Vuelven a buscar petróleo en Uruguay

Una empresa francesa de geofísica efectuará a su costo investigaciones preliminares. Entregará los resultados a Ancap y los venderá a petroleras internacionales que puedan interesarse en la prospección. Director Pablo Abdala.

EN PERSPECTIVA
Miércoles 23.01.02, 07.35.

JULIO VILLEGAS:
La empresa francesa Compañía General de Geofísica acordó con la estatal Ancap la prospección en busca de petróleo. Según el acuerdo firmado ayer, los estudios abarcarán 10.000 kilómetros cuadrados de la plataforma marítima para determinar la posibilidad de que existan hidrocarburos en el subsuelo. Los estudios se llevarán a cabo en el Océano Atlántico hasta la frontera con Brasil, y consistirán en trabajos de "sísmica especulativa" para concluir sobre la eventual existencia de hidrocarburos, ya sea petróleo o gas natural.

CGG recopilará información a partir de marzo y los trabajos comenzarán, estimativamente, en noviembre. Los resultados estarían disponibles a mediados del año 2003, según dijo a El País el encargado de Marketing de la compañía, Jean Paul Baron. En ese momento los pondrá a disposición de Ancap, sin costo, pero se reserva la venta de sus conclusiones a otras empresas del mundo que analizarán la conveniencia de hacer estudios más profundos.

El presidente de Ancap, Jorge Sanguinetti, anunció que estos estudios serán unificados "con los que ya han realizado YPF y Petrobras, y de esa manera vamos a tener información de toda la región del Atlántico Sur".

Estamos en comunicación con el doctor Pablo Abdala, integrante del Directorio de la empresa pública. ¿Se insistirá entonces en zonas ya estudiadas anteriormente?

PABLO ABDALA:
Sí, y también en zonas que aún no han sido exploradas. Hablamos de unos 10.000 kilómetros, un área importante de nuestro mar territorial sobre la plataforma continental, en función de la oferta que hemos recibido de esta compañía francesa, especializada en este tipo de tareas en muchas partes del mundo. CGG propuso a Ancap realizar relevamientos, cateos de carácter sísmico, a efectos de obtener información a su costo y riesgo, y eso es bueno decirlo: es una operación que se realiza con costo cero para el Estado uruguayo. En función de ello aspiramos o por lo menos nos trazamos la expectativa de poder acceder, al cabo de estos trabajos que llevarán aproximadamente un año y medio de ejecución, a información que pueda ser valiosa en ese camino tan anhelado pero tantas veces postergado de avanzar en la extracción del petróleo, tan importante para el país.

JV - Los estudios realizados desde hace años no dan elementos suficientes que confirmen la presencia de hidrocarburos en nuestro territorio. ¿Ha surgido algún elemento nuevo que lleve a que esta compañía formule ahora esta propuesta?

PA - Nos guiamos por el asesoramiento de nuestros técnicos, que por cierto conocen de temas geológicos, y ellos nos dicen que si una hace una prolongación de la situación de la costa brasileña, pudiera ser primariamente el sector nacional que brindara posibilidades.

JV - Tanto Argentina como Brasil son productores de petróleo.

PA - Efectivamente: esa es la primera constatación. Estamos en una región que tiene petróleo: Argentina se autoabastece, Brasil está en camino de hacerlo (en pocos años más no deberá importar petróleo), entonces ¿por qué nosotros, que estamos en el medio, aunque sea por esa ubicación geográfica, no lo tengamos también?

A lo largo de la historia y a lo ancho y largo del país Ancap ha hecho diversos estudios (el territorio está dividido en cuatro zonas: la cuenca norte, la del Santa Lucía, la de la Laguna Merín y la del mar territorial), hasta ahora sin ningún resultado, pero siempre hablamos de operaciones de mucho costo, muy significativas. Las prioridades han sido otras a lo largo de la historia, y por eso seguramente no hayamos podido invertir lo suficiente y tal vez nos haya faltado un poco de suerte: estamos ante una actividad muy aleatoria que depende de que uno busque en el lugar indicado.

JV - Decíamos que la recopilación de información comienza en marzo, aunque la búsqueda en las zonas elegidas comienza unos meses más adelante.

PA - Así es, porque hay tareas preparatorias y el trabajo se intensificará en la segunda mitad del año, hacia la primavera. Diría que el momento de mayor actividad será en octubre y noviembre, luego de los primeros relevamientos que comenzarán inmediatamente. La finalización de los trabajos está prevista al cabo de un año y medio; y a partir de ese momento accederá a la información que se recoja.

Naturalmente, la utilidad posterior, el aprovechamiento que la empresa dará a esta tarea pasa por la futura comercialización de esa información. Porque estos trabajos no son propiamente de prospección sino un relevamiento de carácter sismológico que permitirá recoger información que CGG comercializará con otras empresas interesadas directamente en hacer las perforaciones o prospecciones. Tengamos en cuenta que Ancap dispondrá de la información en forma inmediata, y en segundo lugar también va a participar en las ganancias que provengan de esa comercialización posterior de los estudios.

JV - Supongamos que el estudio arroja indicios positivos y surgen interesados en extraer petróleo de la plataforma continental. La empresa francesa ¿tendrá algún tipo de prioridad si les interesa el desarrollo de ese emprendiemiento?

PA - No necesariamente; no surge del convenio firmado. Allí empezaríamos una etapa nueva, y será un tema que el Estado uruguayo deberá plantearse. Para ese entonces, si Dios quiere (en ese sentido estamos trabajando) Ancap estará asociada con una empresa productora de petróleo, y que incluso se habrá asociado con Ancap (es el propósito que estamos impulsando) para la producción petrolera. Allí podrían combinarse las dos cosas: la información, el resultado positivo de este trabajo positivo que se inicia ahora, con el tema central que es la conformación de una sociedad con una empresa que venga a asociarse con nosotros para toda la cadena del negocio.

JV - En principio hay siete empresas interesadas en la asociación. Las turbulencias en Argentina ¿han afectado ese propósito, han generado dudas en alguna empresa respecto a su participación en un negocio en esta región?

PA - Hasta este momento, no. Supongo que, más allá de que la situación argentina nos afecta, estamos en un país distinto, que tiene una situación diferente, y que tiene condiciones y códigos distintos en todas las materias. Incluso desde el punto de vista de las alternativas de inversión y los procesos de desarrollo o asociación, como en este caso. Hasta el momento, el proceso de asociación se cumple con absoluta normalidad.

Estamos en una fase intermedia, porque aún no ha llegado el momento de hacer el llamado para la elección del socio, sino que nos encontramos en medio del proceso de intercambio: el llamado de expresiones de interés, donde estamos intercambiando ideas con esos siete interesados que usted mencionaba en cuanto al futuro modelo de sociedad.

Esperemos que, cuando llegue el momento de hacer el llamado público a licitación y definir quién será el socio de Ancap, por lo tanto de concretar estas ideas, la región esté en una situación diferente y hayan pasado las turbulencias argentinas. Pero, de momento, el proceso transcurre con total normalidad y con buena salud.

JV - ¿Pone un palo en la rueda el anuncio de un eventual referéndum?

PA - Negar que genera cierta incertidumbre sería desconocer la realidad. Es obvio que, para que el proceso transcurra satisfactoriamente, o por lo menos para que concluya satisfactoriamente, es necesario que la ley adquiera la mayor firmeza posible, la más absoluta firmeza. Para que eso ocurra, deberá definirse esa iniciativa que algunos sectores han planteado, que no detiene el proceso (porque está en marcha y sigue adelante) pero, obviamente, será necesario tener claro el panorama futuro en cuanto a que la ley ha quedado firme, que el recurso de referéndum no alcanzó las voluntades necesarias o la ley ha sido ratificada por la ciudadanía. Cuando llegue el momento para seleccionar al socio, los interesados querrán saber si la ley está vigente, porque es la ley la que autoriza a Ancap a concretar esta sociedad. En ese sentido, estamos en una serena expectativa.

JV - Respecto al anuncio de aumentos en las tarifas públicas, los precios de los combustibles se vienen ajustando desde hace un año por una paramétrica vinculada con el precio del petróleo de Estados Unidos. ¿Cuál es el panorama en este momento?

PA - Le diría que la situación de Ancap es distinta a la de las demás empresas públicas, por dos razones fundamentales. Una, la que usted mencionaba: la vinculación de nuestra política tarifaria con la evolución del precio en Estados Unidos. Y la otra es que algunas empresas públicas están efectuando en este momento el ajuste anual que todas las empresas públicas realizamos en función del tipo de cambio y de una serie de costos que se van generando a lo largo del año, pero Ancap ya lo hizo en diciembre, cuando recuperó la devaluación del año pasado y absorbió una serie de costos que allí se planteaban, como el nuevo valor del Impuesto Específico Interno (Imesi) que grava a los combustibles a partir del 1º de enero.

Por lo tanto, despejado eso, estamos haciendo el seguimiento fundamentalmente del valor del crudo. Ancap tiene una paramétrica según la cual, para ajustar los precios, debe producirse una variación en la cotización del petróleo de al menos 5% en relación al último precio de referencia. Por lo tanto, estamos terminando el mes, en principio, con la expectativa de que no se supere ese 5% y por lo tanto no sea necesario aumentar los precios.

También es sabido que estamos viviendo un momento de bastante... no voy a decir zozobra, pero sí incertidumbre, sobre todo en la región y no tanto en nuestro país. Pero en todo caso obliga a nuestro país a una disciplina muy especial, y por lo tanto a hacer un seguimiento cotidiano de todas las variables. Vamos a esperar a la semana que viene para analizar el tema, pero así están las cosas.

JV - El precio del crudo de Texas subió ayer un poquito, está a U$S 18,34 el barril, pero después de varios días de baja. ¿Qué nos dice eso?

PA - Eso nos dice que estamos manejando una variable muy errática. El precio del petróleo implica un commodity de una gran volatilidad, y por eso mismo debemos ser muy cautos. Si uno analiza el comportamiento durante enero queda claro lo que digo: después del recorte inicial de producción por parte de la Opep a partir del 1º de enero...

JV - Ahí se pensó que iba a subir a valores de U$S 30.

PA - Bueno: se disparó, subió de U$S 19 a 21 y se estabilizó, lo cual ya implicaba un importante aumento de costos para nosotros, sin embargo cedió y hoy está en los valores que menciona. Veamos cómo cierra el mes, pero el propósito de Ancap es mantener el precio vigente, porque eso hace al desafío general de eficiencia que tenemos, y hace también al propósito del gobierno de mantener la inflación en un dígito.

JV - De todas maneras, más allá de la autonomía de Ancap, esté el apetito de Rentas Generales.

PA - Veamos cómo se comporta ese apetito. Por ahora no hemos recibido ningún tipo de planteo, pero veremos de aquí a fin de mes cómo transcurren las cosas, repito: con la mira puesta en la mayor eficiencia y no tener que incrementar los costos, lo que nadie quiere y tampoco haría bien al país.

------------------------------
Transcripción y edición: Jorge García Ramón