Inician obras en M'Bopicuá, puerto maderero y planta de procesamiento de madera

Un consorcio de empresas españolas ha forestado 40.000 hectáreas, y ahora encara la construcción de una planta capaz de procesar y exportar chips para su industrialización en España.

EN PERSPECTIVA
Martes 18.12.01, 07.40.

EMILIANO COTELO:
En medio de la incertidumbre que caracteriza a este final del año 2001, esta parece ser una buena noticia: ayer se colocó la piedra fundamental de M'Bopicuá, un desarrollo agroindustrial y portuario ubicado 12 kilómetros al norte de la ciudad de Fray Bentos. La inversión inicial es de U$S 30 millones. La obra consiste en la construcción de un puerto emplazado en una zona contigua al puente internacional, que abarca 2.200 hectáreas, donde a finales del siglo XIX se levantara el saladero M'Bopicuá (de ahí el nombre del paraje). El puerto permitirá el acceso a buques de carga de gran porte y la instalación de un complejo industrial donde se procesará madera con destino a la exportación.

Del emprendimiento participan las empresas Eufores, Las Pléyades SA, Unión Fenosa, Industrias Aragonesas SA, Galigrain SA, Alto Paraná III SA y Compañía Forestal Oriental SA.

Para conocer los detalles y el futuro de M'Bopicuá, dialogamos ahora con el presidente de Eufores SA, filial para América Latina de la Empresa Nacional de Celulosa (Ence) de España, ingeniero de montes Fernando Nicolás.

En primer término, le pido que ubiquemos a Eufores SA, principal accionista en este consorcio.

FERNANDO NICOLÁS:
Eufores es una sociedad uruguaya, como usted dice filial del grupo Ence, de España. Llevamos presentes en el país en el orden de los 12 años, desarrollando un proyecto forestal que se inició precisamente cuando se inició en el país este desarrollo forestal del que, de alguna forma, nosotros fuimos pioneros y con bastante ilusión pues nos hemos ido desarrollando en todos estos años.

EC - ¿Cuántas hectáreas ha plantado Eufores?

FN - Tenemos un patrimonio de 50.000 hectáreas, y las forestadas están en el orden de las 40.000.

EC - ¿De qué especies?

FN - Fundamentalmente eucaliptus, que es la especie que nuestro grupo matriz, Ence, utiliza como materia prima para la producción de celulosa en nuestras fábricas de España.

EC - ¿En qué zonas del territorio uruguayo?

FN - Estamos presentes en el litoral oeste, departamentos de Paysandú, Río Negro y Soriano.

EC - ¿Cómo surgió el proyecto de M'Bopicuá?

FN - Surgió como una necesidad del sector para disponer de una terminal especializada para manipular una mercadería como la madera, que requiere grandes espacios, requiere además cierta adecuación: estamos pensando en el "chipeado", que es una forma mucho más lógica de transporte para la madera, que se lleva en grandes buques, se manipula en una forma masiva, y requiere una especialización.

EC - Recordemos qué es el "chipeado".

FN - Es el proceso previo para la industria de la trituración: la madera que nosotros vemos exportar desde Uruguay en grandes fardos, en el destino final es troceada en pequeñas partículas de unos 20 milímetros, para procesarlas en las fábricas en la producción de celulosa, tableros... la industria a la que vaya destinada.

La terminal logística M'Bopicuá, donde ayer tuvimos ese acto simbólico con el apoyo del presidente de la República y los ministros que también tienen que ver con este proyecto, aspira a ser un espacio en una zona donde había un gran desarrollo forestal y donde es necesario disponer de recursos logísticos y eficientes para prestar servicios de calidad y especializados.

EC - Quizá la respuesta a esta pregunta ya estuvo en algunas de sus expresiones anteriores, pero teniendo en cuenta que están tan cerca de Fray Bentos, ¿por qué no optaron por el propio puerto de Fray Bentos?

FN - El puerto de Fray Bentos, por su propia estructura, tiene un diseño no pensado, no especializado en productos forestales. Nosotros estamos exportando desde Fray Bentos, y sin ningún tipo de limitación, desde 1995. Eso podría desdecir lo que afirmo, pero le comentaba que queremos dar un paso más, y es ir al "chipeado", al troceado de la madera, para transportarlo a granel, y eso ya requiere espacios con cierta especialización, tal vez incluso retirado de las poblaciones. Creo que la elección de M'Bopicuá de ninguna manera supone una merma para la actividad del puerto de Fray Bentos. Estamos hablando de una producción que habrá en el litoral del Río Uruguay y que el puerto de Fray Bentos no sería capaz de soportar. Terminales de este tipo son necesarias, incluso el señor presidente comentaba ayer que intuye un posible desarrollo además de este, porque estamos hablando de una producción muy importante.

EC - En definitiva, entonces, se trata de un puerto que permitirá el acceso de buques de gran porte.

FN - Sí, lo que permita el río Uruguay. Los buques utilizados para este tipo de mercadería son de gran porte, pero el Río Uruguay en este momento tiene algunas limitaciones de calado. Se utilizará los buques pero para completar la carga probablemente haya que pensar en un puerto de aguas profundas.

EC - Además de los servicios típicamente portuarios, señalaba, se procederá al troceado en chips, y ¿qué otras actividades?

FN - Logística en general, porque en la medida en que aparezcan cargas de otra índole, la terminal está capacitada y tiene espacio suficiente como para prestar servicios de acondicionamiento de cargas: desde el acopio de... tal vez sueño y es demasiado hablar de contenedores, pero estamos en un punto del Mercosur que puede ser una fuente de concentración o de distribución de cargas. Es un puerto que también podría ser multiuso para otras funciones.

EC - A efectos de la exportación de productos nacionales, ¿ya han tendido redes, han hecho contactos con empresarios locales?

FN - Estamos en ello. De momento estamos centrados en la ejecución del proyecto: nace un proyecto con un perfil muy forestal, buena parte de los socios que estamos en él somos forestales, ya exportadores de productos forestales, y de momento lo tenemos muy focalizado a esa actividad.

EC - Hablábamos de una inversión de U$S 30 millones.

FN - Sí: es la infraestructura portuaria más todo el equipamiento de astillado totaliza esa cifra.

EC - ¿En qué plazo estará pronta la terminal con su infraestructura?

FN - Las obras ya están adjudicadas a un consorcio de empresas constructoras, y esperamos que estemos operando en un plazo de 23 meses, al final del segundo semestre de 2003.

EC - ¿Ustedes han debido obtener una concesión del Poder Ejecutivo para esta obra?

FN - Sí: previo a la fase de promoción de la compañía, que ha conllevado los estudios técnicos y de viabilidad del proyecto, ha sido necesario todo el montaje jurídico porque, como usted conoce, la gestión de los puertos en el país es función del Estado.

EC - La concesión es por 30 años.

FN - Efectivamente, con un período de amortización de las inversiones que se adecua a ese plazo.

EC - La concesión ¿implica algún canon al Estado?

FN - Está establecido en un marco muy complejo, con muchos detalles, pues tiene todo un montaje de intercambios fiscales y demás, y también transferencias económicas.

EC - ¿Cuántos puestos de trabajo generará M'Bopicuá?

FN - Hay dos etapas: la constructiva, que yo le cifraba en un par de años y durante la cual habrá una fuerte utilización de mano de obra, y luego la etapa de explotación de la terminal. También será algo progresivo, en la medida en que haya mayor demanda de cargas, pero se estima en torno a 120 - 140 personas entre puestos directos y empresas subcontratistas que operarán en la terminal.

EC - ¿Hay otros proyectos que se esté manejando para nuestro país?

FN - Continuamos nuestro proyecto forestal, tratando de ampliarlo, y todavía no lo tenemos ultimado. Debemos poner todavía mucho interés en él.

EC - ¿Cuándo supone que completarán la forestación de las 50.000 hectáreas?

FN - Tenemos planes de seguir forestando como mínimo durante los dos próximos años, si no se produce una ampliación del proyecto.

EC - Lo que dice es que también está prevista la adquisición de más tierras.

FN - Así es.

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Información de prensa:

Madrid, 21 de febrero de 2000.-Fernando Nicolás, ingeniero de montes, de 51 años, ha sido nombrado Director de la División Forestal del Grupo ENCE, cargo al que se ha incorporado a primeros de febrero en sustitución de Emilio Portillo, quien ha dirigido esta área desde 1985.
El nuevo responsable de la División Forestal ha gestionado durante los últimos ocho años el desarrollo y las operaciones en América y completa con este nombramiento su larga carrera dentro del Grupo.
Fernando Nicolás Dueñas nació en Cuenca. Está casado y tiene dos hijos. Se incorporó al Grupo ENCE en 1974 como Jefe del Departamento Forestal de la fábrica de ENCE en Miranda, cargo que desempeñó hasta 1979.
Dentro de la empresa ha sido Jefe del Departamento de Explotaciones Forestales en ENCE-Huelva (de 1979 a 1985); Director del Distrito de Cantabria de NORFOR (de 1985 a 1988); Jefe del Departamento Forestal del Grupo ENCE (de 1988 a 1992) y Presidente Director General de EUFORES / LAS PLÉYADES (de 1992 a 2000).

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón