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Intendencia de Florida: "un papel
articulador para el desarrollo"

Para el intendente Andrés Arocena y el interino Carlos Arrillaga (foto), sería ideal que los gobiernos municipales contaran con un banco de fomento que permitiera apoyar directamente las iniciativas. A falta de él, el de Florida tiene unidades dedicadas a actuar como nexo entre los actores económicos, los órganos financieros y los importadores.

EN PERSPECTIVA
Lunes 28.10.02, 09.05.

EMILIANO COTELO:
En esta transmisión especial desde Florida, nos acompaña el titular interino de la Intendencia, doctor Carlos Arrillaga. Queremos agradecerle el apoyo que hemos tenido tanto de él como del intendente titular, Andrés Arocena.

CARLOS ARRILLAGA:
El intendente, que no puede acompañarnos por un quebranto de salud, nos llamó para dejarles su saludo.

EC - El doctor Arrillaga es médico veterinario, tiene 45 años de edad, es propietario de un tambo, y más de una vez lo hemos entrevistado en el programa pero como dirigente de la Asociación Nacional de Productores de Leche. Últimamente también es directivo de Conaprole, aunque está de licencia en ese cargo mientras ocupa la Intendencia. En este el gobierno municipal de Florida se desempeña como secretario general, y en estos días pasó interinamente a la jefatura.

Estamos hablando de un departamento de 1.400 quilómetros cuadrados, con una población de casi 67.000 personas, cuya producción se orienta, primordialmente, a lo agropecuario.

CA - Efectivamente. Es un departamento netamente agropecuario, con una fuerte cuenca lechera (capaz que lo mencionamos antes que nada por deformación profesional, pero aquí se produce más del 30% de la lechería a nivel personal); hay departamentos con más cantidad de productores, pero Florida tiene mayor cantidad de leche producida. Es por supuesto un departamento productor de carne, con mucha producción de lana, y esos son los pilares fundamentales de la economía de Florida.

Pero también están en desarrollo otras producciones, como la apicultura, que tiene cada vez mayor importancia. Florida aspira a duplicar la producción en uno o dos años, y estar catalogado entre los primeros departamentos productores de miel, que es uno de los únicos sectores que ha tenido un desempeño importante en el último período.

EC - ¿Cuál es la situación de la agricultura?

CA - Tiene un porcentaje importante, pero no en comparación con otros departamentos. Tenemos zonas de granjas, hortícolas, y producción no tradicional como el ñandú: Florida es hoy el principal departamento en esta producción, con los mayores criaderos y de donde salen los pies de cría para todo el país. Es una producción incipiente pero que se está desarrollando con mucha fuerza. Lo mismo con las nutrias o las chinchillas, una variedad de producciones alternativas...

EC - La forestación hizo pie en Florida.

CA - En el noreste del departamento. Es un rubro importante, por supuesto, y estamos todos a la expectativa de algún emprendimiento industrial que requiera mano de obra, porque ese sigue siendo el principal objetivo del gobierno municipal. El intendente Arocena viene empujando en esto permanentemente, y la creación de fuentes de empleo es uno de los temas prioritarios.

EC - Usted dice que la madera que se produce en Florida no es procesada aquí.

CA - No se está procesando toda la madera acá, pero hay proyectos muy importantes para la instalación de plantas del más alto nivel técnico. Esperamos que se concreten.

EC - A Florida, y al país, le interesa que la forestación no quede simplemente en la tala de los árboles, sino que se le agregue valor.

CA - Exacto. El grueso de la producción todavía no ha empezado a salir. Los proyectos que hay son básicamente para una planta de chips de madera (una tecnología que no está muy desarrollada en Uruguay), y otra para la construcción de muebles. Muchos inversores extranjeros han observado esa posibilidad, con las interesantísimas variedades de eucaliptos que hay en el departamento y en el país.

EC - En materia de industria, y en un rápido recuento, tenemos la frigorífica, la industria láctea, ...

CA - ...con la principal planta de la Cooperativa Nacional de Productores de Leche (Conaprole) en el país, que acaba de ser ampliada con un proceso para la elaboración manteca y dulce. Es una planta que está en el umbral de la tecnología, comparándose con las mejores y más modernas del mundo.

Tenemos también la producción lanera (nos acompañan representantes de Lanera Piedra Alta y Top Fray Marcos), que viven la expectativa que hoy tiene la lana en lo nacional, lo que abre muchas posibilidades de futuro.

Tenemos también una planta importantísima de curtiembre. Lamentablemente, se dejó de trabajar en la confección de prendas de cuero que llegó a ocupar a unos mil empleados, y hoy esa capacidad está sin utilizar y esa gente está sin trabajo. Pero también potenciando futuras líneas de exportación a través de la elaboración de prendas que esta gente puede brindar.

Adelanto que, por suerte, en nuestra industria frigorífica que hasta este momento está paralizada estará nuevamente abierto el Frigorífico Florida; también está en proceso de reapertura el Frigorífico y Matadero Mendoza. También ya han seleccionado personal dos nuevos emprendimientos: una fábrica de fuegos artificiales y una fábrica de cartón. Creo que son noticias sumamente importantes para el departamento.

EC - Supongo que deberíamos incorporar también el turismo. Florida tiene un polo propio de atracción en San Cono, la Virgen de los Treinta y Tres... Dos fechas en el año: junio y setiembre. Pero, además, el agroturismo.

CA - Exactamente. Creo que muy pocos departamentos tienen el turismo religioso (San Cono, con la popularidad que tiene esa fiesta y que trasciende fronteras, que trae 50.000 o 60.000 visitantes cada mes de junio; y la Virgen de los Treinta y Tres, patrona de Uruguay, que trae peregrinaciones de todo el país) muy entrelazado con lo histórico: nuestra independencia, las batallas que tuvieron lugar en Florida, el campamento del Pintado, que dejó como consecuencia que muchos hijos de Artigas estén inscriptos en esa iglesia...

Por otro lado, nos caracteriza el agro turismo con la mayor oferta de estancias turísticas que, con distintos perfiles, están brindando una oferta que muy pocos departamentos tienen.

***

EC - No vamos a descubrir que el país vive en crisis, hay una recesión que ya se extiende por cuatro años, y que a Florida le pegó, y fuerte. No hay lugar del país que recorramos donde no nos encontremos con las manifestaciones de esa crisis. Quizá, entonces, más que examinar la crisis en sí ver cuáles son los potenciales que tiene Florida, por dónde puede salir, y en particular qué puede hacer en eso la Intendencia.

CA - Si bien las funciones básicas, tradicionales del municipio, son las de todos los días (levantar la basura, iluminar las calles, arreglar las vías de comunicación, enterrar los muertos), el desafío más importante para nosotros es el desarrollo. Desde antes de asumir, Arocena estaba convencido de que eso lo que tenemos que hacer como gobernantes municipales. En ese sentido, el intendente determinó que Florida necesita el gas natural. El departamento había quedado relegado de la instalación de esta fuente de energía que va a ser revolucionaria en el país. Para nosotros es uno de los temas en que esta Intendencia ha trabajado muchísimo, y ha conseguido el apoyo de la Presidencia de la República para que el gas llegara.

EC - Después de algunas dificultades por las que ha pasado el Gasoducto Cruz del Sur, Montevideo estará recibiendo el gas natural en noviembre, pero la extensión al interior del país corresponde a Conecta...

CA - ...donde estamos realizando un trabajo de integración entre las industrias privadas del departamento ya existentes, que participarían para la llegada del gas. Lo dividimos en tercios, por ejemplo: la Intendencia pondría una parte y el gobierno central también haría un aporte importante. Sin ese apoyo del gobierno central sería muy difícil traerlo, y eso se ha logrado.

EC - ¿Está confirmado?

CA - Sí: por supuesto que tendrá que llegar a Canelones, y nosotros tomaremos esos 50 kilómetros restantes desde allí. Pero indudablemente estamos preocupados por el atraso que está sufriendo la llegada del gas al país.

EC - ¿De cuánto tiempo estamos hablando?

CA - Esperamos que sea el próximo año, y que podamos brindar a la industria instalada y a la futura esta ventaja comparativa que significa el gas natural.

En cuanto a los proyectos concretos, la Intendencia ha estado analizando con las fuerzas vivas, con los actores económicos y productivos del departamento. En este mismo local en el que estamos ahora hemos tenido lluvia de ideas y de proyectos, y acabamos de terminar este trabajo sobre desarrollo económico local del departamento. Acá están plasmadas (lo que la gente dice, conjuntamente con lo que los técnicos determinan), 24 o 25 propuestas concretas de desarrollo y de posibilidades de creación de empleo, que son fundamentales.

EC - ¿De qué sectores?

CA - Fundamentalmente en el sector agropecuario, el lechero, el apícola... La Intendencia ha jugado muchísimo a través de la Mesa de Diálogo Social, que fue convocada por el intendente Arocena cuando todos estábamos de brazos caídos por la entrada de la aftosa al Uruguay. Esa Mesa ha dado una respuesta y una participación permanente de la gente con la Intendencia para buscar salidas, y proyectos como el apícola donde ocho o 10 grupos que no funcionaban juntos se han incorporado a través de ella y están actuando en conjunto. La Intendencia ya lleva incorporados más U$S 60.000 para apoyar a sectores tan importantes como lo está haciendo crecientemente el apícola (artículo 298 de la Constitución, que permite la creación de fondos departamentales de desarrollo).

EC - ¿A qué se vuelca ese apoyo en dinero?

CA - Son créditos con los que se va contemplando las posibilidades de crecimiento rápido de los apiarios que hoy tenemos, la planta de extracción y fraccionados... Más temprano ustedes mencionaban que nuestro objetivo no es vender miel a granel sino la purificación y el fraccionamiento. A ese proceso estamos acompañándolo con este tipo de apoyo que la Intendencia puede dar.

También hay otras áreas importantísimas, como la quesería artesanal (muchos productores en Florida tendrán su apoyo), las huertas que reciben apoyo permanente, y en especial estamos desarrollando la integración con toda la parte social, con la Junta Nacional de Empleo, para lograr la inserción laboral de gente que está sin trabajo. Tenemos proyectos de capacitación para asalariados rurales, a través del (Movimiento de Erradicación de la Vivienda Insalubre Rural, (Mevir) y de otras organizaciones como la Juventud Agraria, el Instituto Nacional de la Juventud...

EC - ¿Cuáles son los fondos? Usted mencionaba una fuente, la creada por la última reforma constitucional. Pero supongo que no deben ser recursos muy cuantiosos.

CA - No son cuantiosos, y son difíciles de lograr en este momento.

EC - Por otro lado, los recursos de la Intendencia deben estar afectados por la recesión...

CA - Exacto. La Intendencia ha coordinado acciones buscando fondos donde los haya. Tenemos la experiencia de otros municipios que muchos años atrás lograron fondos importantes del BID (tenemos contacto directo con el propio presidente del Banco), no descartamos posibilidades de financiamiento. Pero lo que hace la Intendencia es fundamentalmente la coordinación entre los privados y las organizaciones financieras para, después de instalado el proyecto, lograr su financiamiento y puesta en marcha. Nuestro rol es articulador: ojalá pudiéramos tener un banco de fomento en el que las intendencias contaran con fondos para dar apoyo económico.

EC - Esa idea que llegó a manejarse a partir de la última crisis bancaria y de un planteo efectuado por el intendente de Montevideo, Mariano Arana, ante el Congreso Nacional de Intendentes, para tomar a esos efectos al Banco Caja Obrera, ha quedado por ahora en el tintero.

CA - Por ahora en el tintero, pero es una muy buena idea. El intendente Arocena la apoyó permanentemente: fue director de banco y conoce de cerca la actividad. Creo que Uruguay y los municipios precisan tener fondos frescos que le permitan priorizar algún proceso de desarrollo, esas actividades productivas que traen un desarrollo local inminente.

EC - ¿En qué consiste el Programa de Comercio Exterior de la Intendencia?

CA - Es simplemente un teléfono y una línea de Internet, con un técnico muy inquieto que, por suerte, ya ha conseguido concretar una serie de negocios. Lo que hace la Intendencia es articular a toda la oferta productiva del departamento la oportunidad de ingresar a mercados como Estados Unidos o Europa. Hay experiencias importantes que ya estamos logrando, y creemos que importantísimo acercar información a los sectores productivos.

EC - ¿Hay resultados de esa participación?

CA - Ya tenemos experiencias de venta de cuero, de prendas de hilo, una cantidad de proyectos concretos para exportación. La Intendencia hoy está acercando a las partes y siendo el nexo entre los importadores y el productor nacional. Estamos extendiendo esta posibilidad a través de un portal, que trataremos de integrar con los departamentos de Flores, Durazno, Lavalleja, toda el área centro, para lograr una oferta mayor porque muchas veces lo que nos falta es volumen. Esta idea va a seguir adelante tratando de regionalizar

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón

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