El español, que durante las últimas tres temporadas ha mantenido una férrea disputa con el suizo, tendrá asegurado el número uno mundial este mes, aunque pierda este sábado en semifinales contra el serbio Novak Djokovic (N.3). Si Nadal quedase eliminado del torneo estadounidense, lo haría el 18 de agosto; si gana a Djokovic en semifinales, sería el día 11 de este mes. Si es campeón en Cincinnati, lo haría este mismo lunes.

"Estoy feliz de conseguir el número uno mundial", dijo Nadal, ganador de 30 títulos en su carrera, cinco de ellos de Grand Slam. "He peleado fuerte para conseguir esto".

Si el mallorquín se alza con el título del Masters el domingo, amanecería el lunes en la posición cimera, a sólo seis días de comenzar los Juegos Olímpicos de Pekín, justa en la que participará por vez primera.

Federer detentó el número uno de la ATP por más de cuatro años, un reinado que se extendió por 235 semanas seguidas, pero que comenzó a perder en Cincinnati, al caer en la tercera ronda ante el croata Ivo Karlovic.

También se abrieron camino a semifinales el serbio Novak Djokovic (N.3), el británico Andy Murray (N.8) y el croata Karlovic (N.16).

Djokovic avanzó a la semifinal ante Nadal al derrotar al letón Ernest Gulbis 6-3, 6-4.

Murray venció a Karlovic en la otra semifinal (6-4, 6-4) después de que el escocés venciera al español Carlos Moyà 2-6, 6-3, 6-1 y el croata superara al alemán Philipp Kohlschreiber 7-6 (8/6), 7-6 (7/3).

El británico ha ganado los dos enfrentamientos de por vida contra Karlovic, el primero en el torneo de San Jose (California) de 2007 y el segundo en el Masters de Indians Wells de este año.

Resultados del viernes en el Másters de Cincinnati

Cuartos de final:

Novak Djokovic (SRB/N.3) a Ernests Gulbis (LAT) 6-3, 6-4

Andy Murray (GBR/N.8) batió a Carlos Moya (ESP) 2-6, 6-3, 6-1

Ivo Karlovic (CRO/N.16) a Philipp Kohlschreiber (GER) 7-6 (8/6), 7-6 (7/3)

Rafael Nadal (ESP/N.2) a Nicolas Lapentti (ECU) 7-6 (7/3), 6-1