(Emitido a las 7.38)

EMILIANO COTELO:
"El servicio público de saneamiento y el servicio público de abastecimiento de agua para el consumo humano serán prestados exclusiva y directamente por personas jurídicas estatales". Es una de las disposiciones de la llamada reforma constitucional del agua, que se aprobó en el plebiscito del 31 de octubre del año pasado a partir de una iniciativa de la Federación de Funcionarios de OSE que contó con el respaldo de distintas organizaciones no gubernamentales, en particular con el respaldo del Encuentro Progresista-Frente Amplio (EP-FA), partido que hoy es gobierno.

A partir de esa enmienda la empresa Uragua, que es concesionaria de los servicios de agua potable y saneamiento de buena parte del departamento de Maldonado, entendió que su contrato con el Estado había caducado y advirtió a propósito de acciones legales que podía entablar si no se producía de inmediato el traspaso de los servicios a la esfera del Estado y la compensación correspondiente por parte del Estado uruguayo.

En estas vueltas hemos estado prácticamente un año, porque estamos en 4 de octubre de 2005. Y en el día de ayer las autoridades de OSE dieron a conocer los términos del acuerdo que se logró plasmar con la compañía, que deriva en una salida amistosa para el pleito.

La empresa Uragua realizará este sábado el traspaso de servicios de agua y saneamiento a OSE en el departamento de Maldonado. El viernes se firmó un entendimiento por el cual ambas partes renuncian a iniciar juicios en ámbitos nacionales o internacionales, no sólo contra la empresa estatal sino también otros organismos del Estado. Así lo consignó ayer el presidente de OSE, Carlos Colacce.

Según el diario El País, el acuerdo establece que OSE se queda con todo el activo de Uragua, es decir infraestructura, software, que está valorado en unos 15 millones de dólares, mientras que la empresa de capitales españoles se queda con la garantía que había depositado en su momento, que es más o menos equivalente a los 15.000.000 de dólares. Por otra parte Uragua tenía pendiente el cobro de facturas por valor de 2.800.000 dólares, dinero que finalmente será recaudado por OSE. Asimismo la compañía española dejará de pagar el canon por 1.500.000 dólares que tenía que abonar al Estado correspondiente a los meses de abril y mayo.

Estamos con el presidente de OSE, ingeniero Carlos Colacce.

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Ingeniero Colacce, yo recordaba cómo empezó esta discusión, con la reforma constitucional del agua. Uragua entendía que la enmienda hacía caducar el contrato que tenía con el Estado, pero desde OSE se sostenía y el propio EP como fuerza política entendía, que a su vez Uragua había incumplido con cláusulas del contrato de concesión. Entonces, finalmente, ¿por qué razón se termina rescindiendo el contrato?

CARLOS COLACCE:
Nuestra argumentación es que previo al referéndum que modificó la Constitución la empresa ya había incurrido en incumplimientos. Por ese motivo entendíamos que correspondía la rescisión del contrato.

EC – Pero ese tema también es muy polémico, porque Uragua sostenía que no se habían establecido las denuncias en tiempo y forma de los presuntos incumplimientos, no los reconocía.

CC – Correcto; si hay una cosa que está clara es que era un tema bien complejo.

EC – No es "claro como el agua".

CC – Exactamente. Por eso es bien importante haber llegado a este acuerdo, porque era complejo para ambas partes, con finales inciertos, con mucho dinero atrás; incluso se había iniciado por parte de Uragua un reclamo al Estado, ya había habido una audiencia a fin de junio en ese sentido por un monto de 24.000.000 de dólares reclamando daños y prejuicios. Obviamente todo eso ahora queda en la nada. Así que estamos muy contentos.

EC – Ustedes sostuvieron ayer que no hubo incumplimiento por parte de Uragua.

CC – No, si hicimos una rescisión del contrato es porque entendíamos que había incumplimiento, no sé de dónde sale esa versión.

EC - ¿Uragua admite que hubo incumplimiento, entonces?

CC – No; que se haga un acuerdo no quiere decir que las partes renuncien a sus posiciones, simplemente dejan estampado que manteniendo sus posiciones llegan a un acuerdo por el cual queda todo solucionado y no hay reclamos futuros de ninguna de las partes.

EC - ¿Cómo son los términos? Recién estaba haciendo referencia a algunas versiones de prensa en ese sentido; me gustaría que usted pasara en limpio.

CC – Una precisión respecto del tema del canon: efectivamente, hay 2.800.000 dólares en facturas devengadas por el servicio de agua y saneamiento que estaba prestando Uragua que va a cobrar OSE; sin embargo Uragua le vende ese paquete a OSE en 1.000.000 de dólares.

EC - ¿Cómo se entiende eso?

CC – Lo importante es que queda una diferencia a favor de OSE de 1.300.000 dólares, que es equivalente a los cánones de los meses de abril y mayo, que Uragua adeudaba previo a la rescisión del contrato, que fue con fecha 1 de junio. En definitiva, con respecto al canon, Uragua le abona a OSE el correspondiente a los meses de abril y mayo mediante esta transacción con la facturación pendiente. A partir de la rescisión del contrato reclamar el canon en un sentido o en otro entraría en una argumentación que sería dar el brazo a torcer en un sentido o en otro de un pleito que deja de existir.

EC - ¿Qué pasa, por otro lado, con la valuación con lo que eran los activos de Uragua? ¿Cómo se hizo?

CC – Hay un inventario que fue corroborado desde el punto de vista contable, y previo a la transferencia del servicio, que va a ser con fecha 8 de octubre, se está haciendo todo el control del inventario. Previamente fue evaluado contablemente, son 370 millones de pesos, aproximadamente 15.500.000 dólares. El grueso son las obras que efectivamente ejecutó Uragua durante su concesión, especialmente en el año 2000, pero fundamentalmente en 2001 y 2002, obras que rondan los 10.000.000 de dólares y que prácticamente no están amortizadas.

Es importante recalcar que si hubiéramos seguido adelante con la rescisión del contrato, teníamos que devolver, por los términos del mismo, 85 por ciento del monto de esas obras no amortizadas. Quiere decir que es bien conveniente, porque estamos quedándonos con el 100 por ciento de las obras y devolviendo las garantías, que siempre son los rehenes para el caso de conflictos.

EC - ¿De cuánto era exactamente la garantía?

CC – La garantía originalmente había sido de 20.000.000 de dólares; después hubo una modificación del contrato por la cual se le permitió a Uragua pasar esa garantía a bonos del tesoro, con lo cual el valor exacto actual –habría que ver la cotización– estaba en el orden de los 15.000.000 de dólares.

EC – Con este tipo de intercambios usted dice que salen empatadas las dos partes.

CC – Cuando empezamos a conversar con Uragua tendientes a un acuerdo –lo que no fue fácil, obviamente, las primeras conversaciones fueron en mayo– planteamos un arreglo tildándolo de cero a cero. Entiendo que era lo que nos servía a ambas partes, a nosotros nos sirve como empresa poder garantizar el buen servicio de agua y saneamiento y no tener una fábrica de pleitos, máxime con pleitos que iban a ser complicados, no sólo para OSE sino para el Estado. Recordemos que el caso estaba denunciado internacionalmente, un arbitraje internacional iba a ser muy costoso y todo esto iba a ser muy engorroso. Entonces tildamos un acuerdo de cero a cero, que en definitiva es el tipo de acuerdos que se firman porque convienen a ambas partes.

EC – El servicio es retomado por OSE formalmente el sábado que viene, pero de todos modos Uragua va a continuar colaborando 30 días más.

CC – Exacto, para todo lo que es algo tan engorroso como el traspaso de un servicio de unas manos a otras, porque no es sólo el servicio técnico, que el agua llegue, que usted abra la canilla y tenga agua, sino todo lo que es gestiones comerciales, gestiones de corte y reapertura, de atención al cliente. Hay una cantidad de aspectos que hacen a asumir la gestión de una empresa de 50.000 conexiones, que es muy importante.

EC - ¿Qué pasa con los funcionarios?

CC – Recientemente se creó una ley que crea la unidad desconcentrada de gestión dentro de OSE que va a gestionar los servicios en Maldonado y que admite que tomemos los funcionarios de Uragua actuales bajo el régimen de contrato de función pública. Es decir que no se integran a la carrera funcional, tienen contratos renovables año a año según evaluación de desempeño.

EC - ¿Va a seguir siendo siempre así? Porque había reclamos del sindicato de que estos funcionarios fueran absorbidos como empleados públicos.

CC – No hay un marco legal que permita eso, en este momento ni esa ley que mencioné, que fue creada por circunstancias tan especiales, ni un marco más genérico de la normativa permiten el ingreso a la administración pública. En función de que haya en el futuro modificaciones legales se podrá evaluar, pero en este momento tenemos pensado trabajar así, estamos en contacto con los funcionarios de Uragua y pensamos que va a ser una buena solución y tenemos tiempo por delante para mejorar la gestión en cualquiera de sus sentidos.

EC – En cuanto al servicio para este verano que ya se inicia, para la temporada turística en particular, ¿qué suponen va a ocurrir?

CC – Pensamos que no va a haber ningún inconveniente, estamos con tiempo suficiente, tenemos dos meses largos por delante para llegar en las mejores condiciones para todas las tareas de mantenimiento que requieren los sistemas para enfrentar los momentos pico. Son buenas noticias.

EC – Preguntan desde Maldonado qué va a ocurrir con las tarifas.

CC – La tarifa va a ser la misma de OSE, es como se incorporaran nuevos servicios a OSE, si mañana un vecino pide una nueva conexión a OSE, tenemos un nuevo cliente, por supuesto que el mismo se suma a la tarifa de OSE, más allá de que se lo vamos a comunicar formalmente a Ursea, como corresponde. De todas formas la tarifa de Uragua no era la problemática, eso sucede con la concesión a Aguas de la Costa. La tarifa a aplicarse a partir del sábado es exactamente la misma de OSE.

EC - ¿Eso qué implica para los clientes de Uragua?

CC – Es prácticamente lo mismo, la diferencia que puede haber en algún caso es de pesos, las tarifas de Uragua y OSE eran virtualmente iguales. Incluso ya correspondía el aumento por contrato de la tarifa de Uragua, que no se había aplicado, y eso obviamente no va a suceder, o sea que los vecinos de Maldonado no van a tener el aumento que correspondía tener bajo la órbita de la concesión. Ahora simplemente va a ser la misma tarifa de OSE.

EC – En definitiva, los servicios que hasta ahora prestaba Uragua en Maldonado de ahora en más van a ser prestados por OSE y punto; ¿no hay ningún otro proyecto en el horizonte?

CC – Con esto estamos sobrepasando el 99 por ciento de gestión directa a través de OSE de todo el tema de agua y saneamiento, más allá de que el saneamiento en Montevideo está bajo la égida de la Intendencia.

EC - ¿Lo único que queda en manos privadas es Aguas de la Costa?

CC – Y tenemos también las concesiones precarias de la zona de la costa de Canelones. Con respecto a eso hay un recurso interpuesto al decreto del Ejecutivo del 20 de mayo, en el cual se encomendaba al Ministerio de Vivienda que citara a Ursea y a OSE para asumir estas concesiones precarias. El tema es que mientras ese decreto no esté firme el ministerio nos ha dicho que no encuentra razonable convocarnos para hacer la asunción de esos pequeños servicios porque si eventualmente hubiera alguna modificación sería muy complicado echar marcha atrás.

EC – Pero mi pregunta era a propósito de los servicios que hasta ahora prestaba Uragua en Maldonado. ¿OSE no va a requerir ninguna forma de asociación o de apoyo, por ejemplo de la Intendencia de Maldonado, alguna forma de capitalización especial para llevar adelante los proyectos pendientes? Pienso en la mejora, la actualización de la infraestructura y, ni que hablar, el problema del saneamiento.

CC – No, básicamente la respuesta es que estamos en condiciones de tomar ese servicio, que es superavitario, por algo fue concesionado. Con los fondos que ahí mismo se generen tenemos previsto en el presupuesto retomar las obras. Ya vamos a estar haciendo algunas en el año 2006, pero fundamentalmente –porque estamos adaptando los proyectos a los días que corren, va a haber economías simplemente por el hecho de adaptarlos en lo que se refiere especialmente a la disposición y el tratamiento de los efluentes– vamos a estar iniciando las obras en el año 2007, teniendo muy presente lo que son los procesos licitatorios para las obras. Hemos previsto una inversión del orden de los 40, 50.000.000 de dólares en la zona, es decir que existe directamente el compromiso de OSE de retomar las obras que no se pudieron hacer a través de la concesión.

Dicho sea de paso, es cierto que la Intendencia de Maldonado –es novedoso esto y está previsto en la ley que se aprobó– va a tener un representante en el directorio de la unidad desconcentrada de gestión, con lo cual hay una participación municipal interesante. Vamos a ver cómo funciona la experiencia.

EC – Entonces, bajo la égida de OSE, del Estado estrictamente, ¿cuándo estará pronto el saneamiento pendiente?

CC – Nuestra estimación es que va a estar alrededor del año 2010; es muy difícil dar precisiones de fechas con horizontes tan lejanos. Lo importante es lo inmediato: ya estamos acordando el contrato de consultoría para definir el ajuste de los proyectos, lo que implicaría un plazo de 10, 12 meses en ese proceso. Hay que tener en cuenta que durante el mismo se van a hacer asambleas con la comunidad para exponerle los proyectos; no quiere decir que estemos buscando consensos que difícilmente se logren, pero plantear bien para que la comunidad conozca lo que se está haciendo y OSE asuma su responsabilidad de enfrentar la obra con la mejor solución técnica, económica y ambiental. Después tenemos el licitatorio de obra y en 2007 el inicio de obra. Yo vengo de trabajar en obras de saneamiento desde la década de los ochenta y sé que es muy difícil decir "esta obra va a terminar el 10 de julio del año 2010", entonces tenemos una estimación de que alrededor de esa fecha estarían prontas las obras.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe