La política cambiaria y el intercambio regional

Edmundo Macchi (Unión de Exportadores): En el primer trimestre, las ventas a Argentina fueron inferiores a un mes del año pasado. Si el daño no ha sido mayor es porque el aparato productivo "está por el suelo".

EN PERSPECTIVA
Miércoles 27.03.02, 07.35.

EMILIANO COTELO:
El presidente de la República dijo ayer que el gobierno no tiene previsto, al menos por ahora, introducir modificaciones en la pauta devaluatoria, y aseguró que la actual disparada en Argentina no revertirá esa intención. Si se tomara en cuenta la situación argentina, dijo, "habría que corregir la política cambiaria más o menos tres o cuatro veces por día".

En conferencia de prensa que brindó a su regreso de su viaje por México y Estados Unidos, el presidente Batlle reiteró que el gobierno no encuentra ninguna razón para alterar los criterios actuales en materia cambiaria fijados a comienzos de enero.

(Grabación:)

"JORGE BATLLE:
"Cuando se concreten las cosas vamos a ver qué hacemos y cómo hacemos las cosas. Pero lo peor que le puede pasar al país es que en función de qué pasaría tal cosa o tal otra uno haría tal cosa o tal otra. Siempre centrar en el mundo de las conjunciones por parte del gobierno; eso es lo que le hace mal a las economías. Los gobiernos deben ser estables, tranquilos, y no pueden andar todos los días cambiando de opinión en función de 'Como en el país de enfrente pasa esto, o pasa lo otro, pasa lo otro'.

"Por ahora no tenemos ninguna razón para cambiar. Es más: si usted abre un diario en Argentina, en esta página de acá dice que va a haber hiperinflación, en la que sigue dice que van a intervenir en el mercado con tantos cientos de millones de dólares para bajar los precios. Da la vuelta a la página y ve que hay otras ideas, otros caminos y otras intenciones. Por tanto, hasta hoy, el proceso en Argentina es en sí mismo errático en cuanto a tomar un camino. Por otro lado, le dicen que el 2 de abril viene de nuevo la misión del Fondo a analizar los temas.

"Entonces, cualquier cosa que digamos no tiene mucho peso; (con) cualquier cosa que hagamos haríamos daño. Y hasta ahora el Uruguay ha logrado sobrellevar las dificultades tremendas que le pudo haber causado la situación argentina a nuestro sistema financiero, con éxito. Acabamos de firmar un acuerdo muy exitoso con el Fondo, y por lo tanto vamos a seguir así".

(Fin de la grabación)

Esta preocupación por el tipo de cambio en Argentina y su impacto en la producción nacional tiene tres niveles. Uno es la competitividad que han adquirido los productos argentinos en el mercado local, en desmedro de la producción nacional. A esos efectos están todavía en preparación, aparentemente para ser anunciadas después de la Semana de Turismo, medidas de defensa de la producción. Hay un notorio entredicho entre los ministros de Industria y de Economía y Finanzas a propósito de porqué se retrasa la instrumentación de algo que se acordó la semana pasada: una Mesa de Valoración en la Aduana, la definición de una lista de productos sobre los cuales efectuar esa valoración y la eventual aplicación de derechos específicos para compensar precios anormales; por otro lado, restricciones al financiamiento con el que pueden venir desde Argentina productos de ese origen, en una "medida espejo" de otra que adoptara en su momento el entonces ministro de Economía argentino, Domingo Cavallo.

Ese es un plano: la competencia de productos argentinos en nuestro país. Pero hay otros dos, que tienen que ver con nuestras exportaciones: cómo afecta la devaluación del peso argentino a las exportaciones uruguayas hacia ese país, y cómo afectan a la competencia de productos uruguayos con los procedentes de Argentina en terceros mercados.

Para detenernos en estos dos últimos capítulos, cómo se ven afectadas las exportaciones uruguayas, dialogamos a partir de ahora con el tesorero de la Unión de Exportadores, Edmundo Macchi, director financiero de Parmalat. ¿Cómo observa esta decisión del gobierno de no tocar la política cambiaria por ahora?

EDMUNDO MACCHI:
Usted ha hecho un resumen y hemos escuchado las palabras del presidente de la República. No es fácil, en momentos tan turbulentos como los que estamos viviendo, definir y esperar resultados positivos de las medidas que se vaya tomando. Es un poco lo que está diciendo el presidente: se ha tomando medidas, se está un poco a la espera de la evolución, porque sin duda la situación argentina cambia de un día para el otro, digamos que de la mañana a la tarde.

EC - Ustedes, entonces, ¿comparten el criterio del gobierno?

EM - Pensamos que en este momento hubo que tomar medidas que fueron tomadas con un poco de retraso. Eso es lo real. Pero en este momento de tanta turbulencia, hay que estar a la expectativa y, una vez que se inicia un camino, esperar un poco para ver el resultado de la toma de ese camino y luego la evolución del país que está originando esas medidas.

EC - ¿Qué medidas faltan?

EM - Probablemente, empezar a poner en práctica lo que usted mencionaba hace unos minutos, en el sentido de que no se ha llegado a la puesta en práctica (y se habla de la próxima semana) de estas medidas de carácter financiero y de fijación de valores.

EC - Eso es para el mercado local. ¿Para la exportación?

EM - Para la exportación, la situación es muy, muy difícil. ¿De qué forma logra compensar una devaluación prácticamente de 200% como la que se vio en este momento, con una devaluación de 2,4% mensual, y con alguna medida que ha llegado y que evidentemente ha sido bienvenida, como la modificación de la prefinanciación de exportaciones. No es fácil, y creo que en este momento hay que estar un poco a la expectativa, viendo cómo evoluciona el tipo de cambio en Argentina en función de los elementos que se están dando allá: la ayuda del FMI, la posibilidad de que baje algo el tipo de cambio en función del ingreso de divisas por parte de los exportadores, etcétera: todo lo que se está hablando en este momento.

EC - ¿Ustedes aguardan que el gobierno adopte alguna decisión en torno a medidas para empujar a las exportaciones uruguayas?

EM - Sí. Sin ninguna duda, hemos planteado alguna medida complementaria porque estas no alcanzan. Se nos ha contestado desde el Ministerio de Economía que en este momento no hay posibilidad de implantar la medida que propusimos en alguna entrevista que tuvimos. Se trataba de la posibilidad de la devolución de impuestos, que es el único elemento que podría tener resultado positivo en forma rápida.

EC - Yendo a los números, ¿qué ha estado pasando? ¿La Unión de Exportadores ha evaluado ya cómo están las exportaciones hacia Argentina en el primer trimestre?

EM - Hacia Argentina ha sido un desastre. En el primer trimestre de 2001, que ya había tenido una baja significativa de las exportaciones, vendimos promedialmente unos U$S 30 millones mensuales. Eso dio, al fin del ejercicio, aproximadamente U$S 340 millones. En enero a marzo del año pasado teníamos más de U$S 90 millones exportados. En este año, desde enero hasta ayer que es la última información que tenemos, estamos un poco por encima de U$S 20 millones en total.

EC - ¿U$S 20 millones en lo que va del trimestre?

EM - Apenas por encima: 10, 8 y 6 millones, o sea que en el trimestre estamos por debajo de la venta que tuvimos en un solo mes del ejercicio anterior que, le reitero, ya había registrado una baja importante con respecto a ejercicios anteriores.

EC - ¿Se vislumbra alguna posibilidad de cambio?

EM - En forma inmediata, ninguna. No lo vemos.

EC - ¿En cuanto a la competencia con productos argentinos en otros mercados?

EM - Se ha notado, pero quizá sin la fuerza que esta diferencia en el tipo de cambio tendría que haber impuesto. Sin ninguna duda, ha obligado a que los exportadores uruguayos bajemos los precios para poder competir (en este momento, por ejemplo, hay alguna competencia en el mercado brasileño, en el venezolano y en el mexicano), pero no con la fuerza que la circunstancia tendría que haberle dado.

EC - En las exportaciones de carne a Israel, se ha dado una caída del 20% en los precios argentinos.

EM - Efectivamente. No sólo de Argentina; también influyeron las exportaciones de Brasil, que también se está posicionando prácticamente a lo que pretende, ser el primer exportador mundial de carne. También sus actitudes y sus exportaciones tienen relación con esta situación.

EC - Pero, dice usted, todavía no se ha sentido fuertemente esa competencia en terceros mercados de los productos argentinos beneficiados por la devaluación. Como que a los exportadores argentinos les está faltando capacidad de reacción.

EM - Por lo que uno se entera, estarían jugando en ello dos elementos. Uno es que el aparato productivo argentino está con serios problemas. No le voy a decir que esté totalmente destruido, pero evidentemente sí en una situación de dificultad muy grande. Por otro lado, el tema de la financiación. Es un tema muy importante, porque el sistema financiero argentino en este momento también está casi por el suelo. Esos dos elementos son los que están jugando para que todavía no se haya llegado a ese alud de exportaciones argentinas a terceros mercados e incluso al nuestro propio: si bien sigue entrando mercadería argentina, está un poco por debajo de lo que había venido en ejercicios anteriores.

EC - En este contexto, ¿hay alguna señal positiva para nuestras exportaciones? ¿Se ve alguna señal alentadora por ejemplo por el lado de Brasil?

EM - Sí; aunque por ahora es sólo una señal. No da por ahora para tirar manteca al techo ni nada que se parezca, pero hay algunas señales: pedidos de precios, algunas exportaciones que se ha concretado, y estamos mirando con cierta expectativa favorable la evolución del mercado brasileño. Atención: están solicitando productos uruguayos, pero el tema de los precios sigue vigente, con precios muy, muy bajos, tirados al suelo.

EC - Sobre todo hablando de lácteos.

EM - Entre otros, de lácteos; también de carnes... Uruguay ha empezado a exportar a Brasil algo de menudencias y de pescado, y probablemente se agregue carne en las próximas semanas.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón