Crisis argentina amenaza a vitivinicultores uruguayos

Fernando Deicas (Establecimientos Joanicó): Los bodegueros argentinos, urgidos por divisas para encarar la nueva cosecha, pueden destruir al mercado uruguayo y frustrar nuestras exportaciones.

EN PERSPECTIVA
Jueves 07.03.02, 07.38.

EMILIANO COTELO:
Otro sector de la producción nacional se está viendo muy seriamente afectado por los coletazos de la crisis argentina. En el acto de inauguración simbólica de la Fiesta Nacional de la Vendimia, que tuvo lugar ayer en el Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca, el director de Establecimientos Joanicó (productor de Vinos Don Pascual), Fernando Deicas, dijo que el aumento de la Tasa de Promoción Vitivinícola aprobado recientemente por el Poder Ejecutivo es algo "positivo pero insuficiente para contrarrestar la competencia" de los vinos del otro lado del Río de la Plata. "Si Argentina nos invade con un poco de lo que les sobra, en crisis y con la necesidad de generar divisas, no vamos a poder manejar nuestro equilibrio en lo interno y las empresas van a colapsar", fue el mensaje del empresario.

Estamos en comunicación con el ingeniero Deicas. ¿Cómo describe la situación actual del mercado de vinos? Lo que les preocupa a ustedes es el mercado interno.

FERNANDO DEICAS:
Claro: Uruguay tiene un equilibrio muy saludable en materia de producción y consumo en el mercado interno. La producción nacional está en el orden de los 100 millones de litros y el consumo está también en esas cifras. Viene dándose un programa de reconversión; primero algunas bodegas hemos incursionado en la exportación, como resultado de la reconversión tecnológica y los nuevos sistemas de elaboración, que nos permiten alcanzar calidad de exportación. Es un proceso al que luego Inavi (Instituto Nacional de Vitivinicultura) estimuló a más productores; un proceso lento que viene realizando Uruguay y estamos bastante contentos con los resultados obtenidos pero lleva su tiempo, y el equilibrio de producción y consumo es el motor que sostiene la posibilidad de que Uruguay exporte más cada vez.

EC - Si se pierde el mercado interno, se complica la plataforma para la exportación.

FD - Por supuesto, porque hay empresas -como puede ser Establecimientos Joanicó- que tienen más perfil exportador que otras, pero todo el sector está interrelacionado sin duda con el abastecimiento del mercado interno y ese equilibrio que decía antes entre la producción y el consumo.

EC - ¿Qué está pasando ahora con el mercado interno? Supongo que ya venía ocurriendo algo pero se agravó con la crisis argentina en los últimos tres meses.

FD - Hasta mediados del año pasado, incluso diría que hasta fines del año pasado, existía la amenaza que todos veíamos de que Argentina sufriera estos desequilibrios que se veían venir. Pero el vino argentino, aunque estaba bajando por sobreproducción en las últimas cosechas, costaba más caro en pesos argentinos que hoy. Ahora el dólar duplicó su cotización, de manera que el vino cayó a menos de la mitad, y eso es realmente una seria amenaza. Porque no se trata de valores reales, de valores genuinos de producción. Si algo ha logrado mostrar nuestro sector, afortunadamente, es que somos capaces de competir con el mundo logrando exportar al mundo: tenemos una eficiencia y una ventaja competitiva dada por nuestro suelo, nuestro clima y la capacidad de producción, suficientes como para poder competir con el mundo. Pero no podemos competir contra Argentina, un monstruo en cuanto al tamaño, en una situación de crisis, una situación angustiante en que los precios que manejan no corresponden a los costos de producción.

EC - Usted ha dado algún ejemplo comparativo en cuanto a costos.

FD - Respecto a los valores a los que se está comercializando la uva en Uruguay, el precio oficial es del orden de los U$S 0,30 por kilo. Por ese mismo precio se consigue un litro de vino argentino ya envasado, que requiere un kilo y medio, un kilo y 300 gramos de uva para su elaboración. Está totalmente desfasado. No vamos a poder competir con esos valores.

EC - Ese problema para la competencia en el mercado interno ¿se da con las distintas variedades de vino, no sólo con los de mesa, los vinos en caja, etcétera, que tradicionalmente han sido más baratos, o también con los vinos finos?

FD - Se va a dar con todos, porque la situación que están viviendo los colegas argentinos (tenemos varios amigos en el sector) es realmente angustiante. En algunos casos va más allá del precio que surge de una devaluación al doble, con una crisis interna brutal de falta de consumo y de no tener dónde colocar el vino para hacer lugar en las bodegas para la cosecha que están recogiendo ahora y que no tiene sitio, sino también la necesidad de conseguir divisas para poder comprar algunos insumos. Pongamos por ejemplo los corchos: si una bodega quiere comprar corchos, el exportador de Portugal o de Francia que se los envía sólo acepta que le deposite dólares en una cuenta en el exterior; no le acepta una carta de crédito de un banco argentino. Eso significa que la propia empresa tiene que salir a buscar divisas de algún modo, y lo hace mediante la exportación. La desesperación por conseguir divisas para poder importar insumos los hace exportar a cualquier precio.

EC - ¿La cosa puede llevar efectivamente, entonces, como usted dijo ayer, a que haya empresas uruguayas del sector vitivinícola que colapsen?

FD - No creo que sea un problema de empresas sino del sector todo. No creo que lleguemos a eso, porque seguramente nuestras autoridades van a tomar medidas al advertir esta situación. El Inavi hará lo suyo porque es algo que se ve venir: no es algo que vaya a ocurrir sin que nos demos cuenta.

EC - Ya se ha tomado alguna medida: la Tasa de Promoción Vitivinícola. ¿Qué es?

FD - Es una muy buena medida, porque mediante una mayor recaudación por la conocida estampilla que lleva cada envase consigue fondos para estimular las exportaciones, ya sea mediante el subsidio de la compra de uvas a productores que no tenían colocada la cosecha y de este modo la colocan a bodegas que se comprometen a comprarlas con fines de exportación, como también un subsidio que se va a realizar a los vinos exportados mediante operaciones normales y no por ese mecanismo anterior. Otra parte se destinará a la promoción del vino en el exterior. O sea que es una muy buena iniciativa en la medida en que puede estimular ese canal exportador.

Pero no es suficiente si el sector vitivinícola uruguayo pierde de golpe el mercado interno, o no lo pierde pero baja a precios de crisis en Argentina.

EC - ¿Qué medidas están haciendo falta?

FD - Hasta que Argentina no tenga claro sus números y, ojalá sea pronto, encauzar su actividad y volver a exportar los precios a los que puede volver a producir, de alguna manera deberá existir alguna medida cautelar que revise cuánto es lo que se importa, y que asegure que Uruguay pueda seguir con el régimen que veníamos hasta ahora, importando un volumen más o menos equivalente al que exportaba. Estimulando las exportaciones, en la medida en que aumentamos las ventas aumentan también las importaciones.

EC - ¿Usted habla de poner un cupo, entonces?

FD - Un cupo, o condiciones que eviten el ingreso masivo de vino.

EC - Son medidas heterodoxas: no forman parte del modelo que se está aplicando en nuestro país.

FD - Yo creo que el modelo es muy bueno en la medida en que los socios del Mercosur estemos todos en el mismo. Pero si en este momento Argentina exporta por debajo del costo de producción, a lo que suman subsidios y mecanismos de emergencia, el modelo puede ser distinto.

EC - ¿Le parece que hay ambiente en las autoridades para adoptar este tipo de medidas?

FD - No lo sé, pero creo que es la única solución.

EC - ¿Qué cantidad de personas trabajan hoy en el sector vitivinícola?

FD - Quizá el Inavi tenga mejores cifras, pero las cifras que se maneja en general es de unas 50.000 familias que participan directamente.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón