(emitido a las 8.42 Hs.)
 
JUAN ANDRÉS ELHORDOY:
El hecho: los trabajadores afiliados a la Federación de Obreros y Empleados Molineros y Afines (Foema) comenzarán a normalizar hoy sus tareas luego de varios días de paro que afectaron la cosecha de arroz.
 
El contexto: se está desarrollando esta cosecha con un área récord de 195.000 hectáreas plantadas y una expectativa de producción de 1:500.000 toneladas de arroz cáscara, récord histórico para el país.
 
¿Qué expectativas hay entonces entorno a esta situación, a este acuerdo alcanzado? Vamos a dialogar con Ernesto Stirling que es presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), que está en Costa Tacuarí, Treinta y Tres.
 
EMILIANO COTELO:
Ubíquenos exactamente dónde es eso en Treinta y Tres.
 
ERNESTO STIRLING:
Treinta y Tres contra el río Tacuarí que es la división geográfica que tenemos con el departamento de Cerro Largo. Es la tercera sección del departamento de Treinta y Tres, la seccional policial más grande del departamento y creo que del país también.
 
EC – ¿Cómo amaneció por allí hoy?
 
ES – Lloviendo, desde anoche está lloviznando y ha sido bastante variados los registros. Hacia la ciudad de Treinta y Tres ha llovido más y hacia esta zona ha sido menor la cantidad de aguada que ha caído.
 
JAE – O sea que con lluvia no hay cosecha.
 
ES – No, no hay cosecha; cuando llueve es imposible.
 
JAE – Tampoco hubo cosecha por estas medidas que tenían enfrentados a los molineros por un lado y a los trabajadores por otro, ¿cómo incidió esto en el trabajo de ustedes?
 
ES – Desde los primeros días de la semana pasada el sector está afectado por algunas medidas en algunas zonas del país. No son todas. Incluso hay plantas que habían recibido normalmente o sea que hay más de un sindicato en esta rama de actividad que es la industria, no la producción sino la industria. A partir del sábado se comenzó a normalizar y hoy se supone que se va a firmar algo, que ya estaba estipulado desde el sábado, que gracias a la mediación del Ministerio de Trabajo en el Consejo de Salarios de la rama industrial esperamos que a partir de hoy se normalice esta situación. Ya casi estaba normal desde el sábado.
 
EC – Ahora, ¿por qué un paro en la industria o en algunas de las industrias molineras frena la cosecha de arroz?
 
ES – Como ustedes saben está la ronda de salarios a nivel nacional la cual está finalizando en estos dos días. El Poder Ejecutivo pensaba el 30 de marzo tener listo todos los grupos salariales pero esto no va a ser así. Va a haber un corrimiento y se estaba negociando. Le puedo decir los comentarios que tenemos de la parte industrial y también de la relación que uno tiene a veces con trabajadores de la industria...
 
EC - ...No, pero mi pregunta era de tipo práctico para que el oyente entienda por qué un paro en los molinos frena la cosecha de arroz, cómo se relaciona una cosa con la otra.
 
ES – Porque los molinos en estos momentos desde fin de febrero reciben la cosecha de arroz que se extiende desde el 20 de febrero en el norte y después en el este comienza en marzo, un poco más tarde, y se va hasta mediados, fines de abril. Los molinos son los que reciben la producción del arroz de los productores de todo el país.
 
EC – Y no hay manera de almacenar el arroz en otro lugar.
 
ES – No, no hay manera porque el arroz es un producto perecedero como se cosecha con humedad tiene que ser secado en forma inmediata si no pierde calidad, queda manchado y además el grano se quiebra en la chacra y se vuelca en el cultivo.
 
EC – Usted dijo, hablando de la solución que ahora se ha encontrado y la normalización que ahora comienza en la actividad de los molinos, que de todos modos estos cinco días sin cosecha ha generado daños irreparables, ¿a cuáles se refiere?
 
ES – Sin duda que hay un atraso significativo en la cosecha, eso no se puede cosechar más de la capacidad que hay instalada tanto por los productores ni de recibo por parte de la industria. O sea que esto va a tener un diferimiento en la mayoría de las zonas de lo que se pensaba terminar alrededor de mediados de abril; se irá hasta fines de este mes.
 
Y después lo que es la calidad del grano es irreparable, hay zonas que prácticamente tuvieron cinco o seis días sin cosechar, los arroces se han comenzado a volcar y...
 
EC - ...Los arroces se han comenzado a "volcar", ¿qué quiere decir?
 
ES – Quiere decir que la planta se cae y queda contra el suelo, es muy difícil cosecharla, se humedece y afecta la calidad del grano que eso es irreparable. Lo que yo le decía: se mancha por la humedad, por el rocío que hay en la noche, por la humedad del suelo y el grano se comienza a quebrar ya que se pasa de secado, queda muy seco, es decir esa humedad que se está cosechando que en general se cosecha en el eje del 21% de humedad se lleva inmediato a los molinos para ser secados y queda con 13% de humedad que es la humedad en la cual el grano queda estabilizado y queda en condiciones de ser procesado y almacenado. Con la humedad del cultivo éste anda alrededor de 21 a 27, 30%, en la medida de que no se cosecha enseguida estas humedades hacen que el grano se manche, pierda calidad, se pierda por el vuelco del cultivo porque después la planta en el suelo no se puede levantar y la pérdida de calidad que le decía por el manchado y el quebrado debido a los procesos de humedad que se humedece durante la noche y durante le día con las temperaturas se seca el grano entonces esos cambios de temperatura llevan a que el grano se quiebre y después queda con esos dos defectos de calidad que son muy importantes para Uruguay que exporta el 95% del arroz producido.
 
JAE – Cuál es el margen que tienen los productores para cosechar porque supongo que no hay solamente un día determinado, un día óptimo, debe haber algún margen. Quiero decir: estos cinco o seis días que los productores no pudieron cosechar por las razones que están esgrimidas, de qué manera incide, qué magnitud tiene en definitiva el daño por esta demora.
 
ES – Lo que tiene es un atraso en la cosecha, hoy a nivel país se está entre un 30% y un 35% del arroz cosechado lo cual debería estar ya cerca del 45% quizás, el ritmo de cosecha es muy bueno si las condiciones del clima lo establecen y como se estaba cosechando la semana anterior a estos problemas el ritmo era muy interesante o sea que tendríamos que estar mucho más avanzado y esto lleva a la pregunta anterior que me hacían de que se va a correr una semana hacia mayo la cosecha porque además del problema de calidad y pérdida de grano, que sin duda lo va a haber por lo que esgrimía en la pregunta anterior, lo que está ocurriendo es que los camiones se están yendo de esta zona y estamos quedando con mucha menos capacidad para cosechar porque no hay camiones para transportar el grano, se van al litoral de donde provienen la mayoría de los camiones que hacen la cosecha de arroz.
 
EC - ¿Y eso cómo se arregla ahora?
 
ES – No tiene solución, se enlentecerá la cosecha, no hay solución porque no hay más camiones, ellos no vuelven y esto también es otro... por eso le decía que hay...
 
EC - ...Pero esa competencia con los camiones no se iba a dar de cualquier forma porque al mismo tiempo está teniendo lugar por ejemplo la cosecha de soja una cosecha también récord.
 
ES – Sí, pero en la medida de que la cosecha de arroz hubiera sido ágil como venía los camiones que están comprometidos no se van porque están contratados por el productor, pero en la medida de que hace casi una semana en algunos lugares que no se cosecha, no se descarga el arroz, los camiones se fueron entonces eso sí está afectando directamente al sector y al productor en particular. El productor contrata sus camiones, cada uno hace su contrato, conviene la cantidad de camiones que precise, que la mayoría son del litoral, son de la zona de Soriano, Río Negro, Paysandú y Salto, que hacen primero la cosecha de arroz y después la de soja entonces a mediados de abril ya está terminada la de arroz y tendríamos que estar mucho más adelantados y después se van a hacer la soja, eso ha sido históricamente así el año pasado ocurrió, no hubo problemas, el otro año también, las últimas cosechas ha sido así a pesar de que la soja demanda una cantidad muy importante de camiones pero en general es este el sistema que se usa.
 
EC – Con respecto a planes, qué es lo que usted avizora, ¿va a volver a crecer en la próxima campaña el área sembrada de arroz?
 
ES – Pensamos que no. Primero que no es como en el anuncio que ustedes estaban haciendo antes de mi entrevista que era una zafra récord de 195.000 hectáreas, es la segunda área sembrada en la historia del país, hace unos catorce años hubo una zafra que superó las 200.000 hectáreas, o sea que no es la zafra más grande...
 
JAE - ...¿Pero en volumen?
 
ES – En volumen sí, aparentemente va a ser, hay que cosecharla, eso es lo que tenemos y pensamos que la próxima, la siembra que se realiza en los meses de octubre, fin de setiembre y octubre, que la próxima siembra entendemos que va a ser menor por dos problemas que están avizorándose: uno son los costos altos que está sufriendo el productor, con precios estables porque el único grano que no ha subido es el arroz en los últimos tres años; y después que el agua existente hoy no hay reservas de agua y por lo tanto hay que esperar a que estas se completen y las perspectivas no son muy buenas porque ya estamos en el otoño y no ha habido reposición del agua en ninguna zona del país tanto de represas como de ríos.
 
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EC – Y una vez más a partir de mensajes de los oyentes viene la polémica por el tipo de medidas gremiales. No ha ocurrido sólo con este caso, ha ocurrido tantas otras veces, pero dice un oyente "qué pasó acá en el arroz, en los molinos pocos trabajadores toman de rehén a la producción del país y por lo tanto toman de rehén a miles de otros compañeros: aguadores, maquinistas, fleteros, servicios, muchos otros que trabajan también honradamente".