Camila Pirez: De acuerdo al último informe divulgado por la CEPAL, la inflación de los países de la región se mantuvo al alza a lo largo de 2013…

Mercedes Comas: Así es, la inflación en la región mostró una tendencia al alza en el transcurso de este año. De hecho, en los 12 meses cerrados a octubre de 2013, el promedio simple de la tasa de inflación en los países se ubicó en 7,2%, por encima del 5,5% acumulado en 12 meses a diciembre del año pasado.

CP: ¿Y qué explica la suba? ¿por qué suben los precios en nuestra región?

MC: El factor que más contribuyó fue el aumento de los precios de los alimentos en algunos países, como consecuencia de fenómenos puntuales que afectaron la oferta local de alimentos. Igualmente, pese a que en el segundo semestre de este año las tasas de inflación mostraron un leve incremento, la mayoría de los países registraron niveles de aumento de precios por debajo del 5%. Al desagregar por subregiones, se tiene que el incremento de la tasa de inflación se observó principalmente en América del Sur, seguido por Centroamérica y por último El Caribe.

CP: Pero comentabas que para la mayoría de los países, el aumento de precios estuvo por debajo del 5%, esto no es el caso de Uruguay…

MC: Hay diferencias importantes. Venezuela y Argentina  fueron las dos economías que registraron los niveles de inflación más altos en este año (con cifras de dos dígitos), seguidas por otros países como Uruguay, con un aumento de precios que estaría cercano al 9%. En el otro extremo, entre los países con tasas de inflación más bajas se encontraron El Salvador y Bahamas con subas de precios anuales inferiores a 1%, mientras que los niveles de inflación en Chile y Colombia se ubicaron por debajo del 2%.
     
CP: El alza de las tasas de inflación supone escenarios desafiantes para  las autoridades económicas, en lo referente al manejo de la política ¿Cómo se ha actuado en la región para enfrentar este problema?

MC: Algunos países se vieron obligados  a modificar su política monetaria. Por ejemplo, en Brasil, dado que la tasa de inflación llegó a ubicarse cerca del límite superior del rango objetivo inflacionario (6,5%), las autoridades monetarias iniciaron un proceso de alzas sostenidas de las tasas de interés, aún en un contexto de bajo crecimiento económico. En Uruguay también tuvimos cambios que se implementaron a mediados de año, tendientes a mejorar la efectividad de la política monetaria.

CP: Pero las perspectivas de inflación no ceden.

MC: No para el corto plazo… En promedio las proyecciones se ubican en torno a 8% de inflación para el año próximo, levemente por debajo de lo que se espera cierre 2013. La economía está en un proceso de enlentecimiento del ritmo de crecimiento, pero con rigideces importantes para atenuar la suba de precios; hay una inercia importante, y es uno de los principales desafíos consideramos que se mantiene para 2014, por las implicancias que esto ha tenido en materia de competitividad externa para nuestro país.