Explicar cómo esta aburrida y especuladora selección de Paraguay llegó a la final de la Copa América es tarea difícil. No sólo no ganó un solo partido, sino que nunca jugó para ganar un partido. Es para el libro Guinness: llegó a la final tras empatar todos los juegos.

Como contra Brasil, Paraguay logró frente a Venezuela una victoria de 5-3 en la tanda de los penales de un partido en el que la Vinotinto mereció mejor suerte en los 90 minutos oficiales y el tiempo extra, que concluyeron sin goles.

En un partido que solo pasará a la historia por la primera vez que Venezuela disputa una semifinal, fue Paraguay el que contó con la fortuna en la ruleta de los penaltis, después de un juego de muy bajo nivel.

Fue Venezuela la que buscó tener mayores opciones en ofensiva e incluso hubo un gol de cabeza de Vizcarrondo que fue anulada por una supuesta posición adelantada, además de un tiro al travesaño de Moreno.

Venezuela puso entusiasmo y Paraguay fuerza para buscar el contragolpe como un arma que ya a los 3 minutos le permitió a Haedo Valdez lanzar una llegada profunda de por la derecha, que no encontró un receptor final para su centro.

Cichero respondió a los 6, con un remate desde el borde del área que tuvo poca potencia y fue bien detenido por el siempre seguro arquero Villar.

Un minuto después, Darío Verón cabeceó al arco, pero su tiro fue bloqueado por Vega, que en esos momentos tuvo que afrontar algunos sofocones por la imprecisión de su zona defensiva.

Sin muchas luces, pero con el oficio de la experiencia, Barreto se dio maña a los 15 para nuevamente inquietar al arquero venezolano, con un disparo desde el borde del área, pero su tiro salió elevado.

Se sucedieron, entonces, acciones de Barrios y Haedo, aunque sin mayor precisión hasta que, a los 34, nuevamente Cichero devolvió la visita al conectar un centro con la cabeza para la fórmula del segundo remate de Vizcarrondo, que logró vencer a Villar, pero su anotación fue anulada por posición adelantada de Rondón.

A partir de entonces, los venezolanos arriesgaron a ir al frente, con el mismo entusiasmo de los minutos iniciales, lo que les bastó para que Moreno lograra conectar, a los 42, con la cabeza un centro, que dio en el travesaño, y el balón suelto fue disparado a bocajarro por Rondón, pero bloqueado con gran calidad por Villar.

La segunda mitad fue incluso más deslucida e imprecisa que la primera, con ambas selecciones intercalándose en los errores y predominio de las defensa sobre los pálidos intentos ofensivos.

Notorio en esta etapa fue la presencia durante solo diez minutos de Roque Santa Cruz, quien había ingresado por Valdez, pero tuvo que dejar su puesto a Martínez por una lesión.

Ambos equipos hicieron todo lo posible por ir a la prórroga, en la que Venezuela mostró mayor intención ofensiva, al punto que a los 93 un remate de Miku dejó sin opciones a Villar, pero terminó dando en un palo y, casi de inmediato, Juan Arango envió un tiro libre que volvió a estremecer el palo.

Paraguay se quedó con diez hombres a los 12 minutos del primer suplementario, al ser expulsado Santana por una segunda amonestación.

Y los venezolanos pugnaron por el gol que no llegaba, con un Fedor que buscó por todos los medios, pero se topó con un Villar que supo responder ante el peligro.

Una trifulca, con pelea incluida entre los dos equipos en el acceso a los vestuarios, prolongó la tensión del partido.

Salomón Rondón, por parte de Venezuela, y Néstor Ortigoza, de Paraguay, tuvieron que ser separados para evitar males mayores. la polémica, los empujones, las amenazas y las provocaciones redondearon un partido que mereció ganar Venezuela.

Los penales, en cambio, dieron el pase a Paraguay, que llega a la final del torneo sin ganar un partido. Increíble.



PARAGUAY 0 (5)  VENEZUELA 0 (3)

Cancha: Estadio Malvinas Argentinas de Mendoza. Jueces: Francisco Chacón (México), Leonel Leal (Costa Rica) y Humberto Clavijo (Colombia).

Paraguay: Justo Villar, Marcos Cáceres, Paulo Da Silva, Darío Verón, Iván Piris, Edgar Barreto (70' Marcelo Estigarribia), Néstor Ortigoza, Christian Riveros, Jonathan Santana, Nelson Haedo Valdez (74' Roque Santa Cruz) (81' Osvaldo Martínez) y Lucas Barrios.  Director técnico: Gerardo Martino.

Venezuela: Renny Vega, Roberto Rosales, Grenddy Perozo (46' José Manuel Rey), Oswaldo Vizcarrondo, Gabriel Cichero, Giácomo Di Giorgi, Franklin Lucena, César González (84' Giancarlo Maldonado), Juan Arango, Alejandro Morero (72' Nicolás Fedor) y Salomón Rondón. Director técnico: César Farías.

Definición por penales: Néstor Ortigoza (P) gol; Giancarlo Maldonado (V) gol; Lucas Barrios (P) gol; José Manuel Rey (V) gol; Cristian Riveros (P) gol; Franklin Lucena (V) atajado; Osvaldo Martínez (P) gol; Nicolás Fedor (V) gol; Darío Verón (P) gol.

Expulsado: 102' Jonathan Santana (P).

Tarjetas amarillas: 55' Roberto Rosales (V), 78' Jonathan Santana (P), 108' Darío Verón (P).