OSE: el agua en Maldonado es potable

Aunque aún falta un análisis que lo confirme, la potabilidad del agua que se consume en Maldonado -desde el Arroyo Maldonado al oeste- parece estar asegurada. Así lo afirma OSE en su último comunicado al respecto. Sin embargo, la empresa concesionaria, Uragua, asegura que el agua siempre fue potable.

Entrevistas con el doctor Hugo Granucci, vicepresidente del Directorio de OSE, y el ingeniero Koldo Urkullo, director general de Uragua.

EN PERSPECTIVA
Viernes 01.02.02, Hora 7.39.

EMILIANO COTELO:
En las últimas horas fue Obras Sanitarias del Estado (OSE) difundió un nuevo comunicado respecto a la calidad del agua en Maldonado. La información dice:

"En mérito a las responsabilidades de las cuales depende la seguridad del abastecimiento público de agua potable en todo el país y en cumplimiento de las funciones de contralor y fiscalización, ante nuevos análisis de laboratorio practicados sobre muestras de agua extraídas desde las principales líneas de aducción, troncales, tanques de reserva y tuberías de impulsión del Sistema de Laguna del Sauce, de las ciudades Punta del Este, Maldonado y Piriápolis, es el deber de la Administración comunicar a la población: que los mismos han alcanzado el resultado de aceptables y cumplen satisfactoriamente con las exigencias de las normas de calidad de agua de OSE/OMS, y por tanto la situación en Maldonado ha evolucionado favorablemente.

El estado de alerta sin embargo no ha desaparecido, ya que finalmente en el día de mañana se tendrán los resultados de las muestras extraídas hoy, sobre toda la red de distribución de todo el Sistema Laguna del Sauce. La Administración debe contar con la absoluta seguridad de que no se detecte la presencia de organismos coliformes en las muestras de agua librada al consumo en la red de distribución y por lo tanto hasta no obtener los resultados mencionados las condiciones de no aceptabilidad del agua librada al servicio se mantienen, como así también las recomendaciones realizadas por la Administración en su oportunidad, aconsejándose hervir el agua antes de consumirla.

Debe reiterarse una vez más que la presencia de organismos coliformes detectados en el agua potable puede no siempre estar directamente relacionada con la existencia de contaminación de origen patógeno, sin embargo las Normas de Calidad de Agua Potable de OSE-OMS indican la no aceptabilidad del agua en este caso debido a razones amplias de seguridad relacionadas con la protección de la Salud Pública.

La Administración continuará en forma intensa con el desarrollo de la vigilancia, de los controles y el seguimiento de la evolución de la situación, manteniendo debida y permanentemente informada a la población".

Vamos a consultar al doctor Hugo Granucci, vicepresidente del Directorio de OSE.

Granucci, ¿el agua es potable pero igual ustedes la califican como no aceptable?

HUGO GRANUCCI:
Es tal cual dice el comunicado: las últimas muestras sacadas demuestran que el agua mejoró, que los coliformes no aparecen en el grado de importancia en que aparecían en las muestras anteriores, pero se trata de una sola muestra. Hay que repetir las que sacamos ayer para tener hoy los resultados y ver si esta evolución positiva se confirma y se hace estable. En el caso de que sea así, como esperamos, daremos la confirmación de que el agua vuelve a las normas de calidad exigidas por OSE y OMS.

EC - En el día de ayer el director general de la empresa concesionaria, Uragua, el ingeniero vasco Koldo Urkullo, indicó en conferencia de prensa que los estudios bacteriológicos realizados el miércoles 30 de enero habían revelado la ausencia absoluta de coliformes, tanto totales como fecales, y que en los del 29 se había encontrado una sola muestra con valores bajísimos. Koldo dijo que esos resultados fueron enviados a OSE a la hora 19 del miércoles 30, antes de que el organismo oficial decidiera que el agua no estaba en condiciones para el consumo directo, pero evidentemente OSE no los tuvo en cuenta. ¿Por qué OSE no tuvo en cuenta esos exámenes?

HG - Por supuesto que los tenemos en cuenta; lo que ocurre es que nosotros nos basamos en los exámenes que hacemos en nuestro propio laboratorio y en función de eso hicimos el comunicado. Posiblemente los exámenes que ellos hicieron dieran bien, pero a nosotros nos seguían dando mal los estudios de las muestras tomadas el día martes, entonces tuvimos que emitir el comunicado para la población sobre la situación en que nos encontrábamos. Ellos dicen que ahora les están dando correcto los exámenes de las últimas muestras, creo que incluso las de ayer, pero tenemos que corroborarlo en nuestro propio laboratorio, con nuestros propios técnicos y de acuerdo a las prácticas y las técnicas utilizadas por OSE como organismo de contralor. Por ese motivo emitimos anteayer un comunicado y ayer otro.

EC - Un comunicado que obviamente no le cayó bien a Uragua ni a la Intendencia de Maldonado por los efectos que esto puede tener sobre la actividad turística, por ejemplo.

HG - Como se podrá imaginar, los exámenes tampoco nos cayeron bien a nosotros como organismo de contralor. Uruguay se precia de tener agua de buena calidad en todo su territorio, en todos sus servicios y no nos gusta encontrar esos resultados en la concesión que tenemos que controlar, como tampoco nos gustaría encontrarlos en ninguno de nuestros servicios. Lo cierto es que no podemos ocultarlos porque está en juego la salud pública.

EC - Hay una controversia entre OSE por un lado y la Intendencia de Maldonado e incluso técnicos de Salud Pública por otro, a propósito de cuál era la calidad del agua.

HG - Es posible que la Intendencia tenga su opinión y que los técnicos de Salud Pública tenga la propia, pero el organismo encargado de controlar somos nosotros en nuestro laboratorio.

EC - La directora de la Regional Este del Ministerio de Salud Pública, Marina Alvarez, señaló ayer que para esa secretaría de Estado el agua es potable.

HG - Me parece muy bien, es su opinión; la de nuestros técnicos, de nuestro laboratorio y de OSE, como institución encargada del contralor de la calidad del agua en todo el país, dice que no era así y por lo tanto se lo comunicó a la población, a los usuarios que podrían verse afectados. Me parece que ésa es nuestra responsabilidad y hemos cumplido.

EC - Una pregunta clave: ustedes dieron a conocer el primer comunicado anteayer miércoles, por el mismo advertían a la población sobre el carácter no potable del agua, aconsejaban hervirla antes de consumirla, etcétera; ¿desde cuándo, para OSE, el agua de Uragua tenía estos problemas?

HG - Desde principios de esta semana, cuando tuvimos los primeros resultados de laboratorio. Había muestras anteriores que daban mal, pero -porque no sacamos una muestra sola, sino ocho, 10, 12- algunas daban mal y otras bien; de las muestras tomadas el lunes -por encima de 10-, ocho daban mal, entonces la situación no mejoraba, no era una aparición casual de coliformes en una muestra sino un estado constante de la calidad de agua, razón por la cual nos vimos obligados a advertir a la población y por supuesto a la prensa.

EC - Aquí entramos en otro terreno, hay versiones muy distintas en cuanto a cuándo comenzaron los problemas. Se llega a hablar de que a fines de diciembre ya había inconvenientes con la calidad del agua.

HG - El tema es que no todas las muestras daban mal; uno puede tomar 10 o 12 muestras en distintos lugares de la red, a la salida de las líneas de aducción, en un tanque, y de repente de las 10 que toma una o dos dan mal, lo que puede deberse a distintas causas, quizás a un error en la muestra y demás. El tema se transforma en serio y por lo tanto se hace necesario tomar precauciones adicionales, cuando la mayor parte de las muestras da mal porque ello indica que no se está ante una casualidad, una eventualidad o un alias, sino que evidentemente tenemos un problema en la calidad.

EC - Lo preocupante es que está de por medio la salud de la población; por eso lo que usted dice en cuanto a que algunas muestras daban bien y otras mal es inquietante también.

HG - No, porque no necesariamente tiene que dar 100% bien, por muchísimas razones; por eso se saca más de una muestra, porque si uno saca una sola y la misma da mal parece que toda el agua estuviera mal, sin embargo puede tratarse de un error en la toma de la muestra. Por ese motivo, para evitar el alias, se saca un número considerable de muestras que nos deja por fuera de cualquier eventualidad ocasional.

EC - ¿Usted asegura que hasta esta semana no se habían producido problemas en la potabilidad del agua?

HG - En términos generales no, con algunas muestras sí, pero no eran representativas o no llevaban a una desconfianza absoluta como la certeza que tuvimos esta semana, razón por la cual lo comunicamos a la población. Si hubiese sido de otra manera sería mucho mejor para nosotros, no tendríamos que estar metidos en este problema, no hubiéramos tenido que advertir de esta manera ni entrar en esta sucesión de controversias e inseguridades que naturalmente se produce cuando uno advierte estas circunstancias.

EC - ¿Qué pasa en materia de sanciones a la empresa Uragua por inconvenientes como éste?

HG - Por ahora estamos ocupados en detectar el problema y tratar de corregirlo, como creo que ha sucedido. Hay que reconocer que la empresa ha mostrado diligencia y preocupación en esto, ha buscado e introducido las modificaciones en la operación que permitan dar total tranquilidad a nosotros y a la población. Después veremos si en la producción de este fenómeno de pérdida de calidad del agua hay una responsabilidad que merezca ser sancionada, advertida o señalada de alguna manera. Esa será una etapa posterior, hay que encontrar las causas de la pérdida de calidad para ver si en las mismas hay participación del obrar no responsable de alguien.

***

EMILIANO COTELO:
Dialogamos ahora con el director general de Uragua, el ingeniero Koldo Urkullo.

Ingeniero, ¿cuál es el comentario que usted hace en primer término después de escuchar las declaraciones que recién formulaba el vicepresidente de OSE?

KOLDO URKULLO:
Voy a reiterar los comentarios que hicimos en rueda de prensa ayer por la tarde. El agua que producimos en Uragua es de alta calidad. Venimos haciendo alrededor de 150 muestreos mensuales de la calidad del agua, como lo hacemos en todos nuestros abastecimientos del mundo, precisamente para ver qué está ocurriendo en las redes. Cuando el agua se lleva a la red de distribución no se esteriliza, no se elimina el 100% de los organismos; eso es imposible, siempre hay microorganismos y siempre se pueden dar condiciones para que éstos encuentren alimento y se reproduzcan, por eso salen en los muestreos.

Coincido totalmente con lo que ha dicho el doctor Granucci en cuanto a que una, dos, tres muestras malas no indican nada, son números estadísticos. Se mide una unidad de formación de coliformes cada 100 mililitros; esto no quiere decir que cuando sale una muestra una unidad de formación de coliformes cada 100 mililitros la misma sea proporcionalmente igual en toda el agua que se está suministrando. Son números estadísticos y se debe estar muy seguro de que ese resultado se repite con constancia para tomar alguna acción.

EC - ¿Qué dice usted a propósito de la situación de esta semana con el agua suministrada por Uragua? Para OSE no era potable.

KU - Quiero mantener lo que dijimos ayer a los medios; de ayer a hoy no ha cambiado nada, por lo tanto nos mantenemos en nuestra posición.

EC - Pero la autoridad que tiene que determinar la potabilidad o no del agua es OSE.

KU - Sí, seguramente. No tenemos nada que decir respecto a lo que diga OSE. Nosotros tenemos que continuar haciendo nuestro trabajo, tranquilizar a nuestros usuarios y hacer las cosas con las máximas garantías para que toda la población esté bien atendida. Esa es nuestra obligación. Por otra parte nuestra obligación es también controlar las redes y la obligación de OSE es controlar si lo hacemos bien.

Respecto a la calidad del agua, decíamos ayer que la encontrábamos apta para el consumo humano, que las muestras tomadas el día 19 ya eran aptas y que las que tomamos anteayer 30 y publicamos ayer 31 corroboraban lo que habíamos dicho. Esa es nuestra posición.

EC - En Maldonado se asegura que hay un documento de Uragua del 28 de diciembre en el que reconoce la existencia de contaminación con coliformes.

KU - Hay un documento, efectivamente. Es un informe que Uragua envió al Directorio de OSE. Pero en ningún caso se habla de contaminación, se habla de aparición de coliformes totales, nunca de coliformes fecales que son los que indican contaminación. Los coliformes totales indican que hay algo en la red que puede andar mal, pero nunca patógeno, peligroso para la salud. Por eso, en el eventual caso de que en alguna ocasión encontremos coliformes fecales en la red, tenga la seguridad de que seremos los primeros en advertir a la población. Pero esto no es así, los coliformes totales son un número estadístico y un indicador de que algo puede andar mal, aunque sin incidencia patógena. Lo que se hace es lo que está en todos los manuales de distribución de agua: tomar las acciones de monitorear permanentemente, dosificar más todo y tomar las pruebas.

EC - ¿Qué era entonces aquello del 28 de diciembre? ¿Qué estaba pasando con el agua de Uragua?

KU - Aparecieron coliformes totales en algunos puntos de la red bastante concretos; lo que se hace es comunicar a OSE la situación, qué medidas que se está tomando, cómo se está muestreando, qué purgas se está haciendo, qué dosificaciones de cloro se está poniendo en la red. En definitiva es un documento técnico comunicándole a nuestro contralor lo que estamos haciendo.

EC - Los problemas que ocurrieron -que para OSE fueron de una envergadura tal que llevaron al organismo a calificar el agua de no potable, a aconsejar hervirla antes de consumirla directamente- esta semana ¿a qué respondían? ¿Qué estaba pasando con la red de distribución de Uragua?

KU - Tendría que preguntárselo a OSE. Las muestras que tomamos el día 29 daban bien, las del 30 también daban bien, por lo tanto dijimos que las aguas estaban aptas para el consumo humano. Yo no voy a opinar sobre lo que diga o no diga OSE...

EC - ¿Pero a ustedes en la última semana, en los últimos 10 días, no les surgió ningún dato preocupante con el agua?

KU - Nos surgieron datos preocupantes, pero no alarmantes, nunca relativos a la aparición de gérmenes patógenos.

EC - ¿A qué se debían los datos preocupantes?

KU - El agua siempre lleva microorganismos. ¿Qué está pasando en Maldonado? Como todos habrán notado, hubo una mejora sustancial de presión en toda la red; a lo largo de los años de funcionamiento las tuberías van creando un biofilm, una película de vida, de microorganismos con los que convivimos diariamente, como los que tenemos todos en la palma de la mano. Como en el último año se hicieron muchas obras en la red de distribución, por la mayor velocidad del agua en las cañerías en algunos casos ese biofilm puede haberse desprendido de las paredes. Pero éstas son hipótesis de trabajo que estamos manejando, nadie vive dentro de las cañerías para ver qué está ocurriendo exactamente. Suponemos que el biofilm se ha ido desprendiendo de las paredes por el aumento de presión en las cañerías, lo que sumado a las altísimas temperaturas en la red de distribución, que han alcanzado los 27º C, 28º C, hace que los microorganismos encuentren comida en la materia orgánica adherida a las tuberías y se multipliquen. Precisamente esa multiplicación de bacterias y el control diario de la red hacen que se detecten estas anormalidades y nos pongamos a trabajar inmediatamente. Eso es lo que pasó, ni más ni menos.

Hoy día que el índice de coliformes totales, nunca de origen patógeno, que se muestrea diariamente hace que algunos se preocupen, tomen conciencia del problema y tomen las acciones indicadas en todos los manuales de distribución de agua.

EC - ¿Falta aplicar algún tipo de medidas más a partir de la relación que Uragua está manteniendo con OSE?

KU - Se están manteniendo las mismas acciones. Estamos enviando informes a OSE, tenemos una conversación diaria con ellos sobre lo que estamos haciendo, se sigue manteniendo el cloro en un nivel alto en la red, se siguen haciendo purgas nocturnas y continuamos con muestreos muy frecuentes de laboratorio. Esas son las acciones habituales y de procedimiento que corresponden y que estamos practicando.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe