El madrileño, cinco veces ganador de un título del circuito, se presentó en la pista el domingo bajo la sombra de Soderling, quien parecía el favorito después de que el mallorquín Rafael Nadal descartara su participación en la cita catalana para tomarse unos días de descanso.

Tras caer ante Nadal en la final de Montecarlo la semana pasada, Verdasco mostró síntomas de cansancio el sábado en la semifinal ante su compatrioata David Ferrer, en un encuentro que duró 2 horas y 30 minutos.

Sin embargo, el tenista de 26 años de edad, número 9 en el ránking mundial, no flaqueó en ningún momento y plantó cara a su rival tras ganarle el primer set de manera autoritaria por 6-3, al haber roto dos veces el servicio a Soderling.

La segunda fue más disputada, cediendo ambos sus respectivos servicios pero terminó sucumbiendo el español por 6-4.

El sueco, que perdió la final de Roland Garros de 2009 ante Roger Federer, parecía desarrollar un mejor juego, pero el español, lejos de acusar un bajón físico y mental, se reencontró con su nivel del primer set para imponerse de nuevo por 6-3.

"Estoy muy emocionado y contento de haber ganado este torneo", declaró unos minutos después de su victoria a la televisión española.

"No estaba dentro de mis planes estar aquí hasta que recibí la invitación", quien añadió que "ganar aquí es algo increíble".

"Llevo entrenando desde los quince años. Para mí, el torneo de Barcelona siempre fue algo muy especial", prosiguió el tenista madrileño.

Verdasco consiguió el torneo de Valencia en 2004, Umag en 2008, New Haven en 2009 y San José en este año.

La cita barcelonesa tuvo que lamentar el lunes la renuncia del español Rafael Nadal, campeón en las últimas cinco ediciones, para evitar una sobrecarga de partidos antes de afrontar el reto de reconquistar el gran torneo sobre arcilla de Roland Garros, que ganó cuatro veces.

Con el triunfo de Verdasco, la hegemonía española en el Godó quedó patente después de que Carlos Moyà lograra el título en 2003, Tommy Robredo hiciera lo mismo en 2004 y, después, Rafael Nadal ganara cinco veces consecutivas.

El último extranjero que consiguió llevarse el torneo fue el argentino Gastón Gaudio en 2002.

AFP

(foto: sitio oficial ATP de Barcelona)