En 1870, el químico alemán Erich von Wolf investigaba la cantidad de hierro en la espinaca y en los vegetales verdes. Al escribir sus descubrimientos en un cuaderno, el experto cometió un error, dándole a la verdura 10 veces más del hierro que realmente tenía.

Von Wolf, en vez de escribir que el vegetal tenía 3,5 miligramos de hierro en una porción de 100 gramos de espinaca, escribió que el contenido de hierro era de 35 miligramos, olvidándose de la coma.

Este pequeño error causó la confusión de que la espinaca tenía una cantidad de hierro extraordinaria para fortalecer el cuerpo. Por su parte, Popeye aumentó esta creencia y el consumo de espinaca en Estados Unidos creció en un tercio.

El error fue recopilado en "La media vida de los hecho: Por qué todo lo que conocemos tiene una fecha de expiración" (The Half-life of Facts: Why Everything We Know Has an Expiration Date), libro publicado por Samuel Arbesman

El error de von Worf fue rectificado en 1937 cuando se comprobaron sus cálculos.

En1981 el British Medical Journal publicó un artículo en donde desmintieron el mito de la espinaca. Igualmente el alimento es reconocido como uno de los vegetales con el mayor contenido de hierro.