(Emitido a las 7.37)

EMILIANO COTELO:
El caso de la fábrica de cerámicas Metzen y Sena ha estado en el tapete en estos días como ejemplo, quizás el más dramático, de las consecuencias para nuestro país de los problemas de abastecimiento de gas natural en la República Argentina.

¿Qué es lo más nuevo en esta materia? Que Metzen y Sena postergó otro día la decisión de abatir sustancialmente su producción a la espera de que se solucione el abastecimiento de combustible para su planta. Ayer las autoridades de la empresa analizaron la situación con el Directorio de Ancap y plantearon que no pueden tolerar un costo diario en energía de 12.000 dólares, como el que hoy enfrenta la firma dado que debe recurrir al gas licuado de petróleo en lugar del gas natural argentino. Parece que a ese gasto se suma otro algo inferior en fuel oil, según explicó al diario El País el dirigente del sindicato de Metzen y Sena Javier Marrero. Parece que la previsión era que el suministro de gas natural pudiera cortarse entre 15 y 20 días por año, pero los cortes ya llevan dos meses a esta altura de 2005, según explicó.

Vamos a dialogar con el ingeniero Martín Ponce de León, subsecretario de Industria, Energía y Minería porque, según informa la propia nota del diario El País, aparentemente, milagrosamente o por fortuna, ha surgido una posibilidad de solución para este abastecimiento de gas natural en Argentina. Las elevadas precipitaciones de los últimos días y la circunstancia de que Uruguay haya vuelto a exportarle electricidad a Argentina en niveles importantes a través de Salto Grande le han permitido al gobierno llegar a un acuerdo con el país vecino de intercambio de energía. Con ese entendimiento se apuesta a solucionar, al menos por unas semanas, el problema de suministro de gas natural que hoy está enfrentando la industria local. No es sólo Metzen y Sena, son varias las empresas con esta dificultad.

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Ingeniero Ponce de León, ¿esto ya está confirmado? ¿Efectivamente el acuerdo va a funcionar de esa manera?

MARTÍN PONCE DE LEÓN:
Efectivamente, el acuerdo ya está firmado.

EC - El problema que tiene Metzen y Sena es que su contrato de abastecimiento de gas natural proveniente de Argentina es de los llamados "interrumpibles".

MP de L - Exacto. Esa precisión es importante porque Uruguay no tiene mucha cultura gasífera, entonces en el análisis periodístico a veces se ha confundido. Con el gas tenemos dos zonas distintas. Una que es el abastecimiento de gas para consumo domiciliario, que disponen de los llamados "contratos firmes". Esa zona, tal como lo informó hace ya unas semanas el ministro Jorge Lepra después de una visita a Argentina, está muy claro que está con abastecimiento absolutamente seguro y no va a ser afectada por la crisis. De manera que en esa zona hay absoluta tranquilidad.

El tema es que además hay un conjunto de industrias que tienen estos otros contratos que ya desde su propia formulación son interrumpibles. Naturalmente uno entiende que las expectativas eran distintas. De todas maneras algunas industrias que lo consideraron esencial para su ecuación económica tomaron contratos firmes y otras no lo tomaron. Estamos diciendo que en la medida que esto va más allá de lo que era previsible y que además la industria uruguaya está saliendo de una crisis muy dura y por tanto no son muchas sus posibilidades de estar absorbiendo golpes adicionales, hemos encontrado buena voluntad del lado argentino, no les podemos cambiar el carácter a los contratos, pero estamos usando la imaginación y la buena voluntad.

Hemos aprovechado esta coyuntura que este cambiante tiempo uruguayo nos ha dado de que está sobrando agua y por tanto estamos exportando energía, lo que a Argentina le da posibilidades porque genera mucha electricidad con gas. En la medida que nosotros les mandamos energía eléctrica eso les permite liberar gas que si no tendrían que estar consumiendo, con una parte de ese gas a nosotros nos alcanza para por lo menos en los días en que estemos exportando energía eléctrica poder resolver el tema de los contratos interrumpibles para que no lo sean.

EC - Contratos interrumpibles que, como yo señalaba, no se limitan al caso de Metzen y Sena, hay otras empresas como Paylana, Paycueros, Gerdau Laisa, Frigorífico Canelones, Frigorífico Carrasco. ¿Todas esas compañías pasarían a surtirse con este gas natural extra que vendría a partir de este nuevo acuerdo?

MP de L - Eso es lo que esperamos. Como toda cosa nueva, hay que irla operacionalizando, pero la expectativa en los involucrados es tan grande, y muy especialmente la incidencia que esto tiene en el caso de Metzen y Sena es tan fuerte, que como es notorio la situación ha ido tomando trascendencia pública. La expectativa es que efectivamente –repito: en la medida en que sigamos exportando energía eléctrica– el tema se resuelva para el conjunto. Entendámonos, si uno tiene que bajar un combustible más caro, si va logrando algunos días, algunas semanas de combustible barato, cada día, cada semana que logra le mejora la ecuación del invierno.

EC - Para terminar de aclarar el punto, ¿por qué una empresa que tiene contrato de suministro de gas de tipo interrumpible ve efectivamente interrumpido el suministro? Porque en Argentina no se da abasto, porque no hay gas suficiente, eso es lo que hay que entender.

MP de L - Claro, absolutamente. Todo esto se da en el marco de una situación de crisis energética en la región.

EC - Entonces, ahora se logró, con ingenio, esta fórmula de la que estamos hablando, de canje de energía eléctrica uruguaya producida en las represas por un plus de gas natural para evitar que estos contratos se interrumpan. Pero es un poco fruto de la casualidad, como decíamos recién, porque ha llovido intensamente cuando quizás se temía que eso no ocurriera. En fin, es fruto de una circunstancia absolutamente fortuita que no sabemos cuánto va a durar. Y por otro lado, en cuanto al problema de fondo para el futuro inmediato, ¿qué alternativas hay?

MP de L - De eso estamos hablando, estamos tratando de aguzar el ingenio para ver si seguimos encontrando formas de mejorar el presente y el futuro. En todo caso ojalá nuestros problemas fueran tener que buscar soluciones para una industria que no sólo vuelve a producir sino que incluso aumenta su consumo y la cantidad de unidades instaladas, pero es evidente que en el tema del gas natural vamos a estar siempre muy asociados a la situación de Argentina porque, entre otras cosas, no tenemos posibilidades físicas de traerlo de ningún otro lado.

EC - Por eso, ¿cuáles son las posibilidades de desenganche que aparecen por lo menos en el mediano plazo? ¿Cuáles son las posibilidades de estar más seguros?

MP de L - En cada lugar cada industria transita por tener respaldo, por tener alternativas, por no estar jugada a una situación que puede tener crisis. Son decisiones que muchas empresas están tomando, por supuesto tienen sus costos, pero les garantizan la viabilidad. En segundo lugar transitan por el hecho de que en realidad el volumen total de lo que Uruguay consume es tan pequeño en el volumen del consumo argentino –para decirlo en números, Argentina por día consume del orden de los 100 millones de metros cúbicos y Uruguay no llega a medio millón, incluyendo el interrumpible–, todo el consumo uruguayo no llega a la mitad del 1 por ciento del consumo argentino, lo que en un sistema da posibilidades porque alcanza con cosas relativamente pequeñas. O sea que las soluciones que encontremos en ningún caso van a crear desequilibrios y acá es donde está jugando la buena voluntad con que los responsables argentinos están tomando el tema. En el largo plazo hay que tomar decisiones conociendo que éstas son las limitaciones.

Hay dos largos plazos diferentes, una cosa es el próximo par de años, donde sin duda va a seguir habiendo dificultades de abastecimiento de gas y otra cosa es pensar en términos de cuatro o cinco años. De eso también estamos hablando, lo cierto es que América del Sur, en particular el Cono Sur, es una región con enormes excedentes energéticos de muy diverso tipo, de gas e hidroeléctricos. Tenemos que ser capaces los países del Mercosur de tomar las decisiones necesarias de infraestructura y en conjunto, como hay que tomarlas. Si se toman en conjunto, la ventaja es para el conjunto.

Vamos a entendernos, como lo han dicho el presidente Vázquez y otros actores del gobierno y es sabido, esto no sólo vale para la energía, también para temas como la hidrovía y los puestos de transporte, para un conjunto de temas que tienen que ver con la producción y las cadenas productivas o los proyectos conjuntos. Si nos tomamos la integración en serio y trabajamos seriamente hay realmente posibilidades de cambio y de mejora de las condiciones económicas y por lo tanto de vida de la gente.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe