Meningitis B: nueva polémica por la vacunación

Diputado Jorge Chapper: Es inexplicable que la vacunación se limite a dos departamentos, en un país de estas características geográficas.

Dr. Sergio Curto (MSP): Se aplica el criterio de una respetada comisión técnica. El riesgo está focalizado en Montevideo y Canelones.

EN PERSPECTIVA
Lunes 25.03.02, 07.45.

EMILIANO COTELO:
Sorpresivamente, sobre el fin de semana pasado se comunicó un nuevo cambio en la forma en que el Ministerio de Salud Pública enfocará la lucha contra la meningitis: se vacunará en forma masiva a los niños y adolescentes de entre cuatro y 19 años en los departamentos de Montevideo y Canelones. Por una resolución adoptada el viernes, ese sector de la población recibirá gratuitamente la vacuna de origen cubano contra la cepa B, luego de recibir un informe de la Comisión Asesora de Vacunación. El desencadenante de la medida fue la aparición de ocho casos de meningitis B desde principios de año en esta zona. Uno de ellos fue fatal, y correspondió a un niño de cinco años, de una escuela de Colón, quien falleció por el síndrome de púrpura fulminante provocado por el meningococo.

Las autoridades ya iniciaron las tratativas para adquirir las dosis necesarias (dos para cada inmunizado) y, si bien no dieron cifras oficiales, fuentes de la Comisión de Vacunación citadas por el diario El Observador dijeron que serán necesarias entre 800 mil y un millón de unidades del fármaco cubano, el único indicado para el meningococo B. Tampoco se informó la fecha de comienzo de la campaña ni cuál será su costo. El ministro de Salud Pública, Alfonso Varela, enfatizó que no se trata de un problema económico sino de un tema sanitario basado en la opinión técnica y científica de esa comisión.

Si bien el MSP habilitó desde hace años la vacuna cubana, venía negando su eficacia para los serotipos detectados en Uruguay. Recién comenzó a aplicarla en diciembre del año pasado, en Santa Lucía y zonas cercanas del departamento de Canelones, después de comprobarse un error en los análisis de laboratorio para la determinación del tipo dominante en el brote epidémico que se produjo en esa localidad.

La forma en que actuó el MSP ante la meningitis ha tenido honda repercusión en el Parlamento, provocó incluso la renuncia del ministro Luis Fraschini y la sustitución de la cúpula de la secretaría de Estado, de modo que vamos a consultar ahora al diputado herrerista Jorge Chapper, integrante de la Comisión de Salud Pública de la Cámara de Representantes. ¿Cómo ve esta nueva medida?

JORGE CHAPPER:
Muy sorprendido, y mal sorprendido. No podemos comprender cómo las autoridades ministeriales, en un tema tan sensible, opinan que sólo Montevideo y Canelones pueden estar protegidos. ¿Qué nos dicen de todo el país o el área metropolitana, en un país en el que no existen barreras de ningún tipo, donde todo el mundo se traslada? Realmente nos ha llevado a sorpresa, a perplejidad.

Quiero decir algo porque realmente le he pensado: o el Ministerio sabe que la vacuna no es efectiva y está haciendo un efecto placebo, o está cometiendo una gran injusticia que creo que no se la vamos a permitir, sobre todo porque el interior del país está muy dolido por la discriminación que se está haciendo. Da la sensación de que los hijos de la gente que vive en San José o en el resto del país no tienen que ser protegidos. Eso es lo que nos lleva a que cuando termine esta semana llamemos a Comisión al ministro o a las autoridades de la cartera para que nos expliquen.

EC - No le satisface la explicación inicial que han dado las autoridades del MSP, en cuanto a que la Comisión Asesora recomendó esta vacunación en función de una situación específica cuyo riesgo está concentrado en Montevideo y Canelones.

JC - Normalmente, cuando hay peligro de epidemia, se ha vacunado en forma universal. Cuando decimos en forma universal es a todos. No entendemos cómo puede haber un foco en Montevideo y Canelones, mientras San José, Maldonado y todo el país, que es prácticamente lo mismo, no tengan riesgo. Podrán darme alguna explicación, que queremos escuchar (porque en esto estamos todos enterados de cómo funciona este tipo de afecciones), pero creemos que no va a ser satisfactoria. Por ese motivo vamos a llamarlos: acepto que el señor ministro no sea doctor, ni el subsecretario sea doctor...

EC - Usted sí es médico.

JC - Sí, pero entendemos que esto está en la tapa del libro: cuando hay un tema de epidemia probable, es todo el país el que se cubre.

***

EC - Vamos a conocer ahora el punto de vista de las autoridades de Salud Pública. Estamos en comunicación con el doctor Sergio Curto, director de Epidemiología del Ministerio, quien participó en la conferencia de prensa del viernes en la que se dio a conocer esta medida. ¿Qué dice ante este cuestionamiento que recién formulaba el diputado Chapper, pero que también han efectuado otros legisladores durante el sábado y domingo?

SERGIO CURTO:
Digamos, primero, que lo que hace el Ministerio es seguir las indicaciones del grupo técnico que asesora en esta materia, y cuyo asesoramiento tiene -por la tradición con que se lo considera-valor de pauta a seguir: no es un simple asesoramiento sino la opinión respetable de los técnicos especializados en el tema. Por lo tanto, cuando la Comisión recomienda un criterio o una vacuna, el Ministerio en general se ciñe a esa recomendación.

¿Cuál es la razón de que el planteo se esté haciendo para Montevideo y Canelones? Eso tiene que ver con las características de esta vacuna, que no es como las demás. Y esto es lo que ha producido polémicas respecto a su utilización y cómo aplicarla. Tiene una eficacia relativa: no es igualmente eficaz para todas las personas que la reciben, sino que su eficacia depende entre otros elementos de la edad de la persona vacunada. Cuanto menor es el vacunado, menor es la eficacia, y ese es uno de los elementos que ha llevado a que se recomiende la vacuna, en esta circunstancia y no en momentos anteriores, ya que en esta oportunidad la vacunación se asocia con una variación en las edades de los casos que se ha venido registrando. Los casos han venido desplazándose a edades mayores, en que la vacuna es más eficaz.

Cuando hablamos de eficacia de la vacuna nos referimos, por ejemplo, a que en un niño vacunado en edades menores tiene un 75% de eficacia. Esto no quiere decir que el niño vacunado quede protegido en un 75%, sino que de cada 100 vacunados no quedan protegidos 25. Quiere decir que un alto porcentaje de población vacunada no queda protegida. Esta es la razón por la cual la vacuna no tiene el mismo efecto si se la considera individualmente que si la consideramos en su conjunto en cuanto a grupos de población.

EC - ¿Por qué sólo se aplicará en Montevideo y Canelones? El diputado Chapper decía recién que en principio los departamentos cercanos pueden correr el riesgo de que se dé este tipo de enfermedades, pero enfatizaba además que la gente se traslada, los movimientos son permanentes.

SC - Yo estaba tratando de llegar a este punto. Los casos están ocurriendo exclusivamente en Montevideo y Canelones, lo que quiere decir que la enfermedad está circulando en las poblaciones de estos departamentos. Es una enfermedad cuya transmisión requiere ciertas características de contacto: no es fácilmente transmisible, sino que requiere contactos relativamente estrechos y prolongados para que se produzca un caso. Además, se transmite a través de portadores sanos dentro de la población. Esto nos lleva a la conclusión de que, en este momento, el agente causal de la meningitis está circulando en la población estable de Montevideo y Canelones; la que convive en un contacto con calidad y continuidad suficiente para transmitir la enfermedad, no aquellos que se desplazan esporádicamente. Es en esta población, entonces, que la vacuna tiene mayor eficacia. Esta vacuna (lo hemos dicho en otras oportunidades) es útil cuando se aplica a grupos de población y no cuando se aplica individualmente. Por eso no es recomendada para los planes permanentes de vacunación, sino reservada para situaciones específicas. La vacuna aplicada a una población en que está circulando el germen y donde tenemos indicios de que esa circulación está creciendo por sus características, por cómo se presenta es la que logra disminuir, atenuar, el impacto de la enfermedad.

EC - ¿Usted enfatiza que en este caso no estamos ante una epidemia, ni siquiera ante un brote epidémico?

SC - No: lo que quiero decir es que la Comisión tomó en cuenta elementos indicadores de que puede haber un riesgo de aumento de la enfermedad. Y quiero aclarar otra cosa: el tipo B de la meningitis no se caracteriza por producir epidemias de gran magnitud y en corto tiempo, que es lo habitual para los tipos A y C. El grupo B produce un aumento del número de casos y se prolonga durante varios años: hace curvas que llevan cuatro o cinco años de elevación, luego un descenso durante un período similar, y así sucesivamente. Probablemente estemos asistiendo al inicio de uno de esos períodos en que la enfermedad puede ir aumentando progresivamente en los próximos años.

EC - ¿Cuándo empieza la vacunación?

SC - No tenemos una fecha todavía. Como usted lo comentaba al principio, se requiere estimar la cantidad de vacunas. Al recomendarse la complementación de la vacunación en Canelones y Montevideo, debemos tomar en cuenta cuánto se ha vacunado hasta la fecha en Canelones, donde se comenzó por Santa Lucía y se continuó en localidades cercanas. El cálculo de los vacunados, la cantidad de dosis necesarias, las gestiones para la adquisición de la vacuna (primero tenemos que ver si existe disponibilidad, porque no se la puede obtener de varios lugares: el único laboratorio que la produce deberá tener cantidades disponibles)... La Comisión Honoraria de Lucha Antituberculosa, que es el órgano ejecutor de las vacunaciones del MSP deberá elaborar un plan de trabajo...

EC - En definitiva, ¿de cuánto tiempo estamos hablando?

SC - No se lo podría decir. Esto es muy variable porque tenemos que dar todos estos pasos que le estoy diciendo...

EC - Pero... ¿un mes?

SC - Pensamos que, cuanto antes, mejor. La vacunación tampoco se va a hacer en forma instantánea, no será en un período corto de tiempo. Seguramente dispondremos de las dosis en los puestos de vacunación durante un período relativamente largo, de manera de que la población pueda concurrir sin grandes aglomeraciones.

EC - ¿No es una vacunación obligatoria?

SC - No. Las obligatorias son las que están en el esquema para los niños pequeños.

EC - Pero sí será gratuita en la franja de cuatro a 19 años. Y para los niños más chicos, de dos y tres años, también se la suministra si hay indicación del pediatra.

SC - Exactamente, y esto tiene que ver con lo que le decía recién: cuanto más pequeños los niños, menos eficaz es la vacuna. La indicación dependerá de que el pediatra evalúe el riesgo al que está sometido el niño, y la posibilidad de ser de utilidad que tendrá la vacuna en esos casos particulares.

EC - En definitiva, una de las dudas que pueden surgir es ¿por qué esto no se hizo antes, por ejemplo el año pasado?

SC - Usted decía al principio que el MSP comunicó un nuevo cambio. En realidad, le corregiría la palabra y le diría que es una nueva etapa de un proceso que se viene dando. La vacunación se ha venido recomendando en función de cómo ha venido ocurriendo la epidemiología de la enfermedad, y es ahí que estamos frente a una nueva etapa. La primera fue el caso particular de la ciudad de Santa Lucía, y ahora estamos en otra etapa en que el MSP tiene ante sí la posibilidad de frenar o atenuar la aparición de casos en estos departamentos. Seguramente, el grupo de trabajo que ha venido siendo el evaluador y el indicador de estas recomendaciones en la Comisión de Vacunaciones será el que después evalúe si esto es suficiente, si queda allí, si es necesario ampliar esta vacunación en función de los riesgos posibles en otras zonas. Pero la vacunación hoy no tiene una indicación precisa fuera de estos dos departamentos.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón