Emitido a las 7.38.

EMILIANO COTELO:
El Poder Ejecutivo se lanzó decididamente a detener el avance de la inflación. Después de las decisiones que se habían tomado la semana pasada, que apuntaban a la política monetaria, a restringir el circulante por la vía del aumento de la tasa call de 4,5% a 5%, en la víspera, el ministro de Economía, Danilo Astori, dio a conocer un nuevo paquete.

En una conferencia de prensa, tras la reunión del Consejo de Ministros, Astori anunció las medidas que ahora impulsa el gobierno.

(Audio Danilo Astori)

"Voy a compartir con ustedes siete medidas que acabamos de resolver, y de aplicación inmediata.

En primer lugar, vamos a eliminar ya el impuesto a la compra de moneda extranjera (ICOME) que pagan las empresas públicas.

En segundo lugar, estamos disponiendo una reducción de las tarifas de UTE, que en lo inmediato va a significar aproximadamente una reducción promedio de 4,3%.

En tercer lugar, estamos disponiendo una reducción promedio del precio de los combustibles de 2%.

En cuarto lugar, vamos a disponer una reducción de las tarifas de Antel y vamos a concentrar esta reducción en lo que es más sensible para el presupuesto de los uruguayos, que es el cargo fijo de la telefonía fija, que va a disminuirse en aproximadamente 6,5% en forma inmediata.

En quinto lugar, vamos a disponer una reducción de la cuota mutual, de las mutualistas, de entre 2% y 2,5%.

En sexto lugar, esta medida ya fue anunciada pero es integrante de este conjunto de decisiones, hemos dispuesto la exoneración del IVA a la carne de ave, que pesó mucho en la evolución de los índices de precios al consumo.

Finalmente, en séptimo lugar (y esta no es una medida propiamente fiscal, pero quiero señalar que esperamos que tenga un muy buen efecto), hemos negociado con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca la aceleración del proceso de importación de verduras, sobre todo, que están pesando mucho en el índice, con la intención de que en octubre ya comience el proceso de baja de precios, ya no de estabilización sino de disminución de precios de estos productos."

(Fin del audio)

EC - ¿Por qué se resuelven estas medidas? ¿Cómo se aplicarán? Vamos a profundizar en esta noticia.

***

EC - Estamos con el economista Fernando Lorenzo, director de la Asesoría Macroeconómica del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

Este paquete se suma a las decisiones que anunció la semana pasada el Banco Central (BCU) y a su vez vienen luego de conocerse el dato de inflación de agosto, que determinó que la inflación de 12 meses a agosto llegó a 9,03%. ¿Por qué se opta ahora por este segundo tipo de medidas?

FERNANDO LORENZO:
En primer lugar porque creíamos conveniente que, desde la política fiscal, también se hiciera una contribución directa a atacar este brote inflacionario que hemos tenido, que es atribuible fundamentalmente al comportamiento de unos precios, sobre los que seguramente la política monetaria tiene escasa potencia. En el comportamiento de las frutas, de las verduras, en el comportamiento de precios que están esencialmente determinados por crecimientos muy importantes de los precios internacionales, como es el caso de algunas carnes, los derivados de las harinas. Para resolver todos esos precios que tienen un comportamiento muy alcista y son el factor de explicación de 60% de la inflación que hemos observado este año, difícilmente una contribución de la política monetaria pueda ser sustantiva a corto plazo.

Creímos oportuno, en un marco de fortaleza y de prudencia fiscal, hacer una contribución desde la política fiscal que impacte directamente sobre precios que integran la canasta de consumo más básica de los uruguayos. Obsérvese que muchas veces en el pasado, ante situaciones inflacionarias, se ha recurrido a medidas fiscales de signo contrario: aumentar los impuestos, contraer el poder de compra de la gente. Como nuestro diagnóstico es que en este caso la inflación es atribuible a este tipo de factores que mencionaba, que tienen que ver mucho más con factores climáticos y con factores que están en el comportamiento de los mercados internacionales, y en tanto esos fenómenos se supone que tienen un componente transitorio importante, creímos conveniente atacar ese problema con medidas directas que impactan efectivamente sobre el presupuesto familiar y moderan los precios que pagan los uruguayos por los servicios públicos. Esa es la lógica de las medidas adoptadas.

EC - Le comento algunas reacciones que se han escuchado desde la oposición en estas horas. Una es: entonces se reconoce que hay un problema con la inflación; cosa que Astori no quiso admitir durante la interpelación.

FL - En esto hay que ser muy preciso. El IPC es lo que llamamos la medida de inflación. Y efectivamente el IPC tuvo una variación en los últimos 12 meses de 9,03%. La precisión que realizó el ministro en la interpelación tiene que ver con que la naturaleza del fenómeno que estamos enfrentando en este momento tiene muy poco que ver con los rasgos esenciales de un proceso inflacionario de corte monetario o generado por un exceso de demanda muy importante que no puede ser abastecido por la producción, por rigideces de reacción de la producción a corto plazo. Ese tipo de factores típicamente de índole monetaria en este momento no son los dominantes. No se trata de decir que con 9% de inflación no hay inflación. No fue esa la intención del ministro. No es la intención de nadie que seriamente analice el tema. Se trata de decir cuáles son los factores que explican el aumento de los precios y razonar acerca de cuáles son las medidas que tienen potencia para contrarrestar esos efectos.

EC - Más allá de que se ha visto con buenos ojos el tipo de medidas que se tomó, otra conclusión que sacan algunos dirigentes de la oposición es: si hay recursos fiscales para esto quiere decir que la Reforma Tributaria efectivamente está recaudando más.

FL - La Reforma Tributaria fue implementada a partir del 1 de julio. Al día de hoy, con respecto a la innovación más importante de la Reforma Tributaria, que es la incorporación del Impuesto a la Renta de las Personas Físicas (que no es la única), todavía tenemos información parcial y es imposible hacer una evaluación definitiva acerca de si ese impuesto está recaudando lo que preveíamos, más de lo que preveíamos o menos.

Es cierto que sigue mejorando la recaudación de la Impositiva y sigue mejorando la eficiencia del BPS por encima de nuestras previsiones. Mes a mes, observamos mejoras en la evolución de la recaudación. Pero no por efecto de la recaudación de este impuesto, del que todavía no tenemos ninguna evaluación que podamos presentar públicamente para decir si estamos recaudando más o menos. Pero en la medida que la fiscalidad en su conjunto es lo que importa para adoptar estas medidas, la situación fiscal es sólida y creímos oportuno -en el marco de solidez fiscal y de prudencia fiscal -hacer una contribución directa desde la política fiscal hacia la formación de precios de la economía. Un aspecto importante: estaba comprometido en el propio texto de la ley de Reforma Tributaria que se iba a continuar con la reducción de impuestos, que estaban identificados. Y uno de ellos era el ICOME, que se elimina definitivamente y se traslada directamente a las tarifas.

EC - Es un impuesto que pagan o pagaban hasta ahora las empresas públicas.

FL - Lo pagaban los uruguayos en las tarifas. Era un impuesto explícito que estaba en las tarifas y que sólo pagaban los uruguayos que consumían servicios públicos provistos por estas empresas.

EC - ¿La eliminación del ICOME es lo que permite financiar esos otros anuncios que hizo el ministro ayer, las rebajas en las tarifas de UTE, Antel y en los combustibles?

FL - Es la primera de las siete medidas que listó el ministro, está vinculada con el ICOME, que impacta sobre varias tarifas públicas. Además, se toman medidas complementarias. Algunas que tienen algún impacto fiscal que se puede estimar, y otras que no tienen ningún impacto fiscal, como los ajustes en los precios de los combustibles y la adecuación de la cuota mutual a la reciente exoneración del aporte patronal de DISSE. Es la eliminación del ICOME y un conjunto de medidas que se articulan para apuntar directamente a impactar sobre el presupuesto familiar en un escenario en el cual hay precios sobre los que es muy difícil impactar a través de instrumentos fiscales.

Y no es sólo muy difícil. Sería imposible e ilógico intentar utilizar herramientas fiscales para resolver lo que está ocurriendo con el precio de la papa, para resolver lo que está pasando con el precio de las hortalizas, para actuar sobre ese tipo de comportamientos de precios. En este caso se opta por impactar sobre un conjunto de precios que son muy importantes en el presupuesto familiar y sobre los que la herramienta fiscal tiene la capacidad de influir, por ser precios regulados y fijados por empresas públicas o administrados por el Poder Ejecutivo. La herramienta fiscal tiene la capacidad de impactar directamente sobre ellos y aliviar los efectos de esta alza de precios que es importante, que preocupa al gobierno más que a nadie y preocupa a la población. Estas medidas tratan de aliviar y contribuir a que ese proceso impacte de la forma menos importante posible sobre el bolsillo de los uruguayos.

EC – En los comentarios que encuentro esta mañana en la prensa hay algunos que coinciden en elogiar las medidas porque eran necesarias, pero reclaman más. Por ejemplo, tengo a la vista declaraciones de María Dolores Benavente, economista, asesora de la Cámara Nacional de Comercio, que dice: "Son bienvenidas porque van a permitir que se llegue a fin de año con menos de 10% de inflación, que es lo que el gobierno desea. De todas maneras, siguen sin verse medidas de fondo para controlar el gasto público". Son varias las voces que insisten por ese lado. También lo dice el presidente de la Cámara de Industrias, Diego Balestra, y lo dice el economista Isaac Alfie. ¿Qué responde sobre ese punto?

FL - Están equivocados en esas consideraciones. Es porque hay una política que se ha preocupado estrictamente del cuidado del gasto público y la prudencia fiscal, porque se ha integrado como un elemento sustantivo de la orientación de la política económica que está llevando adelante el gobierno, que -en un marco de recuperación de la recaudación- se pueden bajar los impuestos y se puede reducir la carga implícita de impuestos de las tarifas públicas. Es todo lo contrario. Es porque hay solidez fiscal y porque hay prudencia en el manejo del gasto que estas medidas son posibles. El contexto en el cual encuentran viabilidad este tipo de medidas para ser sustentables y creíbles y no generar expectativas contrarias a lo que pretenden realizar es un marco de prudencia fiscal. La evolución de las finanzas públicas de este año, que informamos mensualmente en comunicados que se hacen públicos, muestra claramente que el gasto está evolucionando en línea con lo programado y con unas metas fiscales que, por cierto, son las más exigentes que ha tenido Uruguay en los últimos años. Hacía muchos años que las metas fiscales no se cumplían de manera tan estricta, no eran tan equilibradas ni con tanta preocupación porque el gasto público no impactara sobre el bolsillo de los uruguayos.

EC - ¿No están previstas medidas de recorte del gasto? Porque el gasto está aumentando más que el Producto Bruto Interno (PBI).

FL - Eso no es así. Nuestras previsiones para este año y la información de la que disponemos, es que el gasto público está evolucionando en línea con la programación macroeconómica, que además estaba en línea con la evolución del Producto. Lo que se advierte con este tipo de cosas es que hay peligro hacia el futuro de que deje de ser así. Nosotros tenemos un compromiso firme en este sentido y más allá de lo que puede ser la preocupación que analistas u organizaciones empresariales o sindicales planteen sobre estos temas, la preocupación central del gobierno es asegurar un plan fiscal que no tenga necesidad de ser corregido en materia del gasto. Esto porque estamos convencidos de que, cuando se hace la planificación del gasto, se trata de financiar políticas que sólo impactan si son duraderas.

Si hiciéramos un plan fiscal débil, con un gasto público amenazado en la viabilidad de financiamiento por insuficiencia de recursos, por una mala programación, por una adecuación a la realidad de la recaudación, estaríamos introduciendo incertidumbre sobre políticas públicas que tienen efectos si son duraderas. Los efectos del fortalecimiento de las asignaciones familiares, el fortalecimiento de los recursos para la educación, los recursos destinados a fortalecer la salud en general...Todos esos programas son ineficaces si no duran, si tienen condiciones de viabilidad escasas. Nuestra preocupación es por un plan fiscal sólido y duradero. Y hemos dado hasta el momento muy buenos ejemplos de que la prudencia fiscal y el compromiso con el mantenimiento de un gasto social adecuado y elevado han hecho su contribución a la mejora de condiciones de vida de nuestra población.

EC - Usted señalaba que con estas medidas se busca producir un efecto a corto plazo sobre los precios. Un efecto que –quizás- las medidas de política monetaria no logran. En especial, al gobierno le interesa que la inflación no llegue a 10%. No sólo porque sería un índice demasiado alto, sino porque les preocupa que al llegar a 10% se disparen las cláusulas "gatillo" de los convenios salariales de los funcionarios públicos y haya más de un ajuste por año.

FL - Eso está previsto, es así. Y es un factor, no el fundamental pero es un factor adicional por el cual creemos que hay que actuar de manera diligente y comprometida con alcanzar registros de inflación moderados. Y pasar esta etapa de alza de los precios atribuible a estos factores con la contribución de todas las herramientas de política que tenemos disponibles. Es importante que esta situación que identificamos como transitoria y localizada en el comportamiento de algunos pocos precios no se traslade al conjunto de los precios de la economía, que esto no termine en un proceso de indexación generalizada, que es lo que tiene que preocupar seriamente a la política económica y a toda persona o toda institución preocupada por la evolución futura de nuestra economía.

EC - Y con respecto a los salarios privados, ¿desde el MEF se están impulsando conversaciones con el Ministerio de Trabajo (MTSS) para modificar los esquemas de negociación en los Consejos de Salarios de modo que a partir del año que viene ya no haya cláusulas de recuperación salarial?

FL - Vi en algún medio de prensa trascendidos en ese sentido. Por cierto que en los próximos meses estamos llegando al fin del período de acuerdos salariales que estaba previsto en el marco de la segunda ronda de los Consejos de Salarios. Está pendiente elaborar una pauta y lineamientos para la tercera ronda. No tenemos por el momento nada avanzado en concreto con el MTSS y esto que usted acaba de mencionar no ha formado parte de ninguna conversación ni ningún ámbito de aquellos en los que yo he participado.

EC - La versión decía que se va a atenuar la recuperación salarial. Se hablaba de preocupación por el efecto indexatorio de los mecanismos de ajuste de sueldos.

FL - Insisto: en las conversaciones que el MEF mantiene regularmente con el MTSS ese tema no ha estado presente. No lo ha estado en ese contexto ni en ningún otro por el momento.

EC - ¿No hay preocupación en el MEF por el impacto en la inflación de los ajustes salariales que se han venido dando este año?

FL - Le acabo de decir que sí hay preocupación por la indexación. Y le aclaro que no fue planteada hasta el momento -en los términos que usted mencionaba en la pregunta- ninguna herramienta ni ningún criterio para actuar sobre esos temas.

----------