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Hoy los voy a llevar a una de las ciudades más importantes de Rusia: San Petesburgo.

Esta ubicada en el delta del Rio Neva, en el extremo oriental del golfo de Finlandia. La mayor parte de esta ciudad se construyó sobre las orillas del Neva justamente y en las islas formadas en el río. Es la segunda ciudad más grande de Rusia y uno de sus más importantes puertos marítimos.

Admirando su esplendor, uno no deja de asombrarse frente al hecho de que esta ciudad museo, envuelta en tanta historia siga tan joven en esencia. Es aquí donde la historia no se percibe como un pasado remoto sino como algo que se encuentra, inmediatamente- tal como lo escribe el periódico El Mundo- con la contemporaneidad, con su propio destino.

Casi uno puede ver al mismísimo Pedro I, ese impetuoso e infatigable zar ruso pisando por primera vez la orilla pantanosa del río Neva.

En San Petesburgo no hay colinas, para poder verla desde lo alto, hay que sobrevolar la ciudad, así que presten atención si llegan en avión. Observen sus líneas rectas, nítidas... verán que es una ciudad sobria y real.

Con sus casi 300 años es una ciudad joven, comparadas con otras europeas, verdad, concebida además como una ventana a Europa. Pronto se hizo célebre como una de las ciudades mas lindas del viejo continente. Es su arquitectura, lo que más llama la atención, seguramente porque sus enormes palacios, sus grandes avenidas y sus famosas noches blancas le aportan una imagen de ciudad de cuentos de hadas.

Es fácil encariñarse con esta ciudad y en este Mapamundi vamos a tratar de provocarles ese sentimiento.

La ciudad de Pedro I

En San Petesburgo lo que abundan son enormes edificios que guardan tesoros incalculables. Por ejemplo la Fortaleza de San Pedro y San Pablo es el núcleo que dio lugar al comienzo de San Petesburgo.

La fortaleza fue fundada en mayo de 1703, por orden y con el diseño propio de Pedro I. Ahora claro, todos queremos saber más de este pujante Zar ruso... a mí tanto como a ustedes ya me pico la curiosidad, así que buscando entre mis anotaciones de viaje les cuento lo que aprendí mientras recorría esta ciudad con una amable y simpática guía de habla española.

Pedro para los que estamos flojos en historia, fue zar de Rusia entre 1682 y 1725. Sus campañas militares y esfuerzos de modernización convirtieron a Rusia en un imperio con amplia presencia en los asuntos europeos.

Nació en Moscú, el 9 de junio de 1672. Su educación incluyó las artes técnicas y mecánicas, pero también las ciencias militares y navales. Durante su reinado Rusia se convirtió en una gran potencia europea, en parte debido a la introducción de muchas ideas y practicas científicas, tecnológicas, culturales y políticas de la Europa occidental.

En 1696, después de crear la primera flota rusa, Pedro arrebató a los turcos la fortaleza de Azov y de esa manera logró que Rusia accediera al Mar Negro.

Era un hombre que viajaba y le gustaba aparecerse en las cortes europeas y escuchen que curioso: en estos viajes, Pedro persuadía a artesanos, artistas, consejeros y otros expertos para que viajaran a Rusia y así rodearse de gente calificada.

En 1703, durante la guerra, Pedro fundó San Petesburgo y la convirtió en la capital de Rusia.

Fue un hombre que para los historiadores estableció las bases del Imperio ruso, con principios absolutos y a veces muy crueles.

Sin embargo, durante su reinado, se sustituyo el alfabeto eslavo por el latino, se publico el primer periódico ruso y se fundaron escuelas y la Academia de Ciencias. Ya van a sentir la magnificencia de aquel emperador, navegante empedernido y aventurero.

En barco o a caballo...

Si usted quiere sentir el espíritu de San Petesburgo, pasee por sus calles y plazas y sobre todo por sus malecones.

Puede incluso tomarse un barquito y como en Venecia o en Amsterdam, recorrer los canales que salen del gran río Neva y que recorren los mejores lugares de esta ciudad, atravesando los grandes palacios y los parques. También pueden alquilar un caballo en alguna de las plazas, y pasear... ahora me acuerdo que también vi en Moscú, gente paseando a caballo. En realidad a uno le llama mucho la atención, pero hay gente para todo y parece que es muy usual hacer este paseo como un deporte.

Vamos hasta la Plaza de San Isaac, para poder conocer la Catedral de San Isaac.

Con su enorme cúpula dorada que se ve desde todos los puntos de la ciudad. Es el tercer edificio cupular del mundo por su altura (101,5 m). Su cimentación contiene 24.000 pilotes de pino. En esta catedral pueden entrar 14.000 personas. Tiene algo mas de 72 columnas monolíticas adornadas y que sostienen pórticos gigantes. 40 años estuvieron trabajando en esa catedral... desde el año 1818.

Artistas italianos, pintores rusos, estatuas de Vitali... Tiene 62 mosaicos de vidrio, donde se usaron 12.000 matices de vidrios de color.

Lo más curioso, además de estas maravillas interiores, es que esta Catedral tiene a los 43 metros, una columnata desde donde se abre una perspectiva de la ciudad impresionante. Si se colocan exactamente en frente, van a ver que las personas parecen hormiguitas chiquititas caminando por el balcón. Se los recomiendo...

San Petesburgo, como les dije al principio guarda tesoros a simple vista....

Noches blancas

Todos sin duda han sentido hablar de las "noches blancas en San Petesburgo" es mas así se publicitan los paquetes turísticos para poder disfrutar de este momento que la naturaleza le brinda al hombre una vez al año. La ciudad entera parece vestirse de blanco para recibir a los turistas.
El invierno en San Petesburgo como en cualquier ciudad marítima del norte, agobia... no sólo por sus heladas sino por los vientos bruscos y penetrantes y sobre todo por la oscuridad. El caso es que el día resulta muy breve y los que trabajan se van a la oficina y regresan a casa a la luz de los faroles.

Hay que reconocer que los días claros durante el invierno no son muy frecuentes y todo el mundo lo que hace es esperar cada vez más impaciente la llegada de la primavera, cuando el sol empieza a brillar permaneciendo en el cielo cada vez más tiempo.

Pero bueno, volvamos a las noches blancas... Según cuentan los habitantes de San Petesburgo, los poetas rusos tienen una especial predilección por esta época del año. ¿Qué ocurre? Aproximadamente entre la primavera y el verano, en el mes de junio, sucede que el sol no termina nunca de ocultarse y nunca de salir. Así... la ciudad vivirá varios días de fiesta... Por ejemplo, el rito tradicional de abrir los puentes. En la penumbra aparecen los barcos y las barcazas que participan de este evento, y es realmente conmovedor.

El escritor Vasili Rozanov, vivía en una casa que miraba al rio Neva y escribía que de niño, le gustaba mucho estar cerca de las ventanas para mirar durante toda la noche los faroles de los barcos que pasaban a su lado como fantasmas.

La ciudad además prepara para esta ocasión, varios conciertos que acompañan el espíritu de fiesta y se escuchará por donde quiera que usted camine una infinidad de notas musicales. Nadie querrá dormir para no perderse el espectáculo, un cielo con tonalidades sólo imaginables en un amanecer eterno.

El museo de Catalina II

Una ciudad que entre otras cosas, guarda en uno de sus mas famosos palacios una de las colecciones pictóricas y escultóricas más famosas del mundo: el Museo del Ermitage.

Fue fundado por Catalina II en 1764, como museo de la corte. En un principio sus fondos los constituían obras de arte de Europa Occidental que la emperatriz había adquirido de colecciones privadas.

Estas obras quedaron expuestas en el pequeño Ermitage, galería privada que quedaba al lado del Palacio de Invierno.

Hoy las colecciones ocupan cinco magníficos edificios intercomunicados, incluido el Palacio de Invierno, con sus lujosos interiores decorados para la corte de los zares.

Sin escatimar recursos, Catalina fundó la base de una colección que al final de su reinado le había aportado mas de 2000 cuadros. ¿Tengo que mencionarles algunos nombres para que se entusiasmen? Tiziano, Rafael, Rembrandt. Hoy la colección del museo, incluye pintura italiana, española, flamenca y holandesa. Hay obras de Leonardo Da Vinci, Velazquez, El Greco, Matisse y hasta Picasso.

Seguro que en un día nunca podrán recorrer este museo, es enorme. Ocurre con la mayoría pero si eligen qué tipo de pintura o el artista que más les guste, de antemano, esa será una buena forma de empezar.

Una curiosidad que no quiero dejar de mencionar es que en la colección de este museo están muy bien guardados los famoso huevos de pascua de Fabergé. Este orfebre ruso desarrolló una línea de diseños de joyas concebidos como arte decorativo y se hizo famoso entre la corte imperial rusa y entre otras monarquías europeas.

Se convirtió en el favorito del zar Alejandro III, por ejemplo, a quien le diseño sus famosa artesanía y tanto le gustaron, que el zar le regalaba a su esposa uno distinto cada año.

La firma Fabergé cerro luego de la revolución en 1918. Hoy, sus piezas llegan a subastarse a precios astronómicos en Christies o en Sothebys.

A Moscú... en tren

Estabamos recorriendo San Petesburgo, pero les propongo una vez más, que la dejemos para tomarnos un tren rumbo a Moscu.

Ya que estamos en Rusia, ¿cómo no vamos a hacerle una visita a Moscú, su capital? Pero es que además, ese viaje en tren, fue una de las experiencias más miedosas que viví en todos estos años viajando para Canal 12. No es que no se los recomiende, pero sí les diría que es bueno que escuchen y hagan exactamente lo que les digo, si es que tenían planeado hacer ese viajecito.

El viaje transcurrió durante la noche, nueve horas en un tren con camarotes algo antiguos para poder dormir pero cómodos. Un tren que se movía pero, provocaba el mismo efecto que a los niños en los autos, vieron, ese movimiento que ayuda a conciliar el sueño.

Todo parecía ser bastante normal, el tren era un poco viejo, pero el interior del camarote no dejaba de ser bastante curioso...como en las películas, cortinitas con festones y terciopelos algo gastados, pero la cama limpia y prolija que es en definitiva lo que uno busca. Ahora claro traten de subir al tren ya habiendo cenado. Ese el primer consejo que les puedo dar, el camarote restaurant dista mucho de lo deseable.

Cuando me disponía a dormir, golpearon a la puerta, era el inspector del tren que me avisaba que debía cerrar la puerta con una especie de cerrojo de metal que yo debía poner del lado de adentro. Me acuerdo como si fuese hoy: él en su ruso y yo con mi español... complicado pero entendí lo que me quiso decir: que la noche es peligrosa en cualquier tren y que a uno le abren el camarote y no se da cuenta.

Así que sin chistar, hice lo que me indicó, cerré bien la puerta y además, puse contra la puerta, todas mis valijas. Y me dormí. Esa noche, no pasó nada. Pero ya me habían robado en otro viaje en tren, en otra parte de Europa. Experiencia que no desearía que les pasara a ustedes, por eso los prevengo.

El escenario de la historia rusa

Yo les propongo que en este bloque demos un paseo por la famosa Plaza Roja, allí descubrirán que es como si se transportaran a una imagen que hemos visto hasta el cansancio en las películas y en la televisión. Me refiero a los noticieros y a las películas de espías.

Primero hay que recorrer la avenida principal de la ciudad, la Avenida Nevsky, transitada por enormes 4x4 con vidrios polarizados y sortear la alta velocidad a la que están acostumbrados a manejar los rusos.

Al llegar a lo que ellos llaman el kilometro cero de Moscú, detrás de una muralla roja, aparece una de las plazas mas grandes y mas impactantes del mundo, la Plaza Roja. Escenario de grandes acontecimientos históricos y de desfiles militares.

Según la suposición de los historiadores la plaza ya existía desde la segunda mitad del Siglo XIV. Por primera vez se menciona como plaza en 1434. En aquel tiempo los moscovitas le dieron otro nombre "El Incendio", por los puestos de madera que frecuentemente ardían. En la Plaza Roja se daban a conocer las noticias más importantes. A mediados del Siglo XVI se construye La Catedral de San Basilio, y a mediados del Siglo XVII la plaza se convierte en la más atractiva de la ciudad.

"Krásniy" - en antiguo ruso quiere decir bello o rojo. La "Bella Plaza" o "Plaza Roja" hoy es el corazón de Moscú y de toda Rusia. Tiene 695 metros de longitud y 130 de ancho. Se extiende a lo largo del muro este del Kremlin. En épocas anteriores, en la Plaza Roja pasaba todo tipo de eventos, tanto religiosos, como laicos. En la época soviética las fiestas de la Revolución Socialista de Octubre y de la Victoria en la Segunda Guerra Mundial se conmemoraban con desfiles militares.

Cuando atraviesen una de las famosas puertas a la izquierda verán las tiendas Gum, fueron construidas por el arquitecto Pomerántsev en el estilo pseudo-ruso.

Es uno de los centros comerciales más grandes de Rusia. Se abrió el 2 de diciembre de 1893. Es un edificio de tres largos pasillos, cada uno de ellos de tres pisos que se extiende a lo largo de la Plaza Roja. Más de 160 tiendas se ubicaban aquí antes de la revolución del año 1917.

Realmente llama la atención lo magnifico del edificio pues casi ya no cumple su función. Hoy, las tiendas Gum tienen un gran competidor... un shopping más moderno, con todas las grandes grifas europeas. Ese shopping queda bajo tierra, fuera de la plaza pero muy cerquita a la vez.

En la Plaza Roja, varias torres les van a llamar la atención. Son las que corresponden al ángulo de la plaza que pertenece al Kremlin, del que prometo contarles algo muy pronto en una nueva emisión de Mapamundi. Ahí está ubicado el famoso Mausoleo de Lenin. En el interior, el cuerpo del lider ruso está embalsamado. Quieren que les diga qué me llamo la atención en ese momento en la plaza. El silencio. El lugar, a pesar de estar repleto de turistas, inspira casi al silencio, un poco porque esta repleto de guardias que vigilan el orden de la plaza pero creo que es esa enormidad la que se impone y lo deja a uno casi sin palabras.

Una joyita...

Por ultimo una joyita desde todo punto de vista. En el fondo de la plaza está la Catedral de San Basilio, que les mencionaba hace un ratito... Les diría que casi me hizo acordar a las locuras de un Dalí, pero no es de Dalí.

Nueve cúpulas tiene esta catedral y ha sido durante mas de 400 años la silueta mas identificable del horizonte moscovita. Su esplendor representa una de las más importantes manifestaciones de la arquitectura rusa. Fue construida por orden del Zar Ivan IV a quien apodaban "Iván el terrible".

La última imagen que tengo en mi retina es la de la iglesia a la noche rodeada de fuegos artificiales. Los rusos aman los fuegos artificiales y ya verán que siempre encuentran una buena excusa para tirar fuegos al cielo...

Regio empacho

Les cuento una última de San Petesbrugo. Como parte de la agenda de trabajo de Canal 12 teníamos que filmar el restaurante del lujoso Hotel Europa. El cheff nos tenía preparada una serie de platos diferentes a base del mundialmente famoso caviar ruso. Hete aquí que después de que Carlos Trobo, camarógrafo de esa producción, filmó cada uno de los platos, el cheff nos invitó a comer. Con Carlos pensamos que uno no siempre tiene la chance de degustar ese célebre caviar en uno de los restaurantes más célebres de San Petesburgo.

Pueden creer que terminé empachada de caviar. Sé que queda horrible pero es que el cheff insistía con que probáramos todos los platos. Al principio era divertido y rico pero después los hacíamos por cumplidos. Un exceso de caviar.

Dasdivania..y spasiva. Adiós y gracias, probablemente las únicas dos palabras que recordaré por siempre en ruso.

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