Exportadores: la prefinanciación es insuficiente

Presidente de la Unión de Exportadores del Uruguay, Daniel Soloducho: Se la aplicará a corto plazo, por un período fijo de ente cuatro y seis meses. "Hemos ganado 20% en competitividad, pero los competidores mejoran 80 o 100%".

EN PERSPECTIVA
Viernes 01.03.02, 08.07.

EMILIANO COTELO:
Los reclamos de la Unión de Exportadores, uno de los sectores que más ha solicitado al gobierno medidas para enfrentar la crisis, han sido, escuchados, al menos parcialmente. Después de más de dos horas de reunión con el ministro de Economía, Alberto Bensión, los exportadores anunciaron que habían logrado se restableciera, al menos transitoriamente, el anterior régimen de prefinanciación de exportaciones.

¿En qué consiste ese sistema? ¿De qué manera impactará en el flujo de nuestras ventas al exterior? Vamos a conversarlo con el contador Daniel Soloducho, presidente de la Unión de Exportadores del Uruguay.

Ustedes iban con dos reclamos, no con uno.

DANIEL SOLODUCHO:
Fuimos más bien con un planteo genérico de la problemática de las exportaciones hoy en día. Vemos que el gobierno tiene establecido que una de las formas en que el país va a salir de la recesión va a ser a través de las exportaciones.

EC - Sí, ése siempre un énfasis en los discursos y los planes del presidente Jorge Batlle.

DS - Nosotros le decíamos que, con la competitividad que tiene el país, va a ser difícil. En lugar de plantearle por qué, le llevamos los números de las exportaciones: en los meses de enero y febrero, hasta el 25 de febrero inclusive, las exportaciones cayeron 28%.

EC - 28% es la caída total de las exportaciones. Pero hay algunos destinos hacia los cuales la baja fue dramática, como Argentina, cuya baja fue de 70%.

DS - Si sacamos a Argentina, como si no existiese, la caída es del 20%. O sea que hemos caído en todos los mercados y prácticamente en todos los rubros, creo que con excepción de la madera que se mantuvo, y la pesca que creció 11%.

EC - Estamos hablando de los dos primeros meses de este año en comparación con los dos primeros meses de 2001. ¿Ese período de referencia fue bueno, o ya había sido bajo?

DS - Ya había sido bajo, justamente. Se lo planteamos al ministro, quien dijo que cree que es un problema coyuntural, transitorio.

Bensión es optimista respecto del futuro y la competitividad del país. La charla se basó en hechos puntuales, nosotros le planteamos sector por sector -carnes, lácteos, pesca, textiles- la problemática de competencia. Más allá de las políticas macro fuimos a los problemas concretos, como por ejemplo el de la carne en Israel, que está compitiendo con Brasil y Argentina a precios a los que no puede llegar. Pasa lo mismo con la leche en polvo argentina. Hablamos de la pesca, de la merluza... Le planteamos sector por sector la problemática con que nos encontramos. Reconocíamos que el gobierno ha tratado de mejorar la competitividad de las exportaciones, pero la competitividad es algo relativo, se ponía el ejemplo de que es como una carrera.

EC - Usted dice que ha tratado de mejorar la competitividad de las exportaciones; supongo que se refiere, entre otras cosas, a la modificación de la política cambiaria, al aumento del ritmo devaluatorio.

DS - Correcto. El gobierno dice que este año vamos a devaluar 33% y se calcula una inflación del 10%; o sea que la mejora va a ser de aproximadamente 20%. Esto es cierto.

EC - Esto se suma a mejoras que ya se dieron en años anteriores.

DS - Exacto. Pero el que corre junto con nosotros tiene una mejora de 80% o 100%, entonces si bien yo estoy mejor en mis tiempos individuales, los que corren conmigo están corriendo el doble de rápido, y si antes salía tercero ahora salgo quinto o sexto. No se puede desconocer que es verdad, que la competitividad de las exportaciones ha mejorado: lo que pasa es que no lo ha hecho en forma suficiente. Perdemos un mercado de U$S 330 millones, que fue Argentina el año pasado, con el que ya no contamos; pero además ese mercado nos compite en el resto. Es una situación muy difícil.

EC - De modo que hay que hacer más. ¿Qué es lo que hay que hacer? Yo decía que ustedes llevaban dos reclamos: básicamente insistían en que había que mejorar las condiciones de la prefinanciación de exportaciones, que cambió hace poco, y en que se aumente la devolución de impuestos en el sector. ¿Qué pasó con esos puntos?

DS - Sobre la prefinanciación nos dijo que sí, que lo tenía en consideración, que lo iba a hacer en un corto plazo, pero por un período fijo determinado, que podía ser de cuatro o seis meses, todavía no lo tenía establecido, pero que eso se va a otorgar.

EC - ¿Se va a volver a las condiciones que regían antes del 12 de diciembre del año pasado?

DS - Correcto. En ese sistema volveríamos a estar como antes por un tiempo que todavía no está claro si es de cuatro o seis meses.

EC - Volvería tanto en tasa de interés como en plazos.

DS - Exacto. Volvería a estar vigente la resolución anterior. En el resto dijo que por el momento no, que él era muy optimista en cuanto a que las circunstancias de la zona mejoraran y que creía que con eso iba a alcanzar para que el país exporte.

EC - Concretamente en cuanto a devolución de impuestos, ¿qué es lo que ustedes solicitaban?

DS - Una mejora en la competitividad. Si no quería tocar el tipo de cambio por las razones que plantea el ministro -estabilidad y todos esos problemas-, la otra forma era aumentando la devolución de impuestos de las exportaciones en los rubros que considere importante el país. Pero dijo que por el momento no.

EC - ¿Cuál es el concepto de devolución de impuestos?

DS - Cuando uno fabrica, planta o hace cualquier cosa, está pagando una serie de impuestos; está aceptado mundialmente que los impuestos no se deben exportar. Entonces el gobierno, que cobra a todo el mundo sus impuestos, luego le devuelve al exportador la parte de esos impuestos para bajar el precio de las exportaciones.

EC - En Uruguay ¿en cuánto estamos en cuanto a devolución de impuestos?

DS - Depende del rubro: los hay rubros en 2% y 5%. Internacionalmente se acepta un 5%, 7%; ahí es donde los países entran a manejar su devolución de impuestos de forma medio arbitraria, aunque siempre de acuerdo a la OMC. Hay un margen de movimiento importante. El ministro dijo que por ahora no maneja este tema.

EC - ¿Cuál es el panorama que ustedes avizoran? Se volvería al anterior sistema de prefinanciación de exportaciones; no está claro desde cuándo ni por cuánto tiempo, pero sería un retorno temporal. Y no les aceptan el planteo de devolución de impuestos. ¿Entonces?

DS - La mejora de anticipos es una mejora en la baja del costo financiero de las empresas, dependiendo de la estructura financiera de la empresa puede ser una baja del 2% en los intereses, no más que eso. Nosotros veíamos que el problema de la competitividad en los rubros principales está bastante más lejos que eso. El ministro dijo que va a haber que esperar, que él era optimista sobre las relaciones de los demás países, con inflaciones altas y cosas así, que había que esperar. Ahí quedó.

EC - Usted llegó a irritar alguna vez al presidente de la República, Jorge Batlle, cuando sostenía que había que devaluar o aumentar el ritmo devaluatorio. Finalmente el gobierno terminó tomando decisiones en esa dirección, pero usted mismo recién daba a entender que considera que no alcanza con los cambios que hechos en la política cambiaria. ¿Sigue pensando que hay que avanzar más por ese lado?

DS - Sería bueno seguir en el ritmo de pequeñas modificaciones. Antes de Brasil nosotros planteamos que ese país iba a romper su esquema cambiario, que iba a devaluar; ya en ese momento, con el atraso cambiario que había, nosotros proponíamos acelerar para evitar los cracks que tuvieron Argentina y Brasil. La idea era aumentar lentamente la devaluación para evitar un salto enorme como los que han tenido esos países, que ocasionan distorsiones de todo tipo a todo el mundo, a los exportadores y a todos, desestabilizan a todos. En su momento no se hizo, Brasil no tuvo la hiperinflación que había, pero todo el mundo tenía claro que cuando Argentina tuviera un problema de ese tipo nosotros íbamos a tener otra opción que ésa.

Cuando Argentina lo hace nosotros modificamos, pero siempre a ritmo fijo; la idea que planteamos era continuar en ese camino, tratando de manejar las distintas variables. Una de las razones era no perder el investment grade, que perdimos igual. La idea era tratar de dominar la situación para que ésta no nos dominara a nosotros; ése era nuestro planteo, porque de otro modo la realidad nos llevaba a esa situación.

EC - Concretamente, ¿qué entienden hoy ustedes que habría que hacer con la política cambiaria?

DS - Habría que ir acelerando lentamente.

EC - ¿No un salto en escalón?

DS - No.

EC - ¿No dejar flotar al dólar?

DS - Yo lo dejaría flotar más adelante, pero creo ésas son cosas para el ministro, más que para mí. Si yo le digo lo que tendría que hacer creo que el ministro se va a enojar, y con razón.

Creo que inevitablemente Uruguay va a llegar a una flotación, no creo que sea viable que el país quede aislado de Argentina y Brasil, siendo el país más caro del Mercosur. Es prácticamente inviable, la realidad lo va a llevar a eso. En 1981, cuando Argentina devaluó, nosotros nos negamos: dijimos "No nos va a pasar, aguantamos, tenemos reservas", y en 1982 tuvimos un crack enorme. Fue horrible los que quedaron por el camino en esos años. Hay ciertas realidades que no se pueden negar, sino tratar de llegar a ellas de la mejor forma posible.

EC - En relación a Argentina, además de los problemas derivados de la diferencia cambiaria, en estos meses ha estado jugando la dificultad para cobrar exportaciones realizadas a ese país, corralito de por medio, etcétera. ¿Hubo alguna mejora en ese sentido?

DS - Muy pequeña. Algunos exportadores han cobrado algunas cosas sueltas, pero gran parte de la deuda se mantiene. En realidad la cadena de pagos en Argentina no existe; por otra parte, cuando nadie paga el que puede pagar tampoco quiere hacerlo. Entonces se está haciendo difícil el cobro para los exportadores. Es muy difícil calcular el monto porque por la proximidad y la forma de comerciar con Argentina hay todo tipo de valores, cheques y letras de bancos.

EC - Pero se habla de entre U$S 40 y U$S 60 millones que están "colgados".

DS - Ese era el cálculo. Algo se fue cobrando pero las empresas, cuando van cobrando, no van llevando la información al día ni al Banco Central ni a la Unión de Exportadores sobre cuál es su deuda actual.

EC - ¿Y el compromiso de poner en marcha el sistema de compensación vía ALADI? ¿Ya está efectivo?

DS - No. Fue un planteamiento hecho, que creo que Argentina todavía no aceptó.

EC - ¿Tampoco lo aceptó formalmente?

DS - Cuando nosotros consultamos al Banco Central, éste lo había planteado pero no habían llegado a un acuerdo en cuanto a cómo realizarlo.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón