(emitido a las 8:38 Hs.)

EMILIANO COTELO:
En el día de hoy arriba a nuestro país, en visita oficial, el primer ministro de China, Wen Jiabao, que en los últimos días estuvo participando de la Conferencia de Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible Río+20.

Se trata de un hecho trascendente para la relación diplomática entre ambos países, por eso nos pareció valía la pena analizar con más detalle el intercambio comercial entre Uruguay y China y de eso vamos a estar conversando con la economista Tamara Schandy, de la consultora Deloitte.

Tamara, comencemos por comentar las principales cifras en relación al intercambio comercial de Uruguay con China. ¿Cuánto exportamos al mercado chino?

TAMARA SCHANDY:  
Le exportamos cada vez más. Las exportaciones de Uruguay a China en 2011 sumaron algo más de 530 millones de dólares, que fue un nuevo récord con un aumento de casi 50% frente a 2010.

Si miramos la evolución de los últimos años, vemos un aumento bien acelerado de las exportaciones, sobre todo en los últimos tres años.

En los años 90 y hasta mediados de los años 2000, nuestro país exportaba entre 100 y 120 millones de dólares por año a China, con algunos años incluso exportando bastante menos que eso.  Luego las ventas empezaron a subir muy rápidamente. Hace solo tres años, en 2008, Uruguay le exportaba a China poco más de 170 millones de dólares. En 2011, decía antes, le exportamos más de 530 millones. Eso quiere decir que nuestras exportaciones a China más que se triplicaron en los últimos tres años.

EC- ¿Cómo se compara eso con lo que vendemos a otros países?  ¿Cuánto pesan las exportaciones a China en el total de las exportaciones de Uruguay?

TS- El año pasado China alcanzó a representar casi 7% del total exportado por Uruguay y fue el cuarto destino más importante en monto después de Brasil, Argentina y la Unión Europea considerada en su conjunto.  

EC- ¿Cómo es el mix de productos? Supongo que ese fuerte crecimiento de las exportaciones a China tiene que ver con la expansión de nuestras exportaciones de granos y en particular de soja. ¿Cuán relevantes son esos productos?

TS- Si miramos la composición de nuestras exportaciones a China, vemos que están muy concentradas en dos o tres grandes rubros. En primer lugar y por lejos, como tú decías, está la soja. Concretamente, el año pasado exportamos a China unos 230 millones de dólares de soja y eso representó el 43% del total de productos exportados a China. En segundo lugar está la lana y productos de lana, con algo más de 100 millones de dólares (un 19% del total de lo vendido a China) y en tercer lugar, bastante atrás, la carne y despojos, que con 40 millones de dólares representó algo menos de 8% de total vendido a China. Esto quiere decir que sólo estos 3 rubros (soja, lana y carnes) concentraron un 70% de las exportaciones uruguayas a China en 2011.

Luego, en un segundo escalón (con ventas entre 20 y 35 millones de dólares en el año pasado) están otros rubros relevantes como cueros y pieles, pescados y moluscos, madera y productos de madera, animales en pie y algunos productos lácteos.

Más allá de estos rubros se venden una gran variedad de otras cosas, pero con montos individuales relativamente menores.

En definitiva, esencialmente le vendemos a China productos agropecuarios o agroindustriales.

EC- Está claro. Vamos a mirar ahora la otra parte de nuestra balanza comercial con China, es decir, las importaciones que Uruguay hace desde China. ¿Cómo vienen evolucionando en los últimos años? Uno tiene la sensación de que cada vez se ven más cosas "made in China", ¿pero ¿qué dicen los números?

TS- Las cifras de importaciones desde China muestran un crecimiento realmente muy fuerte en los últimos años, o en la última década, podemos decir.

Concretamente, en 2011 las importaciones desde China alcanzaron un récord histórico, de más de 1.400 millones de dólares. Eso es un monto casi 30% superior al importado en 2010 y es un 75% mayor a lo que Uruguay importó desde China sólo dos años atrás, en 2009. Y, como decía recién, si miramos la evolución de la última década, las importaciones desde China muestran un crecimiento realmente explosivo. De hecho, a inicios de los años 2000 Uruguay importaba menos de 120 millones de dólares desde China. Incluso las importaciones desde ese país cayeron por debajo de los 100 millones de dólares en 2002-2003 con la crisis, con lo cual podemos decir que en cuestión de 10 años las importaciones uruguayas desde China se multiplicaron por 10.

Eso se reflejó, finalmente, en que la relevancia de China como origen de nuestras importaciones creció mucho en la última década. China pasó de tener una participación de menos de 4% a inicios de los años 2000 a representar más de 13% de las importaciones uruguayas totales el año pasado. Con esa participación, China se transformó en los últimos años en el tercer país de origen más importante en nuestras compras al exterior después de Brasil y Argentina, a los que les compramos unos 2.000 millones de dólares a cada uno, aproximadamente.

EC- Y si miramos la composición de esas importaciones, ¿cuáles son los principales rubros en nuestras compras a China?


TS- En nuestras importaciones desde China sobresalen claramente tres o cuatro rubros en las cifras del año pasado: Maquinas y artefactos mecánicos (con 238 millones de dólares), Aparatos de grabación, imagen y sonido (con otros 230 millones),   automóviles, tractores y sus partes (con un monto levemente inferior a los 220 millones) y en cuarto lugar, algo más abajo, las prendas de vestir y accesorios, por un monto aproximado de 138 millones de dólares. Estos cuatro capítulos representaron en 2011 un 57% del total importado desde China.

Luego hay varias otras cosas que se importan, como calzado, productos químicos, juguetes y otros productos plásticos –por mencionar algunos de los más relevantes– pero con magnitudes claramente menos significativas en el total.

EC- A partir de estos números, ¿cómo queda nuestra balanza comercial con China? En 2011 tuvimos un déficit importante, ¿verdad?

TS- Como decía antes, tuvimos exportaciones por unos 530 millones de dólares e importaciones por más de 1.400 millones de dólares. Eso supone un déficit con China del orden de los 900 millones de dólares. Cuando miramos la evolución en el tiempo vemos en este caso también una tendencia creciente. Las exportaciones crecieron mucho pero las importaciones crecieron más, con lo cual el desequilibrio comercial ha tendido a ser mayor. En 2007, por ejemplo, el déficit fue menos de la mitad del que tuvimos en 2011.

EC- Para terminar, ¿cómo están viendo ustedes el hecho de que la economía china esté creciendo ahora a un ritmo más moderado? De las cifras que comentabas antes queda bastante claro que China es demandante muy importante para nuestros productos.

TS- La importancia de China para Uruguay va más allá incluso de lo que es su peso en nuestras importaciones y exportaciones. Es importante por algunas inversiones pero, sobre todo, porque China tiene un rol clave para la economía mundial y, por lo tanto, un menor crecimiento en China puede tener impactos importantes en otras economías y también en los precios mundiales de muchos productos, por ejemplo de muchos commodities relevantes para nuestro  país. Con esto quiero decir que los efectos de "segunda vuelta" son potencialmente muy significativos. Pensemos que muchos otros países también se verían negativamente afectados de una peor performance económica de China, y eso también terminaría impactando por distintos canales en Uruguay.

Dicho eso, igual hay que señalar que por ahora la desaceleración de China viene siendo bastante moderada. El objetivo de crecimiento del Gobierno para este año es de 7.5% y los datos efectivos tienden a ir a esa tasa. Por supuesto eso es un cambio desde tasas del orden de 9% de crecimiento que vimos en años anteriores, pero no es una desaceleración tan abrupta como para significar un quiebre drástico para el resto del mundo. De todos modos, hay varias voces advirtiendo sobre los riesgos de un escenario más negativo, con tasas de crecimiento que podrían ir a niveles de 4% o 5%. Serían casi que un ciclo "recesivo" para lo que son los parámetros de crecimiento tendencia en Chino. Este no es nuestro escenario base, pero la importancia de China en el mundo ciertamente hace que amerite seguir bastante de cerca estos riesgos.

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