Las normas sanitarias de EE.UU. le impiden comprar carnes uruguayas

Presidente de la Cámara de la Industria Frigorífica, Daniel Bellerati: Quizá el presidente Batlle logre incidir políticamente, pero el país todavía no tiene el status de libre de aftosa con vacunación. Respecto a otros mercados, si la devaluación será paulatina, que el aumento de tarifas no contrarreste sus efectos sobre la competitividad.

EN PERSPECTIVA
Lunes 21.01.02, 08.42.

JULIO VILLEGAS:
Se espera que entre hoy y mañana el gobierno anuncie el complemento de las medidas que perfiló en estos días. Entre otras cosas, el ajuste anual de salarios para el sector público, que se ubicaría entre 1% y 1,5%; las tarifas públicas (ya se conoció el ajuste para OSE, que será de 8,5%; se espera definiciones en cuanto a UTE y Antel, y en el caso de los derivados de petróleo, se analiza distintas variables por cuanto el crudo ha descendido notoriamente en los mercados internacionales, ubicándose en U$S 18 a 19, pero como contrapartida está la aceleración del ritmo devaluatorio que afecta las importaciones). Además están los anuncios formulados días atrás por el ministro de Economía Alberto Bensión, cuando concurrió al Parlamento a informar sobre estos temas y puso el acento en la confianza del gobierno en una reactivación de la mano del aumento de las exportaciones este año. Destacó en ese sentido la importancia de la industria frigorífica.

Estamos en contacto con el señor Daniel Bellerati, presidente de la Cámara de la Industria Frigorífica.

¿Cómo ven ustedes este optimismo del gobierno en cuanto a que el sector exportador pueda ser la palanca para la reactivación que todos estamos esperando?

DANIEL BELLERATI:
Pensamos que estamos muy bien enfocado desde el punto de vista de que de la única forma en que nuestro país puede crecer lo que necesita es aumentando las exportaciones. Por otro lado, evidentemente, el corrimiento de la banda y el aumento de la pauta es una ayuda que nos va a permitir competir de mejor manera con sus vecinos que nos han tenido a mal traer desde enero de 1999, cuando la devaluación del real. Ahora estamos avizorando que Argentina va a tener una actitud exportadora realmente agresiva, en primer lugar porque necesita las divisas y en segundo porque ya sabemos lo que es conseguir un dólar en ese país.

Quiere decir que el enunciado del gobierno está muy bien y está muy bien cifrar las esperanzas en que la exportación pueda ser el motorcito de crecimiento de Uruguay.

Por otro lado, hay anuncios y medidas contradictoria con respecto a un Uruguay competitivo. Si el dólar se ha devaluado apenas un poquito y ya estamos aumentando las tarifas públicas entre 8% y 10%, no estamos abaratando el costo país; no lo estamos poniendo en condiciones de competitividad.

Hay que reconocer que en el año 2001 las exportaciones de carne de Uruguay cayeron U$S 200 millones con relación al año anterior, como consecuencia de que estuvimos siete meses parados. Por lo tanto, el año 2002 no va a ser tan malo como lo fue el 2001 desde el punto de vista de las divisas para la carne, pero tampoco podemos tirar las campanas al vuelo pensando que vamos a llegar a los récords del año 2000, cuando se exportó U$S 470 millones, ni el de 1999 cuando se exportó por alrededor de U$S 510 millones.

JV - El gobierno se dispone a efectuar el aumento en las tarifas públicas en un porcentaje de un dígito (de 6% a 10%), pero la devaluación no es inmediata: se irá dando en el transcurso de todo el año. En ese sentido el porcentaje de la devaluación, que está más o menos preanunciado, sobrepasa notoriamente el caso de las tarifas públicas.

DB - Usted tiene razón: la devaluación será paso por paso y mes por mes, mientras que las tarifas públicas ya estarían aumentando en enero en ese entorno, y no hay garantía alguna de que no haya un nuevo aumento. Pensamos que en un país que ha estado al ajuste desde el punto de vista de costos, en que los privados hemos hecho todo tipo de sacrificios -reestructuras y una cantidad de cosas- para que nuestras empresas puedan seguir funcionando y mantener una actividad exportadora, tenemos que pedirle al gobierno que mantenga ese mismo criterio en este momento. Hay que ajustarse el cinturón y ver cómo van deviniendo las cosas. El petróleo West Texas cerró a U$S 17,97 el viernes, cuando hace un año y medio estaba a U$S 38.

Da para esperar, para no tomar medidas cuando el país tiene que salir a competir con Argentina que dio un salto de 40% en el dólar oficial en cinco minutos. Le pedimos a gobierno que se ponga de nuestro lado para hacer al país más barato en términos de dólares, y más competitivo. Es lo único que podemos pedirle.

JV - Las faenas han llegado a las 40.000 reses semanales, ya hubo reactivación en la industria frigorífica. ¿Esto se debe a la apertura de nuevos mercados externos, al consumo interno?

DB - Ambos elementos nos han llevado a promediar hoy una faena en el entorno de 39.000 a 40.000 reses en las últimas dos semanas.

JV - El turismo no está ayudando.

DB - No, pero el uruguayo sí ayuda; salimos los fines de semana y lo primero que hacemos es tirar un asadito arriba de una parrilla, sobre todo teniendo en cuenta que el asado y la carne, a valores reales, tienen el precio histórico más bajo de los últimos años. En algunas carnicerías usted puede comprar el asado a $ 14, o sea más barato que en 1995. Ese producto ha llevado a incentivar el consumo interno porque es el más barato de todos los componentes de la canasta familiar.

JV - De todas maneras, no cayó muy bien la decisión de los frigoríficos de aumentar rápidamente el precio entre 10% y 15% para las carnicerías, al día siguiente de la adopción de las medidas cambiarias.

DB - Le agradezco la pregunta. Yo escuché sus comentarios cuando le hizo la nota al vicepresidente de la Unión de Vendedores de Carne, señor Grela, y me pareció que faltaba que nosotros le hiciéramos ver cuál es la realidad desde el punto de vista de la compra de ganado.

JV - ...que se compra en dólares.

DB - El 90% del ganado se compra en dólares y se paga a 45 días. En el mercado local los plazos de pago oscilan entre ocho y 60 días: hay grupos de carniceros que pagan a ocho días y grupos de supermercados que pagan a entre 45 y 60 días.

Póngase en el lugar de los frigoríficos cuando les dicen que el ancho de la banda va a ser de 12%, lo que quiere decir que en 30 días, en cualquier momento, el dólar se puede mover un 12%. Yo compro el ganado hoy, extiendo un cheque en dólares a pagar dentro de 45 días, y tengo que presumir que puedo tener que pagar 12% más. Es así: lamentablemente nadie me puede garantizar que no va a ocurrir, que el dólar va a seguir moviéndose en el piso de la banda, porque cualquier cosa que suceda en Argentina, cualquier estornudo en el país vecino va a repercutir y eventualmente, cuando tengamos que ir a cubrir el cheque a los productores, no nos van a alcanzar los pesos.

La industria se vio obligada a acompasar los precios al ajuste del ancho de la banda. Posteriormente se vio que la situación no cambiaría por algún tiempo, que no hay pesos en la plaza como para aumentar la cotización del dólar y dio como para bajar un peso en los precios. Habrá que ver cómo evolucionan las cosas en los próximos 30, 40 días. Esa es la realidad: es una incertidumbre arraigada que los frigoríficos no pueden soportar sobre sus espaldas.

JV - ¿Cómo ven ustedes el optimismo de los sectores de gobierno en cuanto a la apertura de nuevos mercados? ¿Es válido?

DB - Las cosas están bastante claras: Uruguay no ha alcanzado el status de país libre de aftosa con vacunación, que es el primer estadio antes del de libre de aftosa sin vacunación. Por lo tanto, en las condiciones actuales no podemos acceder a los mercados como hasta abril del año 2001, cuando podíamos vender carne con hueso, menudencias, absolutamente todos los productos. En este momento todos los mercados (salvo el argentino, que nos permite entrar asado), son para carne sin hueso y no menudencias, lo que implica perder la colocación de 30% del animal. De todas maneras, Uruguay está colocando con alguna fluidez en la Comunidad Europea, en Israel, hemos rescatado el mercado de Argelia, se ha podido hacer negocios con Egipto, y estamos esperando que Chile deponga su actitud tan injusta para con nuestras carnes y nos habilite el mercado rápidamente.

JV - ¿Y en cuanto a la gestión ante Estados Unidos, que anunció el presidente Batlle en contacto directo para febrero?

DB - Ojalá tenga suerte y pueda incidir políticamente en el tema. Desde el punto de vista sanitario las normas son bastante claras: mientras Uruguay no sea país libre de aftosa con vacunación, no va ser posible que entre en la lista de países de riesgo mínimo que tiene Estados Unidos. Pero si el presidente puede lograr políticamente cualquier flexibilización o adelantamiento de la fecha, esto será muy bien recibido porque es lo que el agro uruguayo, los productores uruguayos y los frigoríficos uruguayos estamos necesitando.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón