"Vine a Augusta, como siempre, a ganar", dijo el superastro de 33 años que regresa de una ausencia de ocho meses debido a una operación en la rodilla izquierda, y ya dio muestras de estar recuperado cuando la semana pasada se impuso, por sexta vez en su carrera, en el torneo Arnold Palmer Invitational. "Si pego como en el Doral [el World Golf Championships] y juego el putt como en Bay Hill [en el Arnold Palmer Invitational, donde fue campeón], voy a tener buenas chances", dijo Tiger

"No fue nada fácil. Los primeros meses de recuperación fueron muy duros, con dolores, limitado de movimientos, y con muchas ideas dándome vueltas en la cabeza. Por fortuna todo eso ya quedó atrás", señaló Woods tras su victoria en el certamen de Orlando (Florida).

Woods ha ganado 14 títulos mayores en su carrera, cuatro de ellos en Augusta, desde su impresionante victoria en 1997 hasta los éxitos de 2001, 2002 y 2005.

Previo al arranque del torneo el astro de la PGA confesó que uno de sus mayores anhelos es romper el récord de 18 títulos de Gran Slam que tiene su compatriota e ídolo Jack Nicklaus. Una quinta corona en Augusta le permitiría rebasar a Palmer y colocarse a un paso de los seis títulos que acumuló Nicklaus en Augusta.

Woods estuvo a un paso de conseguir su hazaña el pasado año cuando perdió reñidamente ante el sudafricano Trevor Immelman y quedó segundo, pese a la lesión que después le envió a la sala de operaciones.

Este año regresó en febrero para el Campeonato Mundial Match-Play, donde fue eliminado en segunda ronda, y se le vio más confiado en el torneo del Doral en Miami, hasta dar muestras de total recuperación una semana después en Orlando. "Me he ido sintiendo mejor cada vez y espero mejorar del todo en Augusta", señaló Woods. "Espero recuperar mi juego y volver a realizar mis tiros de siempre".

Además del campeón Immelman, la principal oposición para Woods vendrá del irlandés Padraig Harrington, el golfista más peligroso luego de ganar los últimos dos British Opens y el pasado PGA Championship.

Woods también tendrá que lidiar con rivales de calibre como el dos veces campeón del Masters, el estadounidense Phil Mickelson, el español Sergio García, ganador de Augusta del 2000, y el fijiano Vijay Singh.

Los únicos latinoamericanos presentes en la competencia son los argentinos Angel Cabrera y Andrés Romero y el colombiano Camilo Villegas.