Los socios locales de Mc Donald's
venden su capital accionario a la corporación

Tras diez años al frente de la filial local de la cadena de restaurantes, Rodolfo Oppenheimer venderá su participación en la empresa. Se retira para poder, desde el trabajo social, "devolverle algo a este país". La continuidad de la empresa en Uruguay no está amenazada, dijo.

EN PERSPECTIVA
Jueves 07.02.02, Hora 9.11.

EMILIANO COTELO:
La Corporación McDonald's compró la filial McDonald's Uruguay. El empresario Rodolfo Oppenheimer, quien introdujo a McDonald's en Uruguay en 1991 y desarrolló la cadena hasta abrir 32 locales en todo el país, vendió el negocio a McDonald's Corporation. Fuentes cercanas a la empresa informaron al diario El Observador que a partir de marzo la gestión de la firma quedará en manos de otro ejecutivo. La noticia se reveló ayer a gerentes de la empresa y comenzó a informarse a los proveedores, entre los que figuran Coca-Cola, Fargo, Frigorífico Tacuarembó, Blue Bird y Parmalat.

¿Cómo hay que entender esta noticia, que justamente llega cuando la presencia de McDonald's en Uruguay acaba de cumplir 10 años? Vamos a conversar con Rodolfo Oppenheimer, hasta ahora gerente general de la empresa en Uruguay y accionista de la firma.

Oppenheimer, ¿cómo hay que leer esta noticia?

RODOLFO OPPENHEIMER:
Acá hubo una decisión muy personal mía. Se ha llegado a cumplir un hito muy importante, como usted acaba de señalar, el décimo aniversario, en el cual tomé esta decisión personal para desarrollarme a otros niveles. Fue una decisión bastante meditada durante mucho tiempo, era algo que yo tenía que hacer. Tengo muchas asignaturas pendientes a nivel personal, el hito de los 10 años era algo que me había propuesto para a partir de allí empezar a reenfocar un poco mi vida.

EC - Usted dice que son razones personales las que lo llevaron a la decisión de vender la parte que le correspondía de McDonald's Uruguay a la propia Corporación McDonald's.

RO - Son razones estrictamente personales. Hasta ahora representé al paquete accionario de inversores uruguayos, representación que en forma temporaria ha sido transferida al otro socio, la Corporación McDonald's. No sé lo que va a ocurrir de ahora en adelante.

EC - Yo le planteaba la pregunta en términos de cómo hay que leer el paso, la decisión tomada. Usted explicaba las razones personales que lo llevaron a la misma, pero si queremos ver la noticia desde el punto de vista del país, ¿es una buena o una mala noticia para el país?

RO - No es buena ni mala. McDonald's es un negocio, una compañía muy bien posicionada en el mercado, muy sólida, una compañía que va a continuar su trayectoria brindando a los clientes lo que les ha brindado hasta ahora. No veo que vaya a haber cambios en la dirección o los objetivos, además creo que las empresas tienen que trascender a las personas. Indudablemente que somos seres humanos quienes formamos y armamos la empresa, pero la empresa continúa. En inglés hay una expresión, "ongoing concern": la empresa continúa con el capital humano con que se ha desarrollado.

***

EC - Usted tenía una vinculación con McDonald's que iba bastante más allá de estos 10 años.

RO - Correcto. Comencé en McDonald's hace 17 años, en 1985, en la ciudad de Chicago, como tesorero para América Latina.

EC - Después llegó a Uruguay como inversor.

RO - Yo estaba representando capitales uruguayos, en Uruguay, y volví al país cumpliendo el sueño tanto personal como de mi señora de volver. Quería lograr algunos objetivos y tengo todavía algunas materias pendientes que ahora van a empezar a salir adelante. Hoy estoy en un momento muy emotivo a nivel personal al dar ese paso para empezar a concretar las materias pendientes que tengo.

EC - En Uruguay todo el negocio de McDonald's estaba a cargo de la empresa cuyo nombre jurídico era Gauchito de Oro SA.

RO - Correcto.

EC - Era una sola empresa; ¿eso es lo habitual en el mundo, en los distintos países donde opera McDonald's?

RO - En general sí, es una compañía que opera el mercado, que le da la dirección global, sea una sociedad entre capitales y la corporación o la propia corporación. Dependiendo del tamaño del mercado se consideran formas diferentes de licenciamiento.

EC - En Uruguay no había otras licencias.

RO - No, la única operadora era Gauchito de Oro SA.

EC - ¿Eso se debió a las dimensiones del mercado, como usted decía?

RO - A las dimensiones del mercado y al nivel de madurez del mismo. No descartaría la posibilidad de que en el futuro pudieran existir varias licencias en Uruguay bajo la sombrilla de Gauchito de Oro SA.

EC - Usted decía que la operación que se está concretando en estos días en principio no implica cambios en la actividad de McDonald's Uruguay. ¿No está prevista una variación en la cantidad de locales, más allá del cierre que se produjo el año pasado del local que se había abierto en Rivera?

RO - No considero que vaya a haber cambios. Es más: la persona que está viniendo está muy familiarizada con nuestro mercado, es el contador Raúl Mandía, quien en el año 2000 se retiró de Gauchito de Oro SA, donde era director de Operaciones en Uruguay, para pasar a ser director de Operaciones para toda América Latina desde Chicago. Ahora está volviendo. Por supuesto que podrá la parte personal, como debe ser, pero considero que va a mantener la filosofía general. Mandía básicamente se ha criado en este mercado, ha crecido con nosotros en este mercado, de modo que creo que habrá una continuidad bastante importante.

EC - ¿Qué cambios puede haber en cuanto al personal que ocupa McDonald's?

RO - Que yo me estoy retirando y Mandía está viniendo, ése es el gran cambio en este momento.

EC - ¿Y en la plantilla de empleados, por ejemplo?

RO - Sacando a alguna gente que en este momento está yendo a otros mercados -nuestro gerente de Desarrollo va a desempeñar la misma función en Costa Rica- no tenemos previsto ningún otro cambio.

EC - A propósito de este tipo de cosas, cambios o no cambios, ¿cómo define hoy la situación de McDonald's en Uruguay, teniendo en cuenta la situación económica del país?

RO - Indudablemente nuestro negocio ha mermado siguiendo los lineamientos de todo el mercado de menudeo de todo el país, pero tenemos una situación sólida. McDonald's está sólidamente ubicado, estamos en una posición privilegiada, tenemos un nivel de aceptación por parte de la población que nos honra y tenemos una compañía que está lista para seguir creciendo junto al país cuando éste salga adelante.

EC - Usted decía que la actividad de McDonald's se ha visto afectada por la recesión; ¿de qué manera?, ¿puede dar números en ese sentido?

RO - No acostumbramos compartir números, pero por ejemplo la tremenda merma del turismo este año ha traído una caída bastante importante de nuestras ventas en el este. No estamos demasiado lejanos de los números genéricos que se están manejando en el mercado, son realidades: hay menos gente y menos dinero. La combinación de ambas cosas se refleja, pero seguimos estando en una posición muy sólida y listos para empezar a creciendo en el momento en que el país salga adelante.

EC - Esta coyuntura de Uruguay de tres años de recesión y quién sabe cuánto tiempo por delante con ese tipo de problemas, ¿incidió en la decisión de venta?

RO - No, no en absoluto. Esto es algo que ya se venía gestando. Tengo una materia pendiente que para mí es muy importante, que viene desde hace bastante tiempo. Soy hijo de inmigrantes, este país les abrió las puertas a mis padres en momentos de gran necesidad, fue realmente el único país que les abrió las puertas y les dio trabajo; me dio educación, le dio educación a mi señora, está criando a nuestros hijos y me recibió con los brazos abiertos cuando volví en 1991. Es hora de que yo pueda empezar a devolverle algo a este país, ésa es una de mis grandes materias pendientes.

EC - Eso quiere decir que se queda en Uruguay, que no piensa irse.

RO - No puedo decir de esta agua no he de beber, pero no tengo ningún plan de irme, todo lo contrario: empezar a volcar energía y esfuerzo para ayudar a este país a salir de donde está.

EC - ¿Puede mencionar alguno de los proyectos que maneja?

RO - Uno de los proyectos es potenciar el capital intelectual del país y exponerlo al mundo. Esa es una de las materias pendientes.

EC - Es un poco difícil entender a qué se refiere, ¿puede dar algún otro detalle?

RO - Hasta ahora Uruguay ha exportado capital intelectual físico, en otras palabras: la gente se ha ido. Hay que buscar formas de mantenerlo acá y exportar su inteligencia.

EC - Buscar formas de exportar la inteligencia de los uruguayos, pero sin que éstos se vayan.

RO - Exactamente.

EC - Esa es una de sus ideas, ¿no podemos avanzar más?

RO - No, porque se está gestando.

EC - ¿Algún otro proyecto?

RO - Es un poco temprano. Tengo otros proyectos en línea con lo que le mencioné anteriormente, de devolverle algo al país, pero es un poco temprano mencionarlos en este momento.

EC - Usted permanece en McDonald's hasta marzo.

RO - En calidad de director gerente; después habrá un período de transición en el cual seguiré como asesor para asegurar la continuidad y para que el contador Mandía, cuando vuelva a Uruguay, pueda asumir su rol de la forma más prolija posible.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe