"Quizás esté último en las encuestas, pero seguramente estoy primero en el corazón de los argentinos", afirmó Maradona a la televisión argentina al admitir que tiene ganas pero menos cartas ganadoras que sus competidores.

Quien había admitido su interés fue Batista, director técnico de los seleccionados juveniles y campeón olímpico en Pekín-2008, aunque el sucesor será anunciado por la liga de fútbol el 27 de octubre, entre varios candidatos.

Consultado sobre cómo lograr que Argentina juegue mejor, con sus jugadores de alta cotización, Maradona respondió que "en el fútbol no hay misterios, nadie puede decir que inventó el agua caliente".

Sobre la dura declaración este viernes de la estrella del equipo, Lionel Messi (FC Barcelona, España), quien dijo que "cuando las cosas no van bien, mejor hacer cambios", el ex capitán del seleccionado lo elogió y dijo que "estamos ante un chico muy maduro, frontal, que cuando habla es muy certero".

"Si lo dijo Messi es porque lo siente. A Messi le exigimos que tiene que ser figura en todos los partidos. Somos 'Messi-dependientes o Riquelme-dependientes' (por el timonel Juan Riquelme)", analizó el ex jugador.

El emblemático ídolo albiceleste había criticado antes a Messi por su individualismo y elípticamente a otros jugadores, luego de afirmar que "Argentina es (Javier) Mascherano (Liverpool, Inglaterra) y diez más".

En el proceso de nombramiento del DT, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) tiene en danza a Batista, quien dijo el viernes que está "capacitado y convencido de poder dirigir a la selección mayor. ¿A quién no le gustaría dirigirla? Sería un honor".

Otros candidatos son Russo, quien dirige al líder San Lorenzo en el campeonato Apertura-2008, y 'Cholo' Simeone, DT de River Plate, todos ellos ex jugadores de la selección albiceleste.

Por el momento, Batista se perfila como el entrenador para los partidos amistosos de la selección mayor frente a Escocia en Glasgow y Francia en Marsella, el 19 de noviembre y 11 de febrero, respectivamente, dijo una fuente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).

La designación del entrenador que conducirá a la escuadra en la segunda fase de las eliminatorias se conocerá el 27 de octubre, dijo la fuente.

Basile, de 64 años, renunció la noche del jueves al puesto luego de perder la selección con Chile 1-0 en Santiago, por la décima fecha de las eliminatorias sudamericanas al Mundial de Sudáfrica-2010.

La derrota fue sólo un disparador del desencanto incubado por las bajas actuaciones de Argentina, sin identidad de juego, convertida en una simple suma de jugadores de alto nivel, cuyos rendimientos están muy por debajo del que muestran en sus clubes europeos.

"No jugamos bien. Los chilenos parecían 15 contra 10 de los nuestros", admitió Basile, quien dijo adiós frente al malestar de los aficionados.

Basile está considerado el último romántico del fútbol en el país, defensor a ultranza de la esencia del jugador argentino de calidad técnica y coraje ante la adversidad.

Ninguna de estas virtudes exhibía Argentina y mucho menos en la final de la Copa América Venezuela-2007, cuando fue goleada por Brasil 3-0.

Argentina está tercera en la tabla con 16 puntos, al igual que Chile pero con mejor diferencia de gol, detrás del líder Paraguay con 23 unidades y de Brasil con 17, en una serie que clasifica a los cuatro primeros en forma directa y al quinto en una repesca con la Concacaf.

Maradona también admitió que aceptaría colaborar con Batista, compañero suyo como campeón en el Mundial de México-1986, o con Russo, quien ganó como entrenador la Copa Libertadores de América-2007 con Boca Juniors.

Simeone, por su parte, fue DT de Estudiantes de La Plata y River Plate cuando ganaron sendos campeonatos locales.

(Foto: Marcelo Singer)