FILIAL LOCAL TIENE DEUDAS POR U$S 27 MILLONES Y UNA FACTURACIÓN DE 45 MILLONES

Parmalat Uruguay expectante por escándalo financiero en la casa matriz

Se habla del “Enron europeo”. Parmalat podría haber presentado balances fraudulentos en un monto cercano a los 10.000 millones de euros. Todo un escándalo en una empresa con presencia en 30 países y más de 36.000 empleados. En Uruguay, la firma tiene presencia hace 10 años. El gerente comercial, Mariano Gutman, dijo que aún no han tenido otro inconveniente que la restricción en una línea de crédito operativa con un banco internacional. “Nos da la sensación de que la situación es operativamente controlable; obviamente financieramente va a ser un caso de historia…”, afirmó.

EN PERSPECTIVA
Martes 23.12.03, hora 7.39.

EMILIANO COTELO:
Vamos a ocuparnos de las repercusiones nacionales de una noticia que es una especie de bomba en Europa en estos días: el escándalo financiero que afecta al gigante italiano, Parmalat

Este escándalo que se amplió ayer cuando el fundador de ese grupo alimentario y dos ex responsables financieros se convirtieron en objeto de una investigación judicial.

Paralelamente el nuevo presidente y presidente ejecutivo de Parmalat, Enrico Bondi, consideraba la opción de declarar a la compañía en bancarrota y los políticos italianos se planteaban la posibilidad de rescatar a este grupo, que es el octavo del país. A su vez, desde distintos ámbitos, tanto el de los expertos como el de la prensa, se denomina ya con total naturalidad a éste como el “Enron europeo”.

Las acciones de Parmalat se desplomaron tras confirmarse la apertura de una investigación por supuesto fraude contra el grupo de productos alimenticios más grande de Italia. El ex presidente de la empresa, Calisto Tanzi, y una veintena de directivos y empleados, entre ellos varios miembros del Consejo de Administración y auditores, fueron inscriptos en el registro de la Fiscalía de Milán como parte de una averiguación por falsificación de balances.

Entretanto los papeles de Parmalat en el mercado bursátil perdieron el 63 por ciento de su valor. Los títulos sólo fueron cotizados durante cuatro minutos, entre las 17 y 36 y las 17 y 40, hora local, período durante el cual se perdieron 193 millones de dólares.

¿De qué estamos hablando? El escándalo Parmalat estalló la semana pasada cuando se conoció la existencia de un agujero negro en las cuentas de la firma, un agujero de unos 5.000 millones de dólares. Los medios italianos han informado después que el hueco podría ser el doble de lo admitido inicialmente por la compañía, podría llegar a los 10.000 millones de dólares. De comprobarse se convertiría en el mayor caso de fraude de la historia de Europa.

“El caso de falsificación de cuentas es bastante obvio –dijo el fiscal de la causa, Angelo Curto–, los balances de la empresa no son creíbles.” Parmalat dejó boquiabiertos a los mercados el viernes, cuando anunció que el Bank of America había declarado falso un documento que en principio acreditaba que la filial del grupo en las Islas Caimán, Bonlat, tenía 3.950 millones de euros.

A partir de ese momento la temperatura ha ido subiendo y las consecuencias y derivaciones se acumulan permanentemente. Ahora se sabe que la nueva directiva de Parmalat se reunió con representantes del gobierno para analizar la situación del grupo. El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, dijo hace pocas horas que el gobierno le echaría una mano a Parmalat para salvaguardar los puestos de trabajo y cuidar la confianza en el país.

Estamos hablando de una compañía que emplea en todo el mundo a unas 36.000 personas y tiene filiales en 30 países. Los propietarios son básicamente los fundadores, la familia Tanzi, que son los accionistas mayoritarios; además de los negocios característicos el grupo se mueve en otros giros, por ejemplo, es dueño del club de fútbol Parma y del Palmeiras en Brasil.

***

EC - Nos preguntamos de qué manera incide este panorama tan complejo en la filial uruguaya de Parmalat. Vamos a conversar con su gerente comercial, Mariano Gutman.

¿Podría comenzar explicándolos cuál es la relación entre Parmalat Uruguay S.A. y la casa matriz? ¿Está bien decirlo así?

MARIANO GUTMAN:
Es así. Parmalat Uruguay S.A. es 100 por ciento de Parmalat CPA, de Parmalat Italia. En enero de 1993 compraron el 100 por ciento de las acciones de Lactería S.A.

EC - Es cierto. Ustedes, que antes eran los propietarios de Lactería, quedaron con el management de la empresa.

MG - Sí; mi padre fue fundador junto con otros socios y era el director; en el momento de la firma le ofrecieron seguir gerenciando la empresa en Uruguay y él aceptó. Estos 10 años han sido interesantes, con algún caso difícil, pero se ha seguido gerenciando como si fuera la misma empresa.

EC - En definitiva, como usted señalaba, Parmalat Uruguay S.A. es 100 por ciento propiedad de Parmalat Italia.

MG - Exactamente.

EC - Entonces, ¿cómo repercute acá esto que ha venido a destaparse y estallar la semana pasada?

MG - Hasta ahora no ha tenido una consecuencia directa muy grande porque esto recién se está destapando. Hasta ahora ha habido una situación expectante, sobre todo por parte de los bancos, la mayoría de los bancos que operan en Uruguay –que son internacionales– está esperando indicaciones, noticias de sus casas matrices del mundo sobre qué hacer con respecto a la firma.

EC - Eso de que están esperando información de sus casas matrices para resolver cómo operan con Parmalat Uruguay…

MG - Sí, Parmalat Uruguay y las distintas filiales en las distintas partes del mundo.

EC - …¿qué implica en los hechos?

MG - Implica que de pronto nos han dejado de adelantar dinero de algún documento de exportación; nada más. Las líneas de crédito operativas en Uruguay quedaron de muy difícil acceso después de la crisis de junio de 2002, entonces tampoco es que hoy haya habido un cambio de política radical por parte de los bancos. Al contrario; incluso hemos ido a habilitar y a hablar con todos para ver qué están manejando, porque realmente la información que teníamos era poca después de todo este escándalo, la gente con la que tratábamos en Italia dejó de estar en la empresa cuando se intervino. El comentario fue: tendremos que esperar a ver cómo se soluciona esto en Italia; no han tomado medidas de exigir cancelaciones ni nada por el estilo.

EC - Pero usted mencionaba un ejemplo de restricciones…

MG - Sí, hay una restricción en una especie de línea operativa en un banco internacional, que por el momento quedó no diría que anulada, pero con la obligación de consultar a su casa matriz en cada oportunidad.

EC - ¿Cuál es la situación financiera de Parmalat Uruguay SA?

MG - Es delicada, como lo fue en todo el último año, año y medio. Las ventas están siendo buenas, las cobranzas son buenas. A veces se necesitan líneas operativas por algún desfasaje, porque los impuestos se pagan un día, la leche otro, no es como en el caso de otros proveedores que dicen “venite la semana que viene que te pago”; a veces los ingresos demoran cinco, diez, ocho días en llegar con respecto al día de pago. Para eso las líneas operativas son muy útiles.

En este caso, al no tener esa flexibilidad, estamos sintiendo ese pequeño desfasaje. Le diría que no habría mayor repercusión por el momento si en Italia se sigue consiguiendo el apoyo de los bancos y del gobierno para reflotar la parte operativa de la empresa.

EC - ¿Qué pasa con el endeudamiento de Parmalat Uruguay?

MG - El endeudamiento es importante, pero no de los niveles que se están manejando en Italia; si se llega a un acuerdo para que la empresa siga operativa, es un endeudamiento razonable, que se puede manejar.

EC - ¿Puede mencionar números?

MG - En este momento estamos en 26 o 27.000.000 de dólares.

EC - ¿Cuál es la facturación de Parmalat Uruguay?

MG - De 45.000.000 de dólares, después de la devaluación.

EC – 45.000.000 de dólares anuales. ¿Cómo se reparten entre el mercado interno y exportaciones?

MG - Más o menos 55 por ciento exportaciones 45 por ciento en plaza.

EC - ¿Cómo está la participación de Parmalat en el mercado interno?

MG - Bien; en el mercado interno ha ido conquistando posiciones, tiene una buena participación en leches después de la campaña importante que hicimos en noviembre de 2002, siempre con buena presencia en lo que refiere a productos frescos, yogures y postres. La situación es buena, hay potencial de crecimiento, hay buena aceptación por parte del público.

EC - ¿Se pueden manejar números de la participación en el mercado uruguayo?

MG - En leches estimamos un 17 por ciento del mercado, en lo que refiere a yogures 24 o 25 por ciento, y en postres como hay menos competidores es un poco más, en el entorno del 40 por ciento.

EC - ¿Qué pasa en cuanto a empleados?

MG - Tenemos alrededor de 320 empleados, no hemos reducido personal este año, hemos acomodado las cosas para no tener que hacerlo. Ahora están todos acompañándonos en el nerviosismo para ver cómo evoluciona este escándalo.

EC - ¿Cuántos tamberos dependen de Parmalat Uruguay?

MG - Alrededor de 240.

EC - ¿Ustedes tenían indicios de esto que vino a conocerse explosivamente a fines de la semana pasada?

MG - Empezó un poco antes, hace dos semanas, cuando le pidieron a Parmalat aclaración sobre un fondo de inversiones en las islas Caimán, un fondo llamado de Epicurum. Ahí empezó a haber un poco de revuelo sobre, si se quiere, el abuso de la exposición financiera de la empresa. En un principio era eso lo que se reclamaba en el mercado.

EC - Pero no se sospechaba que pudiera haber balances falsificados, documentos falsificados.

MG - No, no, esos niveles de estafa, no, ni cerca.

EC - ¿Qué sensación, qué reflexión les deja a ustedes aquí en Uruguay esto que hasta ahora ha ido conociéndose?

MG - Nos preocupa que pueda haber una empresa tan grande como Parmalat –cuando sonó Enron también nos preocupaba– que no tenga los controles necesarios para descartar este tipo de acciones. Lo que nos deja tranquilos es el espíritu que está mostrando la comunidad bancaria internacional en la negociación en Italia y la disposición del gobierno para ayudar a que operativamente la compañía no caiga. El viernes hablamos con el nuevo director general, que se puso a disposición y quedamos en hablar hoy para ver la necesidad operativa de que no surjan inconvenientes que nos compliquen y por efecto rebote lo compliquen a él. Nos da la sensación de que la situación es operativamente controlable; obviamente financieramente va a ser un caso de historia…

EC - Sí, realmente ese agujero asusta.

MG - Tú decías 10.000 millones de dólares, ¿no? Se habla de 10.000 millones de euros, que es mucho más complicado.

EC - Estamos hablando de una cifra superior a la deuda pública uruguaya.

MG - Todo eso está despertando una serie de opiniones, hay un forum de rumores en Internet; uno se da cuenta de que hay gente que iría a agarrarlos del pescuezo, como decimos acá en Uruguay, porque es un fraude violento.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe

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