero no puede ayudarlos en esa tarea. Entonces otra fuerza de venta... van a terminar trabajando juntos.

EC - ¿Cuál es su responsabilidad en Terrawind SA?

JCP - Soy una especie de asesor general en el proyecto, especialmente en cómo debe desenvolverse, porque estuve desde el inicio en el otro.

EC - Arquitecto Weiss, vayamos al proyecto en sí. Un proyecto que se plantea en dos etapas, y sobre el cual usted ha dicho que es un megaproyecto de entretenimiento; que no es un hotel con casino sino mucho más, algo único de Miami a Tierra del Fuego. ¿Podemos explicar un poco más de qué se trata?

JCP - Primero, la parte formal. Estamos en un proceso licitatorio en el cual, por distintas leyes y acuerdos firmados en los últimos años, estamos obligados a invertir más de lo que invirtió el Conrad. Nuestra primera etapa va a andar alrededor de U$S 250 millones, que conforman ese megaproyecto de entretenimientos que es un hotel.

Tenemos a la cadena Hyatt, una de las principales del mundo; va a haber un centro comercial en el cual tenemos el apoyo invalorable de quien es hoy por hoy el principal manejador de áreas comerciales en Uruguay y yo diría en la región, que es el contador Lecueder, el estudio Lecueder; tenemos un centro de convenciones que pidió la cadena Hyatt para llevar adelante su management, y un spa que va a ser único en Uruguay. Esa es la primera etapa. Lo que sucede es que si en ese terreno tan grande de 30 hectáreas, que se conoce como el fraccionamiento Lobos, que tienen ordenanza para construir torres en altura, etcétera, uno logra hacer desembarcar este emprendimiento en su corazón, como lo planteamos, indudablemente alrededor, con el paso de unos 10 o 15 años, se van a desarrollar torres para vivienda, apart hoteles, tiempos compartidos -hemos tenido alguna reunión con algunas figuras principales del sistema en América latina-, o sea que esto es un disparador.

El gobierno lo puede ver no solamente acabado en su fase inicial, sino como un disparador que puede llegar a totalizar esa cifra tan monstruosa de U$S 1.000 millones, que aquí en Uruguay nos asusta tanto pero que a los inversionistas del exterior no tanto.

EC - Veamos cómo se llega a esos U$S 1.000 millones. U$S 250 millones son el proyecto inicial con el que ustedes van a competir en esta licitación para la autorización de un segundo casino privado en Punta del Este; y U$S 750 millones que vendrían después, una vez consolidado el hotel con esos otros servicios que usted describía, a partir de las torres, los apartamentos de lujo destinados a vivienda, apart hoteles y tiempos compartidos. En el primero de los proyectos, en el hotel y los otros servicios complementarios, ¿cuántos metros cuadrados?

DW - Tenemos alrededor de unos 120 mil metros cuadrados construidos.

EC - ¿Y en la segunda fase, esa que llevaría más tiempo?

DW - Entre 580 mil y 600 mil metros cuadrados más.

EC - ¿Es viable un complejo turístico de esas características, teniendo en cuenta los problemas de estacionalidad de los que el doctor Pellegrini hablaba, que todavía arrastra Punta del Este, pese a que el Conrad ha hecho su aporte para extender la temporada?

JCP - Entiendo que es conveniente para todo el mundo que las ofertas que sean presentadas, justifiquen bien la factibilidad del complejo, no sólo en la construcción sino después, en la producción.

A este complejo le veo varias virtudes: primero aproxima el desarrollo hacia el este; creo que no hay que concentrar más cosas en Punta del Este sino aprovechar toda esas bellezas turísticas que tiene hacia José Ignacio en una primera etapa, y aún se puede seguir.

EC - Nos faltó hacer un poco más de hincapié en la ubicación, porque el arquitecto Weiss dijo "el predio Lobos". Eso es la rambla de la Brava y Roosevelt.

DW - Es un predio de unas 30 hectáreas, contando las avenidas, ubicado exactamente entre avenida de la Brava, Roosevelt, avenida del Mar y avenida San Remo.

EC - El doctor Pellegrini hablaba de la ventaja de extender hacia el este el desarrollo de Punta del Este.

JCP - Claro, creo que tiene dos o tres características que lo van a hacer agradable para la población de Punta del Este. Primero, tira el desarrollo hacia el este, hay que tender hacia José Ignacio para no concentrar más cosas en Punta del Este, tira a desenvolver la playa Brava, que siendo atractivísima carece del atractivo nocturno que tiene la playa Mansa. Creo que en interés del resort, la misma gente que hace este desenvolvimiento la va a iluminar, le va a dar bellezas que hoy no tiene. Y luego los operadores que toman -rindo homenaje al que tiene el Conrad- son operadores de primer nivel, el casino de Austria representa la elegancia en los casinos, eso hay que mezclarlo un poco con el dinamismo que tienen los casinos americano...

EC - Porque la operación del casino privado estaría a cargo de casinos de Austria.

JCP - Tiene una experiencia de 20 años, ha ayudado a desenvolver más 200 casinos, hoy administra 74. Por otro lado Punta del Este va a tener dos operadores de primer nivel. De hecho, Partei es el operador más grande del mundo y con éste vamos a tirarnos a otro tipo de figura.

EC - ¿Cómo define ese "estilo distinto" de casino?

JCP - En primer lugar la experiencia también la tiene. Son 12 millones de jugadores en los casinos que administra. Si usted va al casino de Viena, de Estrasburgo, se caracteriza por la elegancia. Pero por otro lado he aprendido que los maestros de la productividad son los americanos. Entonces, vamos a hacer un mix y a tratar de que el resort tenga atractivos que no sean el juego. En realidad, el gobierno uruguayo no toma el desenvolvimiento del juego por el juego mismo, sino como un elemento de rentabilidad de los complejos que son lo que le da vida al lugar. Así hay que tomarlo.

EC - Ustedes han hablado de turismo "sofisticado". Concretamente ¿en qué tipo de público piensan para el hotel con casino, con resort y con mall?

JCP - Creo que el público de Punta del Este se autoselecciona: es un público de un cierto nivel que podemos encontrar... Hay que tratar de que vengan americanos, gente de otro nivel. Para eso tenemos que entrar mucho en el transporte aéreo, pero el público, sumado a la belleza natural de Punta del Este, le ha dado lo hoy es el balneario, entonces tenemos que apuntar a ese público.

EC - ¿Pero de dónde, de qué partes del mundo?

JCP - Fundamentalmente está en la región.

EC - Ese público hoy no está llenando la infraestructura que Punta del Este tiene en cada temporada.

JCP - Por dificultad en el transporte: el transporte es muy direccional. Uno de los elementos que nos vamos a preocupar por desarrollar es el tema del transporte aéreo. Creo que Uruguay, más que nunca, va a tener claro que tiene que tener su línea aérea y gobernarla en cuanto a la orientación de sus servicios, porque es la línea aérea nacional la que va a conectar los intereses nacionales.

EC - ¿A qué se refiere? ¿Qué cambios tendría que haber con Pluna?

JCP - El Mercosur tiene que desarrollar sus servicios aéreos de la misma forma en que lo hace la Comunidad Europea: no sólo los domésticos sino los servicios regionales pertenecen a las líneas aéreas de la región. De otro modo, como el tráfico es muy direccional, el viernes a la noche van los vuelos llenos a Punta del Este y vuelven vacíos; entonces a la empresa aérea no le conviene hacer los vuelos. Tendríamos que lograr que se entienda en el Mercosur que las líneas aéreas no tienen otra nacionalidad que la del Mercosur, que pueden volar entre sus segmentos de la forma que mejor les dé rentabilidad. Ese problema que esta oferta va a tratar de desarrollar, es una de las contribuciones que en estos tres años que hay hasta que esto se inaugure podemos hacerle a Punta del Este...

EC - Por son cambios en los criterios, en las políticas de Pluna, que es una sociedad anónima gestionada por un privado, concretamente por Varig. ¿Entonces?

JCP - Tanto la autoridad de transporte aéreo como de Turismo comparte esas ideas, y eso es lo importante.

DW - Estamos en un proceso licitatorio y de competencia. Por supuesto, no vamos a revelar las ternas que tenemos. Hemos revelado únicamente una parte, y lo que está avanzando el doctor Pellegrini... que es una autoridad no regional, casi mundial, porque en su currículum figura incluso alguna participación en IATA, una institución mundial del tema aéreo. Tenemos el mejor asesor posible en ese tema, que es el doctor Pellegrini.

EC - ¿Quiénes están detrás de esta iniciativa, quiénes son los inversores?

DW - Lógicamente mis asesores no me permiten revelarlos, por lo menos a esta altura del partido, pero son inversores de Uruguay, de Brasil, de Argentina, de Chile -muy importante, Chile- y de Estados Unidos.

EC - ¿Ustedes ya son propietarios del fraccionamiento Lobos?

DW - Hemos hecho una documentación de compra que está supeditada a que seamos adjudicatarios de esta licencia.

EC - ¿Planean recurrir al mercado de capitales, ya sea local o internacional, para financiar el proyecto?

DW - Ya hemos recurrido y hemos tenido avanzadas y cartas de intención que hemos adjuntado a la propuesta elevada al ministro.

EC - ¿Y el impacto ambiental de un planteo tan ambicioso como el que están haciendo, cómo incidiría en esa zona? Hoy ¿qué es Lobos? Es un bosque, básicamente.

DW - En un sector es un bosque bastante consolidado que pensamos no tirar abajo en la medida en que no sea necesario: vamos a dejar una enorme cantidad de árboles. Lo principal que hay que aclarar es que este emprendimiento que estamos proponiendo en esta primera etapa cumple absolutamente todas las normas de edificación vigentes hoy en el departamento de Maldonado. Eso es muy importante. Hemos elegido un terreno que posee todos los atributos que debe tener un territorio para poder admitir este emprendimiento: tenemos un terreno de 5 hectáreas ubicado en una zona absolutamente liberada, hay espacio...

EC - Pero ustedes están anunciando la construcción de ¿cuántas torres?

DW - Serían 17.

EC - 17 torres más el complejo del hotel con el resort y el mall.

DW - 17 torres que se harán en la mitad de lo que queda de esta década, después de inaugurar, y en la década siguiente. Los terrenos tienen todos entre 7.000 y 8.000 metros cuadrados, cuando la ordenanza en la Mansa, por ejemplo, pide 4.000 por torre. Para cada torre tenemos el doble de área de lo que pide la ordenanza, o sea que está respetado hasta en ese sentido el tema de lograr un bajo impacto ambiental.

EC - Por otro lado, ¿qué estiman como impacto en cuanto a fuentes de trabajo, tanto en la etapa de la construcción como después, cuando ya esté operando el hotel? Hablemos de la primera etapa de este proyecto gigante, solamente del hotel y sus servicios conexos.

JCP - Hoy el Conrad da trabajo permanente a 1.000 jóvenes. Es extraordinario: no sólo eso sino lo que provoca al abrir otros hoteles, otros restaurantes, los que sirven a esos hoteles... Hay un desarrollo de la mano de obra indirecta importante.

EC - Pero el empleo directo del Conrad es 1.000.

JCP - Todo el año, a veces en la temporada se llega a 1.400. En el caso de este complejo va a ser similar. La obra va a tomar más o menos 1.600 personas, de modo que a Maldonado de alguna manera le va a estar solucionando el problema. Como dijo el presidente Batlle: el milagro uruguayo dentro de dos países circunstancialmente tan complicados como los vecinos.

EC - En los próximos días se va a conocer oficialmente el llamado para esta licitación a efectos de autorizar un segundo casino privado en Punta del Este pero, según ha trascendido en estos días, cabría la posibilidad de autorizar más de uno. Recordemos que al llamado de expresiones de interés se presentaron tres proyectos, el de Terrawind es uno de los tres. Mi pregunta es, si efectivamente se autorizara más de uno, el de ustedes, si fuera aceptado, ¿también sería viable?

JCP - Creo que el gobierno tiene que pedir a los oferentes que justifiquen cómo van a generar la demanda. Lo importante son dos aspectos: cómo justifica su capacidad financiera para construir el complejo y cómo justifica la generación de los clientes para que después la producción permita realmente financiarlo. Conrad ha hecho un esfuerzo y los proyectos futuros no se pueden fundamentar en ese esfuerzo, tienen que aportar elementos y van a salir de esa manera beneficiados todos. Si puede haber más de un proyecto... la autoridad obviamente tiene esa aspiración.

EC - Mi pregunta es desde el punto de vista de ustedes, ¿cómo ven la alternativa de tener que competir con otro casino privado más?

DW - Siguiendo lo que dice el doctor Pellegrini, que creo que es el que más sabe, por lo menos en esta región de este tema, creo que lo importante es que las propuestas sean viables, y no en el dibujo. Nosotros no estamos proponiendo un edificio con casino, lo repito, porque eso es muy importante. Estamos haciendo un proyecto de multientretenimientos, multiactividades y que es creíble, fue creíble en el exterior. Le voy a poner un solo ejemplo: un banco de Chile envió una nota de intención por U$S 80 millones a nuestras oficinas. Fuimos creíbles, somos un proyecto creíble porque estamos pensados no para armarnos ahora, desarrollarnos y concretarnos sino para desarrollarnos también en la próxima década.

EC - Si no ganan la licitación ¿qué ocurre con este proyecto?

DW - Toda nuestra propuesta está armada y gira en torno a la obtención de una licencia de casino privado.

EC - En caso de ganar, ¿cuánto tiempo veremos pasar hasta que comiencen las obras?

JCP - El gobierno está preocupado por generar fuentes de trabajo rápidamente. Creo que va a acelerar todo este trámite, y que en un máximo de tres años debe estar funcionando. Tal vez se pueda acortar a dos años y medio.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón