(Emitido a las 7.40)

EMILIANO COTELO:
La búsqueda de un combustible económico y ecológico que sustituya al gasoil continúa dando pie a distintos ejemplos aquí en Uruguay. La Intendencia de Montevideo (IMM) hará gestiones con las cooperativas del taxi para experimentar con aceite vegetal en tres unidades de ese servicio.

Gonzalo del Toro, director de la División Tránsito y Transporte de la IMM, dijo al diario El País que antes de fin de año podría iniciarse esa prueba. Explicó que el objetivo es reducir la contaminación ambiental y ahorrar dinero, problema que actualmente aqueja a las empresas de transporte de la ciudad debido al creciente precio del petróleo y su impacto en el gasoil convencional.

La iniciativa surge de un proyecto privado que presentaron los ingenieros Damián Lezama y Gonzalo Arispe a la Intendencia hace casi dos meses y que fue declarado de interés municipal.

Estamos en diálogo con el ingeniero Damián Lezama.

***

Ingeniero Lezama, ¿en qué consiste la propuesta? Porque no es la primera que está en danza.

DANIEL LEZAMA:
En cuanto a biocombustible no, en Uruguay se está moviendo mucho últimamente. El precio del petróleo es un problema que está aquejando todo lo que es energía.

EC – En el transporte colectivo de Montevideo la empresa Cutcsa anunció hace pocas semanas que ponía en marcha de manera experimental una de sus unidades operando a biodiesel. Lo de ustedes no es biodiesel exactamente.

DL – No, nosotros estamos trabajando con el aceite vegetal en motores modificados.

EC - ¿Podemos explicarlo un poco mejor para el público que no entiende de estos temas?

DL – Cómo no. El biodiesel se fabrica a partir de aceite vegetal o de grasas animales, el aceite se modifica para poder utilizarlo en un motor diesel. En nuestro caso le hacemos algunas modificaciones al motor para utilizar el aceite vegetal sin modificar, el mismo aceite vegetal que se utiliza en la cocina.

EC - ¿Por ejemplo cuál?

DL – Cualquier cultivo, aceite de girasol, de soja, de arroz.

EC – Cualquiera de esos aceites que el ama de casa que nos está escuchando en este momento emplea en la cocina de su casa.

DL – Exactamente.

EC – Para que eso sea posible hay que hacerle alguna modificación al motor. ¿De qué orden esas transformaciones?

DL – Si uno le pone aceite a un vehículo diesel probablemente funcione más o menos, pero se le ocasiona un daño al motor.

EC - ¿Entonces?

DL – La combustión no es buena y se le ocasiona daño al motor, entonces hay que adaptar el sistema de inyección, porque el aceite es más viscoso que el gasoil, de forma que de todas maneras haya una buena combustión y el motor funcione correctamente.

EC - ¿Se trata de una adaptación sencilla?

DL – Son modificaciones relativamente sencillas, sí, no es algo que requiera demasiada tecnología.

EC - ¿De qué orden es el costo para un motor?

DL – No lo tenemos muy afinado, porque una cosa son los costos experimentales y otra cosa es un posible costo de producción.

EC – Este sistema, ¿es un invento de ustedes o ya está probado en otras partes del mundo?

DL – Esto se está haciendo en otras partes del mundo, el uso de aceite vegetal como combustible es algo muy viejo, el primer motor diesel construido, hace más de un siglo, utilizaba ese combustible. En realidad el motor diesel fue inventado para utilizar aceite vegetal.

Las pruebas han coincidido con las grandes subas del petróleo. En los ochenta se  hizo una prueba en Uruguay, en la Facultad de Ingeniería, pero en esa época no se pensaba en modificar los motores, se hicieron pruebas de uso del aceite vegetal sin modificar los motores.

EC - ¿Qué trámite va a tener esta propuesta que ustedes le hicieron a la IMM?

DL – La idea es hacer un estudio con motores modificados y hacerlo en la calle, con vehículos que estén funcionando, para obtener información técnica y de rendimiento para conocer exactamente la conveniencia y las dificultades que se pueden encontrar con el uso de este combustible.

EC - ¿Ya está resuelto cuáles van a ser esas unidades? ¿Cómo se dispone esto?

DL – Todavía no está resuelto.

EC - ¿Se van a utilizar tres taxis?

DL – Es un número tentativo para empezar a trabajar. La Intendencia está trabajando en la instrumentación concreta de esto, recién ayer fue declarado de interés municipal.

EC – Ustedes ya tienen un prototipo funcionando.

DL – Sí, tenemos un vehículo que está funcionando utilizando aceite vegetal.

EC – Tengo entendido que es su auto.

DL – Sí, es el auto que usamos normalmente para movernos.

EC – O sea que ahí ya está probado.

DL – Las pruebas deben hacerse a mediano y largo plazo y partiendo de condiciones conocidas, con vehículos cero kilómetro que parten de una condición totalmente conocida, algunos con gasoil y otros con aceite vegetal, utilizarlos durante una suficiente cantidad de kilómetros y hacer medidas comparativas de desgaste, por ejemplo. Nuestro prototipo es simplemente para ver la viabilidad, es un vehículo que hace algunos miles de kilómetros que está funcionando en el cual probamos algunos de los problemas que se pueden encontrar. Justamente, no es que se vaya a comenzar a utilizar en algún taxímetro a partir de ahora, se va a hacer una experiencia, un experimento en vehículos con taxímetro.

EC - ¿Cuánto tiempo podría llevar esa experimentación?

DL – Puede llevar un buen tiempo porque se necesita ir estudiando el desgaste a lo largo de la vida del motor, entonces se necesitan no decenas sino cientos de miles de quilómetros.

EC - ¿Cuáles son las ventajas de utilizar aceite vegetal en motores diesel?

DL – Tiene las mismas ventajas del biodiesel en cuanto a que es un combustible que se puede producir en el país, que no se depende de importaciones. Además es un combustible mucho más limpio en cuanto al medio ambiente y es más barato que el biodiesel. En algunas aplicaciones puede ser mejor el biodiesel y en otras el aceite vegetal. El uso de aceite vegetal está menos estudiando, hay que estudiarlo un poco mejor, medir, cuantificar los temas económicos y ambientales y ver a qué se llega. Lo que se plantea es un proyecto de investigación.

------------------------
Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe