El premio fue anunciado por el ministro español de Cultura, José Guirao, que quiso tener un "emocionado recuerdo" para el mexicano Fernando del Paso, fallecido ayer. 

Según Clarín, antes de decir el nombre, Guirao dio algunas razones para la elección: "Por su lenguaje, uno de los más destacados y reconocidos de la poesía en español", dijo. Y que la ganadora estaba "convertida desde hace tiempo en un referente fundamental para los poetas". Luego leyó algunos versos de un poema. Y allí lo dijo: Ida Vitale.

Había expectativas de que esta vez el Premio Cervantes quedara en manos de una mujer, dado que  desde su creación hace más de 40 años sólo cuatro mujeres lo ganaron: María Zambrano (1988), Dulce María Loynaz (1992), Ana María Matute (2010) y Elena Poniatowska (2013).

A mediados de este año fue la estrella del Festival de Poesía de Buenos Aires. En 2018, Vitale ganó también el premio FIL de la Feria del Libro de Guadalajara.