Cerro Largo: "Ni amenaza ni atentados"

El ex jefe de Policía de Cerro largo, Santiago Bitabárez, afirma que todo el episodio fue "fraguado". Niega omisiones en el combate al contrabando, invoca el testimonio del Centro Comercial, e insiste en su reclamo de una disculpa pública del presidente Batlle.

EN PERSPECTIVA
Martes 20.11.01, 08.39.

EMILIANO COTELO:
A la vez que se desvanece la hipótesis de que la mafia del contrabando sea la responsable del presunto atentado contra la esposa del diputado Gustavo Silveira, un nuevo incidente fue denunciado en la madrugada de ayer en el balneario Cuchilla Alta, Canelones, por la misma mujer. Esta vez dijo que había sido víctima en la víspera de un intento de agresión en un hecho de aristas confusas, según coinciden en calificarlo distintos artículos en la prensa de esta mañana.

El episodio denunciado habría ocurrido en un complejo turístico ubicado sobre la rambla del balneario Cuchilla Alta, en el quilómetro 72 de la ruta interbalnearia. En una de las unidades del complejo se encontraba la esposa de Silveira, Marcela Antúnez, con cuatro de sus hijos de entre seis y 14 años, más una mujer allegada a la familia y un oficial de Policía de la confianza de Silveira, además de dos custodias fuera de la casa. Alrededor de la hora tres, la mujer comenzó a gritar que había sido sorprendida y agredida por un hombre que huyó, sin que ninguno de los custodias o quienes se encontraban en la casa viera u oyera nada. La Justicia del departamento de Canelones dispuso, entre otras cosas, que se efectúe una pericia psiquiátrica a Marcela Antúnez.

Aparte de esto, que es todo confusión, se destaca hoy en relación con este caso el planteo del ex jefe de Policía de Cerro Largo, Santiago Bitabárez, quien entiende que el presidente de la República debe disculparse por haberle reclamado la renuncia, y sostiene además que el ministro del Interior hizo un mal manejo de los hechos. A la luz de los nuevos episodios, Bitabárez ha dicho que está convencido de que el primer atentado denunciado por la mujer del diputado, e incluso las amenazas que dieron origen a toda esta situación, serían episodios fraguados.

Vamos a dialogar ahora con el propio inspector principal Santiago Bitabárez. Quiero consultarlo en primer lugar a propósito de sus declaraciones, por las que ha reclamado al presidente Batlle una disculpa pública por haberlo calificado como incapaz para desempeñarse en el cargo, en la conferencia de prensa que el presidente organizó en Washington para comunicar que lo había destituido. ¿Por qué demanda esa disculpa?

SANTIAGO BITABÁREZ:
En principio, entiendo que esas no son expresiones del señor presidente de la República hacia un oficial superior de la Policía, el cual -desde el momento en que el señor presidente le ofreció el cargo de jefe de Policía del departamento de Cerro Largo- lo aceptó pensando en cumplirlo con la máxima lealtad, honestidad, y un claro sentido de servir a la sociedad. Pienso que mi trayectoria de 40 años de servicio no puede ser empañada por una expresión a mi juicio totalmente desgraciada, como tildarme de incapaz por parte del presidente de la República. Considero que ni el presidente de la República ni persona alguna puede ensuciar gratuitamente la carrera profesional de un oficial superior de la Policía, que ha tenido durante toda su trayectoria una foja intachable.

EC - Según el presidente Batlle, lo ocurrido en la noche del lunes de la semana pasada, cuando la esposa del diputado Silveira denunció haber sido objeto de un atentado (una persona habría ingresado por los fondos de su casa al patio donde ella se encontraba e intentó ahorcarla) fue la gota que desbordó el vaso. El doctor Batlle, cuando comunicó que había tomado la decisión de destituirlo a usted como jefe de Policía, manifestó que parece elemental que, si hay que custodiar la casa de alguien que está amenazado, no solamente se debe poner guardia al frente de la casa sino también a los fondos. ¿Qué dice usted?

SB - Sobre ese particular le puedo decir que, desde el momento en que el señor diputado Silveira se presentó y habló conmigo en la Jefatura de Policía sobre el anónimo que había aparecido en su domicilio, inmediatamente se le dio todas las garantías que el caso requería. Incluso se le dijo que era intención de quien habla establecer el servicio perimetral en la parte exterior de la casa y se le solicitó poner un servicio dentro del patio del mismo, no en la casa a los efectos de respetar la privacidad familiar del diputado.

No fue ésa la única oportunidad en que personalmente se lo hice saber al señor diputado Silveira, él aceptó a través de un medio de prensa de la ciudad de Melo que efectivamente yo le había ofrecido establecer un servicio en el interior del inmueble, que él no había aceptado.

EC - O sea que, en particular, usted dispuso en su momento que hubiera custodia también en el fondo de la casa, lo que no fue aceptado por el diputado Silveira.

SB - No fue aceptado en tres oportunidades.

EC - ¿El doctor Batlle sabía esto? ¿De alguna manera usted llegó a comunicárselo? Porque en la conferencia de prensa se basó fundamentalmente en eso que habría sido un defecto serio del operativo de seguridad.

SB - Presumo que el doctor Batlle no fue informado en forma cabal de cómo sucedieron los hechos ni de las medidas tomadas por la Jefatura de Policía de Cerro Largo. De lo contrario, conociendo al doctor Batlle, pienso que no hubiera incurrido en los términos que empleó hacia mi persona.

EC - ¿Es por esto que usted entiende que el presidente debe solicitarle una disculpa?

SB - Pienso que es lo mínimo.

EC - Usted sabe que, para el Poder Ejecutivo, la custodia de la casa del diputado Silveira no fue el único motivo que llevó relevarlo del cargo. Según explicó el ministro del Interior, Guillermo Stirling, cuando lo entrevistamos al día siguiente de esta resolución, para la medida se analizó otros factores, principalmente la política de esa Jefatura en torno al tema del contrabando, que -dijo- dejaba mucho que desear.

SB - Respecto al tema del contrabando, eso se manejó una vez conocidos los resultados de los hechos de notoriedad. Le puedo decir que la Jefatura de Policía de Cerro Largo ha sido siempre una de las primeras en cuanto a la cantidad de procedimientos realizados en torno al contrabando, y no solamente en el correr de este año sino durante el año pasado.

Quiero referir que el año pasado se hizo una detención de seis camiones que transportaban contenedores, que se dirigían a Brasil. No habían ingresado a Brasil porque la Policía brasileña estaba esperando para proceder a su detención. Nosotros intervinimos esos camiones, que estuvieron detenidos por el lapso de 90 días aproximadamente. Luego fueron liberados con permiso expedido por la Dirección de Aduanas y regresaron presuntamente a zona franca. Un colega suyo me preguntaba si efectivamente esos camiones habían llegado a zona franca; yo aduje que no tenía conocimiento de ese tema, pero lo real es que, ya antes de que el señor presidente de la República dispusiera medidas en torno al ingreso de mercadería en forma ilegal al país, la Jefatura de Policía de Cerro Largo, y más precisamente en el momento en que yo me hice cargo de la misma, dio directivas precisas en ese entorno.

EC - Respecto a las denuncias sobre amenazas y la agresión contra la esposa del diputado Silveira, usted ha ido más allá. No solamente ha defendido la forma como diseñó el operativo de custodia en la casa del diputado y ha subrayado que pensaba colocar un guardia en el patio, lo que el propio diputado rechazó, sino que además ha sostenido que ese atentado, ese intento de ahorcamiento de la esposa del diputado, lisa y llanamente no existió.

SB - Lo he sostenido, se lo he comunicado al ministro oportunamente, y los hechos me están dando la razón.

EC - ¿Qué interpretación tiene usted sobre lo que ocurrió esa noche en la casa del diputado Silveira? ¿Qué pasó con su esposa?

SB - Pienso que fue un autoatentado. En un principio hicimos todas las providencias necesarias a efectos de poder determinar si efectivamente alguna persona pudo entrar por el lugar por donde se decía. Si usted quiere le paso a relatar desde el momento en que se tuvo conocimiento en Jefatura; pero le quiero aclarar que permanentemente estuve al frente de todos los operativos que se realizaron en la ciudad de Melo.

EC - ¿Por qué la esposa del diputado Silveira habría fraguado, inventado ese atentado?

SB - El motivo no lo sé, pero si una persona que presuntamente podía haber ingresado al patio del domicilio del diputado Silveira tenía que acceder a través de un inmueble (porque esa manzana no tiene ningún baldío que pudiera ser utilizado para acceder luego a los terrenos) y traspasar tres o cuatro muros altos, en algunos casos con perros en los patios; si ninguna persona, ningún vecino oyó ni vio nada, en las inspecciones realizadas por la Policía en el momento de la denuncia, en horas de la noche, no se encontró nada... Personalmente con efectivos de la Jefatura de Policía hicimos un chequeo en toda el área; la manzana estuvo cercada por efectivos policiales desde el primer momento; esos efectivos policiales permanecieron en el área durante toda la noche ante la eventualidad de que la persona hubiera permanecido oculta para luego evadirse del lugar, aprovechando la noche o la madrugada. Se tomó todas las medidas policiales. No se lo digo yo, tengo a toda la prensa que desde el primer momento estuvo en el lugar, y además tengo toda la población de la ciudad de Melo...

EC - ¿Usted tiene alguna interpretación de por qué ese atentado fue fingido?

SB - Como le decía anteriormente, no le puedo decir cuál fue el móvil, el motivo, por ahora, y más en este momento en que me he alejado del departamento de Cerro Largo.

EC - Ahora, la esposa del diputado Silveira ha denunciado una segunda agresión, esta vez en las cabañas en el balneario Cuchilla Alta, donde se encontraba con algunos de sus hijos. Y las personas que estaban encargadas de su custodia no han encontrado elementos para verificar que ese segundo atentado efectivamente haya existido.

SB - Justamente: eso fue lo que pasó en Cerro Largo. Yo hablé con el diputado Silveira y le manifesté mi deseo de tener efectivos policiales dentro del inmueble; lo que me llama la atención es que, si hay una persona amenazada de muerte, como en el caso de su señora esposa y sus hijas, el diputado Silveira se haya negado.

EC - ¿Para usted también fueron fraguadas las amenazas en sí, o sea la carta armada con letras recortadas de los diarios locales, en la que se advertía al diputado Silveira y a su familia?

SB - Evidentemente, sí.

EC - ¿Qué es todo esto entonces? ¿Qué fue todo eso?

SB - Fue toda una cosa orquestada...

EC - ¿Para qué?

SB - Y... no sé. No quiero pensar que haya sido con el ánimo de perjudicarme. Yo tenía muy buena relación con el diputado Silveira, teníamos una relación muy fluida y no quiero pensar que esto haya sido algún elemento para desestabilizar, en este caso al jefe de Policía del departamento de Cerro Largo.

EC - ¿Qué piensa hacer usted? ¿Qué pasos piensa dar después de haber solicitado públicamente al presidente Batlle esta disculpa? ¿Qué otros caminos le quedan?

SB - En principio voy a esperar, voy a ver qué va a pasar. Pienso que cuando se comete un error hay que tener la valentía suficiente de reconocerlo. No achaco al señor presidente de la República porque él no se encontraba en el país, considero que no recibió la información en la forma debida, considero que si hay una equivocación, un error, la mejor forma es salvar ese error.

Le puedo asegurar que, durante mi permanencia al frente de la Jefatura de Policía de Cerro Largo, actué con un sentido de total profesionalidad. Ello ameritó que, en el momento en que se conoció mi cese en la función, todo el pueblo de la ciudad de Melo y del departamento, a través de llamadas telefónicas estuviera junto a mí, apoyándome. Hasta este momento estoy recibiendo llamadas adhiriéndose totalmente a mi labor.

El viernes pasado se hizo una recepción para mí y mi señora, a la cual concurrieron autoridades y fuerzas vivas del departamento. Después de pronunciar yo unas palabras de agradecimiento, el presidente del Centro Comercial pidió hacer uso de la palabra. Si fuese como dice el señor ministro del Interior, que la Jefatura de Policía de Cerro Largo no había cumplido cabalmente con la directiva impartida por el Poder Ejecutivo en cuanto al contrabando, el señor presidente del Centro Comercial no se hubiera expresado como se expresó, delante de todas las personas -que están de testigos de lo que dijo-, agradeciendo profundamente a la Jefatura de Policía de Cerro Largo por todo el trabajo que había venido realizando en materia de contrabando, lo que había permitido que el comercio de la ciudad de Melo y el resto del departamento estuviera trabajando de una forma muy satisfactoria. Lo dijo el presidente del Centro Comercial, no lo dice el jefe de Policía de Cerro Largo. Si el señor presidente se quiere informar de cómo estaba trabajando la Policía del departamento, no tiene más que hacer una llamada telefónica al presidente del Centro Comercial, que le va a decir lo mismo que estoy diciendo yo, porque lo dijo en público en el lugar que le referí.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón