"A los hinchas les digo que nosotros solamente pensamos en trabajar mucho y jugar. No prometemos nada, pero trabajamos para poder darles una felicidad. En la vida hay que hacer, no prometer", afirmó el flamante técnico de Peñarol. "Es preciso dar el todo y cumplir. Nos toca un rival difícil, pero en este nivel todos son difíciles. El plantel se ha entregado al trabajo con muchas ganas y ahora estamos todos esperando el partido con ansiedad."

Con alineación prácticamente confirmada, Peñarol enfrentará el miércoles (ya jueves para Uruguay) a Independiente Medellín por la primera fase de la Copa Libertadores de América, en su retorno a la escena internacional luego de tres años de ausencia. Ribas, quien asumió la conducción del equipo hace una semana en reemplazo de Mario Saralegui, anunció una figura táctica 4-4-2 con una mitad de cancha reforzada, doble '5', un volante mixto y uno de creación.

El argentino Pablo Cavallero será el arquero; Maximiliano Arias o Danilo Asconeguy, Gerardo Alcoba, Darío Rodríguez y Jonathan Píriz los cuatro del fondo; Julio Mozzo, Omar Pérez, Maximiliano Bajter y Antonio Pacheco en línea de volantes; Carlos Bueno y José María Franco en ofensiva.

Completan la delegación el portero Sebastián Sosa, el defensa Ignacio Ithurralde, los centrocampistas Nicolás Rotundo, Gonzalo De Los Santos y Maximiliano Lombardi, y los atacantes Richard Núñez y Fernando Correa.

"No hay que pensar que ganar la Copa es utópico: hay que creerlo, quererlo y soñarlo", dijo el técnico aurinegro a Ultimas Noticias.

Cinco veces campeón de la Libertadores (1960, 1961, 1966, 1982 y 1987) y equipo con mayor número de participaciones en el historial (37), Peñarol disputó su último partido por el principal torneo clubista el 10 de febrero de 2005, frente a Liga de Quito, en el marco de la llave preliminar.

El encuentro de ida se jugará en el estadio Atanasio Girardot desde las 02H30 GMT del jueves y será arbitrado por el peruano Víctor Rivera. La revancha se escenificará el 3 de febrero en el Estadio Centenario de la capital uruguaya y el ganador de la llave integrará el Grupo 4 del certamen, junto a Sao Paulo (Brasil), América de Cali (Colombia) y Defensor Sporting (Uruguay).

El rival. El sábado Independiente Medellín venció 2-1 al Once Caldas en partido amistoso y preparatorio para el enfrentamiento ante Peñarol.

"Todos respondieron y eso me genera alegría porque Caldas trajo varios jugadores titulares como Héctor Landázuri, Carlos Díaz y Ariel Carreño. La gente está metida en el cuento, incluyendo los jóvenes, que son muchos, y eso es fundamental para el reto de Copa que empezaremos con Peñarol", comentó el técnico Santiago Escobar.

Independiente Medellín jugará con Aldo Bobadilla, Samuel Vanegas, Andrés Ortiz, Marino García, Iván Corredor, Jhon Javier Restrepo, Juan Esteban Ortiz, Jair Benítez, Isidro Candía, Diego Cabrera y Jackson Martínez.

Por su parte, Ribas aún no definió el equipo. Los jugadores que viajaron fueron Pablo Cavallero, Sebastián Sosa, Jonhatan Piriz, Gerardo Alcoba, Darío Rodríguez, Danilo Asconeguy, Maximiliano Arias, Maximiliano Bajter, Nicolás Rotundo, Gonzalo De Los Santos, Julio Mozzo, Omar Pérez, Maximiliano Lombarda, Antonio Pacheco, Carlos Bueno, José Franco, Richard Núñez y Fernando Correa.