Fue un hombre sensible, que supo ponerle música al sentimiento del pueblo. Debutó como cantautor en 1964, en el Canal 13 de Perú. Escribió "Stefanie", "Doña Soledad", "El violín de Becho" y "Milonga para una niña", entre otros éxitos.

Muchas de sus letras nacieron del exilio que lo llevó a México y a España. Zitarrosa partió  en 1976, cuando la persecución de la dictadura uruguaya lo obligó a retirarse. "Fue una experiencia realmente desgarradora. No sé si otras personas lo habrán padecido en esa forma. Somaticé en el exilio los síntomas de la gente que fue torturada", dijo el cantante en etrevista con El País Cultural en el año1990. El popular cantautor volvió al país el 31 de marzo de 1984 y fue recibido por una multitud en el Aeropuerto Internacional de Carrasco.