(Emitido a las 8.20)

EMILIANO COTELO:

El gobierno facilitará los mecanismos para la importación de frutas y verduras y además analiza suspender el IVA a la compra de esos productos por un período de cuatro meses.

El próximo 1° de julio entrará en vigor un proceso simplificado para la importación de manzanas, papas, boniatos, zanahorias, cebollas y ajos, según anunció ayer el subsecretario de Ganadería, Agricultura y Pesca, Andrés Berterreche.

Para analizar esta novedad, estamos en comunicación con el ingeniero agrónomo Félix Fúster, colaborador de Dinámica Rural y especialista en estos rubros de la producción nacional.

¿Qué efecto puede tener la medida que se anunció ayer?

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FÉLIX FÚSTER:

Ante todo, se realizó la precisión de que se van a facilitar los medios para la importación, porque la importación ya estaba permitida.

EC - Es buena la precisión, porque en los días previos se anunciaba que se iba a autorizar la importación de frutas y verduras.

FF - Ayer el ministro interino de Economía precisó que se trata de aceitar o facilitar los mecanismos que permiten la importación...

EC - ...pero entonces hay que concluir que la importación estaba permitida, pero que habitualmente se la trababa con mecanismos no convencionales.

FF - Sí, durante la crisis que vivió Uruguay entre los años 2000 y 2002 se utilizó como mecanismo de traba la demora en la entrega de los certificados fitosanitarios (Afidi) que emite la Dirección General de Servicios Agrícolas, pero ese mecanismo ya prácticamente no se utiliza.

EC - La entrega de esos certificados operaba como un freno...

FF – Exactamente, se producía una demora en la entrega. No era que no se entregaran, sino que se demoraba en entregarlos, entonces se perdía la oportunidad de hacer un negocio de importación que quizás era muy ventajoso para el importador.

EC - ¿Tú dices que últimamente eso se había corregido?

FF - De hecho sí, porque en estos últimos años, en función del cambio que hubo en la economía, la importación solo ingresaba a Uruguay cuando los precios de la región eran muy inferiores a los nuestros. De lo contrario, la competitividad de nuestros productos en el mercado interno era muy buena.

EC - Entonces, ¿qué es esto que se anuncia, si de hecho esos permisos ya se operaban con agilidad?

FF – Creo que se va a intentar traer importaciones desde Argentina –no creo que desde Brasil–, porque la región está sufriendo los mismos efectos que nosotros en este tipo de cultivos, la reducción de las áreas ha sido bastante notoria.

EC - Se pasa un mensaje público para que se conozca que hay disposición a importar. ¿Es algo de eso?

FF - Por lo que se ha dicho en las últimas horas, también va a haber una reducción en el cobro del IVA de estas frutas y hortalizas. Hay que recordar que en Uruguay pagaban este impuesto sobre todo las frutas y hortalizas importadas y los grandes centros comerciales.

EC - ¿Esa medida tendría un impacto en los precios?

FF - El gobierno va a garantizar el abastecimiento de estos rubros, pero no creo que logre bajar los precios del mercado. En cebolla, papa y manzana se entiende –de acuerdo con las previsiones y estadísticas– que el stock no va a dar para abastecer el consumo uruguayo hasta que se logren nuevas producciones. Entonces se va a lograr tener abastecido al mercado en estos rubros, pero no creo que bajen los actuales precios– del mercado. Porque si uno revisa en las series históricas de precios del Mercado Modelo, va a descubrir que las importaciones siempre tuvieron precios mayores que los productos uruguayos.

EC - Por un lado se va a garantizar el abastecimiento. Y ¿por dónde vendría la rebaja de los precios? ¿Solo por la eliminación o la suspensión del IVA?

FF - Esa es una posibilidad y la otra es que la importación presione los precios de los productos uruguayos a la baja. La importación siempre es más cara que la producción nacional por dos o tres tipos de razones: en primer lugar, cuando se realiza una importación se requiere un empaque de la mercadería que tiene un precio alto. En segundo lugar, los fletes, porque las producciones no están en Buenos Aires, sino en Mendoza, Córdoba, etcétera, y en tercer lugar, porque se realiza una operación comercial en la que intervienen operadores nacionales y argentinos que reciben un porcentaje de ganancia. Esto hace que una mercadería que, en origen tiene un valor bastante inferior que el que tenemos en nuestro mercado ahora, llegue aquí con otro precio.

EC - Además, hay algunos problemas que son más particulares. Por ejemplo, según el diario El País, en el caso de la zanahoria hay un problema de calidad, que reclaman principalmente las cadenas de supermercados. Allí se estaría trabajando en otro frente.

FF - Esa es la problemática básica de nuestros productos. En manzana, zanahoria y cebolla tenemos problemas de calidad. En cebolla, fundamentalmente, porque se está deshidratando, ya tiene meses de conservación y la calidad de nuestra cebolla, comparada con la de la importada, es bastante inferior. En el caso de la zanahoria ocurre lo mismo por un tema climático, y en el caso de la manzana desde octubre del año pasado ya sabíamos que íbamos a tener problemas.

EC - ¿Cómo observas la polémica que una medida como esta genera con los productores nacionales?

FF - Si lo miramos desde el punto de vista del abastecimiento a la población, el gobierno tiene que realizar esta previsión de disponer de alimentos para el consumo hogareño durante todo el año. Desde el punto de vista de la producción nacional en estos rubros, está sufriendo los efectos de la suba del petróleo, del aumento de los costos de fertilizantes y otros insumos, y está sufriendo la presión que representa la agricultura. Siempre hemos dicho que lechería y ganadería han perdido superficie de cultivo, pero también la horticultura y la fruticultura están presionadas. Hoy en día, por ejemplo, los campos destinados al cultivo de papa se están destinando más a maíz, porque la producción de papa representa un riesgo mayor.
 
EC - ¿Entonces?

FF - El productor opta por arrendar la tierra para plantar soja o directamente planta maíz, con un mismo margen de ganancia y menos costo de inversión en el cultivo.

EC - Pero con esos antecedentes, ¿cómo impacta la medida que toma el gobierno en los productores de frutas y verduras de nuestro país?

FF - Los pone en alerta, se siente determinado temor a que la producción que hoy tienen como oferta para el mercado baje los precios y el margen se torne negativo.