Nueve de las once afiliadas a la Confederación de Fútbol de Oceanía comenzaron a disputar este sábado su suerte en el camino al Mundial 2010. Por primera vez en la historia de esta región, Australia no participará en esta región debido a su mudanza para la Confederación Asiática.

Nueva Zelanda, heredero de la vacante dejada por los australianos, tampoco estará en este arranque. Los neocelandeses obtuvieron directamente su pasaje a la segunda fase. Tampoco dijo presente Papúa Nueva Guinea; quien al no confirmar su inscripción, quedó fuera del Mundial.

Samoa, organizador de los XIII Juegos del Pacífico Sur, un evento que incluye más de treinta deportes y donde participan deportistas originarios de la veintena de islas desperdigadas en la inmensidad del Oc¨¦ano Pacífico.

Como el fútbol está inscripto, los dirigentes de la Confederación de Fútbol de Oceanía [OFC, por sus siglas en ingl¨¦s], optaron por emplear la competencia en estos Juegos, para definir la primera fase de su etapa preliminar.

A las nueve afiliadas a la FIFA, que llegaron hasta Apia, se les sumó en este torneo de 10 naciones; el combinado de Tuvalu, cuya federación no está afiliada a la FIFA.

En el clásico francoparlante de la región, Nueva Caledonia se impuso a Tahití por 1-0, en encuentro correspondiente al Grupo A. El único gol del partido, y el primero de la fase preliminar, se marcó de penal, a los 9 minutos del primer tiempo, por intermedio de Pierre Wajoka.

Más tarde, y por esta misma serie; Islas Fiji vapuleó a Tuvalu por 16-0. Los Fijianos están orientados por nuestros compatriota Juan Carlos Buzzetti, emigrado a Australia durante la d¨¦cada de los setenta. Al final del primer tiempo, ganaban por 10-0. Despu¨¦s aflojaron un poco. Islas Cook tuvo fecha libre.

Simultáneamente a la disputa del clásico franc¨¦s, Islas Salomón goleó a la archifamosa Samoa Americana (al menos, entre los cazadores de curiosidades del fútbol) por 12-1. Este partido fue el de apertura de la Serie ¡°B¡±. Más tarde, Vanuatu derrotó por 4-0 a Samoa Occidental. Islas Tonga tuvo fecha libre.

Las dos mejores selecciones de ambas series pentagonales clasificarán a semifinales, donde estarán en juego además de las medallas correspondientes a los Juegos del Pacífico Sur, las tres plazas para la segunda fase de la fase preliminar de Oceanía.

Francisco [Paco] Fernández