Maldonado presentó la temporada turística 2002

Intendente municipal, Enrique Antía: una nueva modalidad de licitación permitirá brindar mejores servicios a más bajo precio. Se amplió la oferta en cuanto a modalidades, integrando a todo el departamento .

EN PERSPECTIVA
Lunes 26.11.01, 09.10.

EMILIANO COTELO:
Todo indica que para Uruguay la próxima no será una temporada turística cualquiera. La crisis argentina que no se acomoda, la continuación de la devaluación del real, las consecuencias de los atentados del 11 de setiembre, con la drástica disminución del turismo hacia destinos como Miami y el Caribe, y la caída en general de la venta de pasajes aéreos, son todos factores de signo diferente pero que influirán en el movimiento de visitantes hacia las playas uruguayas, en particular hacia Punta del Este.

Ante esta realidad tan compleja, ¿cómo se prepara el departamento de Maldonado, principal destino político de nuestro país? ¿Cuáles son los planes de la Intendencia para aprovechar al máximo las ventajas que enfrenta esta situación?

Vamos a conversarlo con el ingeniero agrónomo Enrique Antía, intendente municipal de Maldonado. ¿Dónde lo hemos ubicado esta mañana?

ENRIQUE ANTÍA:
En la carretera rumbo a Minas. Voy a un trabajo de desarrollo regional del turismo, donde nos encontramos con los intendentes vecinos de Lavalleja, Treinta y Tres y Rocha.

EC - El municipio de Maldonado realizó este sábado la presentación de la temporada 2002, con una recepción a la que fueron invitadas personalidades del mundo del espectáculo de la República Argentina. ¿Cuáles fueron, en líneas generales, los principales anuncios de esta presentación?

EA - No fue sólo la recepción. Invitamos, además de a algunas personalidades del mundo del turismo, a los medios de prensa de Argentina (de Buenos Aires, Rosario y Córdoba). Vinieron más de 70 medios de prensa de todo el país. Les mostramos lo que estamos ofreciendo, desde Piriápolis a José Ignacio, los paseamos por todos lados, les mostramos las chacras turísticas, la zona rural, la isla de Lobos, estuvieron en Piriápolis en la Semana del Vino, en la cata de vinos, en un espectáculo en Punta del Este, fueron a bailar... hasta los paseamos en helicóptero. El objetivo fue mostrarles la diversidad de opciones, toda la multiplicidad de opciones que tiene el departamento de Maldonado para el turismo, que es la cara nueva con la cual estamos vendiendo el departamento en el exterior.

EC - ¿Por qué le llama "cara nueva"?

EA - Porque hasta ahora estaba aquello de "ricos y famosos", de los "chetos" de Punta del Este y nada más. Acá en Maldonado tenemos de todo: turismo para toda clase de gustos; para quien gusta del turismo ecológico, para quien gusta de sentarse a ver pájaros y garzas en los bañados, la costa, los arroyos, los montes; como para quien gusta de pasear en bicicleta, hacer deportes, andar a caballo, en lancha, hacer windsurf o ir solamente a las fiestas de la movida nocturna.

Hay una gran diversidad que no se conocía en el exterior: había una imagen muy sesgada, solamente hacia algo muy elitista. Creemos que nuestra obligación es mostrar la otra cara, todo lo otro que podemos ofrecer. Quienes lo conocemos sabemos que hay miles de opciones que pueden abrirnos el abanico de interés en Argentina. Esa es un poco la sorpresa que se han llevado todos los periodistas y los distintos medios de prensa: realmente vieron que estábamos sintonizando otra cosa.

EC - Hace pocos días usted mismo encabezó otra delegación de la Intendencia, pero en Buenos Aires mismo.

EA - Hace pocos días hicimos una pasada rápida por Buenos Aires con medios de prensa, conferencias de prensa y visitas de agentes turísticos. Fuimos también a Córdoba y Rosario a hacer lo mismo.

Era la primera vez que se iba a esas provincias en forma oficial a promover el turismo. Hasta ahora no había ido nadie, salvo algún empuje individual de algún empresario. Nosotros armamos una delegación reducida (éramos ocho, tres de la Intendencia y cinco del sector privado -hoteleros, gastronómicos e inmobiliarios, tanto de Piriápolis como de la Barra y de Punta del Este), y fuimos a hacer lo mismo con los medios de prensa y los operadores turísticos de las provincias. Nos fue muy bien, establecimos un montón de contactos, descubrimos un montón de cosas que se estaba haciendo mal...

EC - ¿Por ejemplo?

EA - El principal diario de la ciudad de Rosario, que tiene un tiraje de 80.000 ejemplares diarios, estaba proscrito para Uruguay porque hace como 20 años había quedado debiendo una cuenta de U$S 20.000.

EC - ¿Cómo es eso de que estaba proscrito?

EA - Se había dado la orden de que no publicaran noticias de Uruguay porque habían peleado tanto para cobrar esos U$S 20.000 que éramos personas no gratas. Por suerte, hace un par de meses el Ministerio arregló esa situación que se venía arrastrando de antes.

EC - Si entiendo bien, se le había quedado debiendo publicidad.

EA - Sí: hace X cantidad de años. Por esa razón nos proscribieron, no aparecíamos nunca en el semanario, en la guía turística ni en información de prensa alguna.

Son hielos que se va rompiendo. Por suerte, el Ministerio arregló la situación, fuimos acercándonos, y ahora se nos abrió las puertas de ese diario: este fin de semana vino una delegación de periodistas de ese diario expresamente a trasmitir información hacia la ciudad de Rosario. Fíjese que Rosario tiene un millón 300 mil personas; está más cerca la costa uruguaya, Maldonado, que la costa argentina. Entonces, es muy importante para nosotros.

EC - ¿Qué papel está jugando la Intendencia de Maldonado en la promoción de esta temporada? Usted ya nos ha dado algunas pistas, ¿pero cómo define ese papel?

EA - Salimos a buscar el turismo; es la actitud que tuvimos el año pasado y que creo que debemos continuar. Salimos a buscar el turismo pero no solos, sino integrados con el sector privado. El mayor objetivo que nuestro gobierno se ha propuesto -que iniciamos el año pasado con la formación de la Comisión Departamental de Turismo- es dinamizar a nuestro sector privado; integrarlo -antes estaban todos por separado, había celos entre una agremiación y otra, entre una zona y otra, entre Punta del Este y la Barra, entre la Barra y José Ignacio, entre José Ignacio y Punta del Este, entre Punta del Este y Piriápolis- e integrar todo el departamento como uno solo, coordinarlo e ir juntos a potenciarlo. Ese es el objetivo principal y creo que lo estamos logrando. Estoy realmente muy contento con la respuesta que hemos tenido en el sector privado: ya el año pasado, con la baja de precios que lideramos y empujamos y que el sector privado comprendió y empezó a apoyar.

Este año seguimos en la misma línea de baja de precios, de prudencia. A su vez, con una línea de trabajo en conjunto, de tratar de no desdecirnos, de decir todos lo mismo, de tener los objetivos bien claros, las tres o cuatro ideas fuerza principales de la temporada bien claras, en fin. Lo estamos logrando: esta movida -que significó traer 100 personas desde Argentina con pasajes, hospedaje, hoteles y comida-al municipio le costó nada más que U$S 5.000; el resto lo hizo todo el aporte del sector privado integrado. Eso es lo importante: se dan cuenta de que nosotros, como gobierno, lo que tenemos que hacer es respaldar la misión de ellos, coordinarla y hacerla más efectiva.

EC - Usted mencionaba recién el factor precios, algo que preocupa también al Ministerio de Turismo. Hay como una sintonía fina en ese aspecto.

EA - No cabe otra posibilidad: debe haber una sintonía fina entre el Ministerio y el municipio, porque nos precisamos mutuamente. Cuando fuimos a Buenos Aires en setiembre del año pasado a anunciar una baja de precios que íbamos a hacer desde el municipio -marcando los precios en playas, paradores y demás-, logramos arrastrar al sector privado. El tema es que ni el gobierno departamental ni el nacional se pueden meter en el bolsillo o en la toma de decisiones del sector privado.

EC - A eso iba: ¿qué puede hacer efectivamente el municipio, en su caso, en materia de precios? ¿En qué márgenes puede moverse?

EA - Básicamente no nos podemos meter en la toma de decisiones del sector privado. Eso está claro, pero podemos sugerirle e indicarle que el mejor camino es otro. Nosotros sí podemos actuar y estamos actuando en todo el sistema de provisión de productos de playa -refrescos, helados, café, etcétera-...

EC - ¿Concretamente qué se hizo en ese rubro?

EA - Antes había un sistema de licitaciones en el municipio que permitía que la Coca-Cola se vendiera en U$S 3 en la playa. Cambiamos el esquema, eliminamos toda la intermediación que había en esa área y licitamos directamente con los proveedores. Las empresas fabricantes de refrescos podían licitar sin testaferros y topeamos los precios de playa a un 100% del valor del precio de venta a mayoristas. El año pasado tuvimos la Coca-Cola a U$S 1,2. Eso fue muy importante, porque arrastró hacia abajo al resto. El año pasado, según el censo que hizo el Ministerio de Turismo, los turistas que visitaron nuestro país rescataron el descenso de los precios de playa como el mayor símbolo de aggiornamento de Punta del Este.

EC - ¿Y este año?

EA - Este año estamos igual.

EC - Se mantiene esa política.

EA - Estamos a U$S 1,2: la Coca-Cola vale $ 18 en la playa. Fíjese que ayer valía $ 22 en el estadio Centenario (compré una expresamente para conocer el precio). De modo que en las playas de Punta del Este, José Ignacio y Piriápolis tenemos la Coca-Cola $ 4 más barata que en el estadio.

EC - Ya que estamos en las playas, ¿este año entran en vigor las nuevas concesiones de paradores?

EA - Este año cambiamos el criterio de los paradores. Ya los licitamos por los próximos cuatro años de nuestro gobierno con un sistema distinto, por el cual topeamos el precio que se venía pagando, con un 20% de descuento respecto a años anteriores, a efectos de que suprimiera una carrera al alza que llevara a una suba de los precios en esos locales. Licitamos por servicio e inversión: dimos prioridad al tipo de inversión que se hacía en los paradores, modificando los baños, la atención, las cocinas, la presencia exterior, y a su vez los servicios que ofrecían, en lo cual figuraban los precios, los servicios de apoyo al turista, etcétera. Fue un éxito porque se licitó todos y la suma de todos los paradores generó una inversión de U$S 820 mil para el municipio en mejora de servicios, que es importante.

EC - ¿Qué otros cambios se verá esta temporada tratando de atraer al visitante, de ofrecerle mejores servicios y más opciones?

EA - Estamos preparando Maldonado a full. Eso implica tener más limpia que nunca Punta del Este, más limpias que nunca las playas, más limpios que nunca los espacios públicos y todos los lugares de servicio. Estamos haciendo un trabajo muy fuerte de preparación de la costa. En materia de limpieza en esas áreas hemos hecho un cambio importante: antes, los servicios de limpieza estaban en manos de una empresa, como máximo dos y ninguna era nacional; eran empresas que tenían como objetivo el máximo rendimiento económico. Hoy esas áreas, tanto la limpieza de playas como la de los barrios y de todos los espacios, está en manos de 20 empresas del departamento en total, lo que significa una distribución mayor y un trabajo más artesanal, más puntual, levantando papelito por papelito con la mano, en lo posible teniendo detalles de terminación en los espacios públicos, que es lo que nos da una mejor presentación. Fue un cambio importante en la materia que va a valer para los próximos cuatro años.

Por otra parte, estamos trabajando fuertemente en la presentación de la costa. Cuando lleguen van a encontrar una política en materia de tránsito que no es la misma de años anteriores. El primer objetivo no será la multa sino el ordenamiento del tránsito, para lo que hemos hecho un entrenamiento de todo el sector de inspectores, un convenio con Policía Caminera y Policía, por el cual vamos a controlar con equipos la presencia de alcoholemia fuerte pero sin multar en primera instancia, sino haciendo una advertencia. Hemos comprado un software que probamos el año pasado con éxito, y este año lo vamos a extender a todo el departamento. Los inspectores andan con una computadora y cuando encuentran una infracción inmediatamente pueden saber si es la primera o la segunda instancia. Si es primera instancia, observan al infractor; si es segunda instancia lo multan, pero éste puede pagar con tarjeta y no está aquello de "Dame la plata", que genera situaciones bastante incómodas. Es una instancia de respeto en el tránsito y de ordenamiento que también ha mejorado. El 8 de diciembre esperamos inaugurar el puente de Lussich, una obra que nos costó U$S 4,5 millones...

EC - ¿Puede aclarar qué es el puente Lussich?

EA - Donde se entra a Punta del Este, al pie de la Ballena, hay un bypass muy importante donde todos los veranos había nudos de tráfico. El año pasado y el otro estuvo trabajando la Policía Caminera en forma permanente las 24 horas, porque siempre había accidentes muy grandes. Allí vamos a tener una obra grande que va a facilitar el acceso, el tránsito; eso además de ser una obra novedosa, de ingeniería mezclada con arquitectura, una cosa interesante.

Cuando vayan llegando a Punta del Este van a encontrar que no está más el Centro del Espectáculo sino una playa recuperada; se está terminando los trabajos de plantación y recuperación. Van a encontrar distintas novedades en distintos lugares de la playa. En José Ignacio, otra pasarela de madera, otra en la playa más importante de Manantiales, para que el turista pueda acercarse a nuestra naturaleza, que es lo que debemos potenciar.

EC - ¿Cómo va a estar manejado en esta oportunidad el factor seguridad?

EA - El año pasado la Intendencia hizo un esfuerzo muy grande. Batlle decía "Antía tiene que poner un millón de dólares" y lo pusimos. Entendíamos que había que hacer un apoyo fundamental a la seguridad, una inversión fuerte. El año pasado fue un año de inflexión, un momento clave. Este año, con las dificultades económicas que tiene el municipio y con lo que significó el año pasado como referencia, el hecho de que haya una seguridad fuerte en prevención, que se viera policías por todos lados en una actitud de prevención, sirvió muchísimo a los efectos del turismo y fue una buena cara de Uruguay. Tuvimos la suerte de que, con el esfuerzo del gobierno nacional y el apoyo de los legisladores departamentales, se incluyera un rubro importante para el nombramiento de policías efectivos, permanentes: este año fueron nombrados 300 policías para nuestro departamento. Antes los traíamos nosotros en verano, les pagábamos la comida, los teníamos hospedados: este año son nombrados en forma permanente, ya se los está entrenando; van a ser estables en la zona, no van a estar cambiando. En todo eso tuvimos un apoyo importante del gobierno nacional. De todas maneras, vamos a seguir contribuyendo con las horas extra y el pago de adicionales a los policías y vamos a traer una cifra muy menor pero especializada: todos aquellos oficiales que andan en patrulleros, en motos, etcétera.

EC - Usted hablaba de nuevas obras y ejemplificaba con casos de Punta del Este. Hay preguntas de los oyentes a propósito de si también están previstas obras de acondicionamiento en otros balnearios de Maldonado: concretamente mencionan Piriápolis, donde dice que lugares como la Fuente del Toro necesitan reparaciones.

EA - Este año no se va a hacer nada en la Fuente del Toro. Nos presentaron un proyecto lindísimo que se está analizando para entregar a la gestión privada, que tiene que ver con toda un área deportiva muy interesante. Tanto para Piriápolis como para San Carlos hay una inversión muy grande en el presupuesto aprobado este año, la más grande de los últimos 15 años. Consideramos que en Punta del Este el grueso de la inversión ya se hizo, y que tenemos que continuar hacia Piriápolis y San Carlos. Hacia Manantiales, José Ignacio y la Barra hemos iniciado una inversión en pavimentación, en mejora de los accesos... El año pasado en Piriápolis se iluminó las playas, se hizo cambio de luces, y ahora se está haciendo un bacheo. El año que viene entraremos en con una cantidad de obras en toda la parte de espacios públicos y de playa.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón