(emitido a las 7.37 Hs.)

EMILIANO COTELO:
El ministro de Transporte y Obras Públicas, Enrique Pintado, se trasladará mañana a La Paloma para reunirse con autoridades municipales, jerarcas departamentales y pobladores locales, a efectos de explicar los alcances del proyecto previsto para la instalación de una terminal portuaria maderera.

Será un nuevo encuentro entre jerarcas del Poder Ejecutivo, el alcalde de La Paloma y ediles de Rocha con el objetivo de desarrollar los detalles de esta iniciativa, que es resistida por sus eventuales efectos ambientales y sus consecuencias negativas en el movimiento turístico.

El lunes se reunieron en la ciudad de Rocha el director general del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP), Pablo Ferrer, y el director nacional de Hidrografía, Jorge Camaño, para aclarar algunas de las dudas que tienen los palmoenses sobre las características y la operativa de esta terminal maderera.

Las críticas siguen, en tanto los operadores turísticos de La Paloma se están oponiendo de manera firme. Incluso ha habido un pronunciamiento en contra de la Junta Departamental de Rocha. A esta discusión se sumó la opinión del presidente de la República, José Mujica, a comienzos de esta semana, que reiteró que es partidario de llevar adelante esta iniciativa.

JUAN ANDRÉS ELHORDOY:
El ministro del MTOP dijo: "Hay apoyo del propio presidente de la República para continuar con este proyecto".

EC – ¿De qué se trata esto de la terminal maderera en el puerto de La Paloma?

JAE – Son obras de pequeña escala que no implican grandes obras de infraestructura. Pero lo que sostiene el MTOP es que en realidad está mal dicho. No se debe señalar que se trata de un puerto maderero sino que lo que se hace es mejorar la infraestructura para que eventualmente salga madera del puerto de La Paloma, en este caso con destino a la planta de UPM.

EC – Lo que se busca es derivar buena parte de la carga de rolos de la zona este del país por vía fluvial, que hoy por hoy llega a la planta de UPM por carretera, con el desgaste y los costos correspondientes. Aquí se utilizaría la vía de los barcos para llegar hasta Fray Bentos.

JAE – Ya se inauguró un espigón a finales del año pasado. Hay que dragar las instalaciones dentro del puerto porque hay muy poca profundidad y para reforzar los muelles que están dentro de las instalaciones. Pero eso no implica ninguna obra adicional ni grandes inversiones. Sin embargo, hay advertencias de los propios vecinos que se han mostrado contrarios a esta iniciativa. También se ha reclamado información por parte del alcalde de La Paloma, Alcides Perdomo, que ha dicho que las explicaciones dadas por las autoridades no son suficientes y no terminan de convencer respecto a las consecuencias y los beneficios que tiene sobre el balneario.

EC – Veamos cuáles han sido las explicaciones. Aquí tengo una carta que el director nacional de Hidrografía, ingeniero Jorge Camaño, le dirigió al señor alcalde de La Paloma, Alcides Perdomo. Es una carta fechada el 24 de febrero, no muy larga y vale la pena leerla porque ubica este asunto de la terminal maderera en su contexto.

Dice: "En respuesta a su solicitud de información dirigida a consultas@mtop.gub.uy en referencia a los planes de obras y desarrollo que este Ministerio está ejecutando y programa llevar a cabo durante el próximo quinquenio en el puerto de La Paloma, tengo el gusto de informarle lo que sigue: el actual puerto de La Paloma es un activo estratégico del país, es el único puerto oceánico y el eslabón más al Este de la necesaria cadena de puertos que sirvan a la navegación de cabotaje nacional, la cual debe desarrollarse desde el Río Uruguay, Río de la Plata y océano Atlántico de manera de contribuir a dar salida eficiente y ambientalmente sustentable a la creciente producción nacional.

El puerto de La Paloma es un puerto que tiene que conservar su característica de ser a la vez puerto pesquero, militar, deportivo y comercial. Todas estas facetas están contempladas en el plan de obras que se adjunta a continuación de esta nota. Cada actividad tiene sus inversiones previstas en el plan de inversiones de la Dirección Nacional de Hidrografía por un monto que supera los 15 millones de dólares y que se adiciona a los más de 11 millones que han involucrado la construcción del espigón de cierre y la actual obra del inicio de la reparación de los muelles 2.

Lo anterior en el respeto más estricto de la identidad del balneario y la protección del medio ambiente. Existen innumerables ejemplos en el mundo de coexistencia entre la actividad portuaria y la actividad turística y la propia La Paloma lo vivió en los momentos de auge de la actividad pesquera e industrial pesquera que vivió en algunos años en la década del 80".

Y el ingeniero Camaño puntualiza a continuación: "No hay proyecto de puerto maderero. Lo que hay es una iniciativa privada al amparo de la ley que permite cambiar inversiones en infraestructura por tarifas futuras para contribuir a la reconstrucción de los muelles 2. Esta iniciativa, que va a aportar 1,500.000 dólares de los 4:000.000 que cuesta reparar el primer tramo de muelle, está dirigida a transportar 250.000 toneladas al año de madera desde la región de Rocha y Treinta y Tres hacia Fray Bentos, con una cadencia de un barco de 5.000 toneladas por semana. Es una carga modesta, que implica un flujo limitado de camiones por día, flujo que será sustituido durante la temporada de verano por un acopio realizado previamente en terrenos del puerto.

La operativa anterior demanda al menos 11 puestos de trabajo en las tareas del puerto, 20 puestos de trabajo en el barco de cabotaje y del orden de 150 puestos de trabajo en la cadena logística necesaria, desde las plantaciones hasta el acopio y carga en el puerto. A lo anterior hay que sumar la ocupación y gasto en el balneario durante todo el año y por los próximos tres años generado por las empresas constructoras y por la Dirección Nacional de Hidrografía para las tareas de dragado que están por empezar.

En resumen, la actividad de transporte de madera no será la única a desarrollar en el puerto, no tendrá exclusividad alguna y, en la medida que se vayan reparando los muelles 2, se espera que nuevas cargas puedan ir arribando, incluyendo una mayor actividad de pesqueros de altura que hoy no tienen ni muelles ni calado adecuados. Todos estos planes son parte integrante del plan estratégico del MTOP y así han sido expuestos en el seno del Parlamento Nacional y han sido informados y discutidos por quien suscribe, en reiteradas oportunidades, con el señor intendente de Rocha, don Artigas Barrios".

JAE – Estamos recibiendo al alcalde de La Paloma, Alcides Perdomo. ¿Cuál es su percepción? ¿Usted insiste en que falta información?

EC – Porque el informe de la carta sobre el contexto, sobre todo en relación a lo que se está haciendo en el puerto de La Paloma, es bastante completo.

ALCIDES PERDOMO:
Eso es claro. Lo que pasa es que acá se produjeron varios conflictos. Hubo una parte grande de los actores que no tenían esta información o que la tuvieron a partir del 24 de febrero. La Junta Departamental, los diputados, por ejemplo.

JAE – ¿Y para usted esta información es suficiente?

AP – No es del todo cierta. Pero acá hay un tema semántico...

JAE - ...¿No es del todo cierta?

AP – No...

JAE - ...¿En qué aspecto?

AP – En el aspecto de que si bien no es una terminal maderera, por lo que sostiene el Ministerio la única carga que hay para sacar por este año y por muchos años más desde Rocha es de madera. Esa modestia en el volumen de carga no es tan así. En un programa de ustedes, el ministro Genta afirmó que a mediados de año el puerto de La Paloma iba a estar trabajando a gran escala en la madera.

JAE – Sí, pero en ese momento no se manejaron cifras. Sí se habló de la adquisición de un buque por parte del grupo Christophersen, de 4.500 toneladas, e incluso hay una estimación que afirma que se prevé que en épocas no estivales van a circular aproximadamente 28 camiones por día, o sea que va a llegar a La Paloma un camión cada 52 minutos para no afectar el turismo fuera de la temporada. ¿Qué dice usted a propósito de esto?

AP – Eso es claro. Nosotros vivimos acá y estamos en contacto con la gente que está trabajando en el puerto en otras actividades, como operadores portuarios, aunque no hay muchos. Manejamos otro tipo de información sobre que el proyecto va a ser de mucho más envergadura que esto que plantea.

JAE – ¿Eso quiere decir que la información que está en la carta no es cierta y aquí se está mintiendo?

AP – Sería un atrevimiento decirle que se está mintiendo. Sí se está dando una información que para este primer año puede ser que sea así pero no plantea el tema en años subsiguientes. También está previsto el arreglo del muelle de 120 metros para el próximo año y hay 105.000 hectáreas forestadas en 150 kilómetros a la redonda en La Paloma. Esto daría un volumen mucho mayor de operación para el puerto de La Paloma. No digo que estén mintiendo, sino que están diciendo una parte de los hechos.

JAE – Con relación al hecho de que se instale una playa de acopio para evitar el tránsito de camiones durante el verano, ¿esto no satisface al sector turismo, que no va a ver los camiones transitar en la época intensa de trabajo?

AP – Acá no se trata de satisfacción. Queremos que el Ministerio demuestre que esta actividad económica que se agrega a La Paloma no va a afectar la que ya hay. Si no estamos cambiando bueno conocido por malo por conocer. Después está el problema que genere cualquier degradación del destino turístico de La Paloma. ¿Quién se hace responsable de eso? Muchas veces nos contestan que el turismo es compatible con otras actividades, como dice la carta. Hay distintos tipos de turismo, y el que tiene La Paloma es de sol, playa y naturaleza. El puerto de La Paloma está en el centro, porque la ciudad rodeó al puerto y toda esa actividad se va a hacer dentro de la zona urbana. Eso crea una diferencia...

JAE - ...Disculpe pero no me queda claro. ¿Está pidiendo que no se haga el puerto?

AP – Planteamos que ese acceso de camiones va a traer dificultades. No sólo es el acceso porque los camiones van a circular por una zona muy concurrida de La Paloma durante el trayecto de la costanera de La Aguada y una avenida que conecta la ruta 15 con esa costanera. Después está el tema del transporte y la llegada de la madera. Siempre planteamos la posibilidad de la vía de tren, que no está prevista porque las empresas no tienen intenciones de arreglar la vía para acceder a La Paloma. Además planteamos que el depósito de madera no sea en la zona de La Aguada. Ahí hay 40 hectáreas que son del MTOP. He estado planteado eso y lo que se me ha dicho es que no está previsto que una empresa invierta en nada de eso.

JAE - ¿Y en cuanto a la playa de acopio? Se dijo que perfectamente podía estar en Rocha.

AP – Nosotros planteamos que puede ser o no...

JAE - ...En la ciudad de Rocha.

AP – Sí, o puede ser entre medio. El negocio no cierra a partir de que haya un quiebre de carga, como se denomina, que es cargar, descargar y volver a cargar. No cerrarían los números para las empresas.

JAE – El hecho de que el alcalde y las fuerzas vivas no apoyen esta iniciativa tal como está presentada no quiere decir nada. El propio intendente de Rocha, Artigas Barrios, dijo aquí En Perspectiva que él no estaba de acuerdo y no veía demasiados beneficios, pero que acataba y de algún modo acompañaba lo que desde el Poder Ejecutivo se venía manejando: la intención de ver efectos positivos a nivel general. ¿Qué dice usted a propósito de esto?

AP – Yo también soy frenteamplista y toda esta situación me cuesta, pero yo creo que anteponer los intereses de un pueblo como el de La Paloma, del que soy ciudadano, está primero que cualquier otra situación. El ministerio trabaja de una manera que no es la correcta; no requiere la información y no hace estudios más profundos de las situaciones. Está cometiendo un error muy grande y asesorando mal al presidente.

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