Antel continúa sus planes, pese a la crisis económica y el eventual referéndum contra la desmonopolización

Presidente del Directorio, Fernando Bracco: "Estamos recién en la etapa de evaluación de los efectos sobre la ecuación económica general. Venimos de una semana en que las tarifas internacionales han descendido fuertemente, y Antel avanza en la dirección de un mercado de telecomunicaciones más abierto, cuyos elementos fundamentales no parecen estar siendo modificados por la situación actual".

EN PERSPECTIVA
Lunes 07.01.02, 09.05.

JULIO VILLEGAS:
Antes del nuevo escenario que se ha planteado en algunas áreas vinculadas con la política cambiaria y su incidencia en los diversos sectores de la economía -por supuesto también en las empresas públicas-, la empresa telefónica estatal, Antel, ya estaba protagonizando algunos hechos muy significativos. Por de pronto una segunda rebaja en las tarifas internacionales en apenas cuatro meses; y además se le ha atribuido autonomía para fijar las tarifas sin necesidad de la autorización del Poder Ejecutivo, en el marco de la nueva realidad marcada por la próxima entrada al mercado de competidores en el segmento de las llamadas internacionales. Junto con ello está el tema de la recolección de firmas para tratar de derogar algunos aspectos vinculados con la política de Antel.

Sobre todos estos aspectos vamos a dialogar con el presidente del Directorio de Antel, ingeniero Fernando Bracco. Comencemos por las resoluciones de comienzos de año que afectan a las tarifas. ¿Cómo debe interpretarse esa reestructura?

FERNANDO BRACCO:
Como el producto de dos grandes motivos. Por un lado, el proceso general de reforma del mercado de telecomunicaciones en Uruguay, que se ha ido profundizando. En términos de telefonía internacional, la reforma implicó la desmonopolización del sector, la irrupción de otros sectores en el mercado. En la práctica, la tecnología ya estaba modificando sustancialmente la realidad del sector, pero ahora esto ya no es sólo de hecho sino también de derecho. De modo que una primera motivación aparece por el lado de una apertura del mercado y de la realidad muy competitiva de ese mercado.

La segunda razón está directamente ligada a las estructuras de costos. Particularmente los circuitos internacionales -en buena medida también debido a los procesos de desregulación en otros sitios del mundo- han ido cayendo, y hay una traslación de esa rebaja de costos a una rebaja de precios. Esas son las dos grandes vetas que explican esta segunda rebaja, muy significativa, en telefonía internacional.

JV - Esto último responde a cierta pregunta que se ha escuchado en cuanto a por qué estas rebajas tarifarias no se produjeron antes, en función de una rebaja en los costos operativos.

FB - Es lo que está sucediendo. Si uno piensa en la curva histórica, Antel se ha ido acompasando -probablemente no en todos los casos con riguroso apego- a la disminución de los costos internacionales. Precisamente, la rebaja que terminamos de aprobar la semana pasada es la segunda en un período de cuatro meses. De nuevo: es muy importante interpretar el efecto que ha tenido, además de la apertura del mercado, la rebaja de costos directos asociados con este sector.

JV - La rebaja de tarifas implica una baja en la recaudación. ¿Cómo se sitúa Antel en ese nuevo escenario?

FB - Hay varios puntos a considerar. Por un lado, una rebaja de tarifas -en el caso específico de telefonía internacional- probablemente signifique una disminución de la recaudación, no proporcional a la rebaja porque está prevista una considerable elasticidad. La rebaja va a producir un aumento del tráfico que, al menos parcialmente, va a compensar el descenso que la misma implique.

Hay que notar que con la ampliación general del número de jugadores en el mercado se espera que concomitantemente haya una ampliación de ese mercado; tampoco por allí es automático pensar que una disminución de tarifas tendrá una repercusión inmediata en forma de disminución de ingresos. En todo caso, en la ecuación económica general de Antel están considerados todos estos factores y ya tenemos hoy un programa financiero, esencialmente acordado con el gobierno para el año 2002, que contiene los considerandos y las consecuencias de estas modificaciones tarifarias. Nótese que en ese programa se mantienen en lo fundamental los índices de inversión de la organización que, en muchos sentidos, son una medida de la capacidad de afrontar la renovación tecnológica que tiene una empresa de telecomunicaciones.

JV - Los planes para este año 2002 que menciona pueden verse condicionados por la crisis argentina y las medidas de política cambiaria que acaban de ser adoptadas en nuestro país, y eventualmente otras que puedan surgir en las próximas horas aquí.

FB - La reflexión más concreta es que todavía es temprano para hacer un pronóstico. Por supuesto que Antel tiene, en sus componentes de insumos y en sus inversiones, una fuerte incidencia de elementos que adquiere en el exterior, y por lo tanto en moneda extranjera, de modo que es un hecho que van a influir en la ecuación económica general del organismo. Sin embargo, yo no me apresuraría a sacar conclusiones y mencionaría dos grandes aspectos.

A propósito de la nueva situación, de la reforma general de las telecomunicaciones en Uruguay, una porción muy importante de ellas está hoy en un mercado abierto, y en ellas será el propio mercado el que irá pautando los reflejos en particular que organizaciones como Antel adopten a consecuencia de las modificaciones. En la porción donde se mantiene la exclusividad de Antel como operador también se mantiene el alineamiento con la política general del gobierno, que el ente va a seguir en todos sus términos.

JV - Es decir que a partir de estos días Antel ya tiene autonomía para fijar las tarifas en los servicios de telecomunicaciones que compiten con empresas privadas; en el resto seguirá la coordinación habitual con Planeamiento.

FB - Exactamente.

JV - En ese sentido, en estos poquitos días, desde el viernes, cuando se fijó la nueva pauta devaluatoria en nuestro medio, ¿hubo algún tipo de comunicación con las autoridades del equipo económico para empezar a hablar de la conducta que habrán de seguir las empresas públicas en esa materia?

FB - No; ningún tipo de comunicación. Pero insisto: sin apresuramientos y con la mayor serenidad, estamos recién en la etapa de evaluación de los efectos sobre la ecuación económica general. Nótese que, como comentábamos al principio, venimos de una semana en la que las tarifas internacionales han descendido fuertemente y en términos generales Antel sigue avanzando en la dirección de un mercado de telecomunicaciones más abierto, cuyos elementos fundamentales no parecen estar siendo modificados por la situación actual.

JV - En otro plano: ¿ el accionar de Antel se ve condicionado por la recolección de firmas para convocar al referéndum contra los artículos de la ley de presupuesto vinculados con el organismo? ¿Influye ese hecho en los planes para el año, o éstos son independientes de lo que pueda ocurrir?

FB - Hay que notar que todo el mercado de telecomunicaciones está procesando una reforma muy profunda, y los efectos de esta iniciativa tienen impacto sobre la reforma en su conjunto, no hay duda. Hay una atención importante y la consideración al respecto es significativa, es relevante.

En todo caso existe a la vez un sentido de urgencia vinculado con el sector. Ya es inespecífico a Uruguay: en el mundo, las telecomunicaciones y los sistemas de información tienen una dinámica tal que una buena parte de los elementos del proceso de reforma parece efectivamente ir moviéndose a una velocidad mayor que la que los elementos del contexto local puedan sugerir. Desde esa perspectiva por cierto es un elemento que genera una atención y una preocupación importantes, pero al mismo tiempo la dinámica de las telecomunicaciones es tal que mal podríamos estar omisos en ir avanzando en el proceso de reformas.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón