EMILIANO COTELO:

La Central de Punta del Tigre, como ya dijimos, es la que producirá energía eléctrica a costo más barato, después de las centrales hidroeléctricas y la Central Batlle. De todos modos podría ser más barata aún si en vez de usar gasoil utilizara gas natural para lo que también está construida. ¿Qué pasa con el abastecimiento de ese combustible? ¿De qué depende?

Vamos a conversarlo ahora con el ingeniero Gerardo Triunfo, director nacional de Energía en el Ministerio de Industria, Energía y Minería.

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Ingeniero Triunfo, hace muy pocos días, en una charla que dio, en la Universidad de la República, se manifestó preocupado por el hecho de que Uruguay sub-utiliza la infraestructura de gasoductos que ya tiene instalada y en la que se ha invertido.

GERARDO TRIUNFO:

Como lo dije en esa reunión, tenemos tres gasoductos que nos interconectan con Argentina, de los cuales uno no se está utilizando. Los otros dos, están usándose con un porcentaje muy pequeño.

EC – El que no se está utilizando es el de Casa Blanca (Paysandú), construido cuando había posibilidades de instalar ahí una central de generación de energía eléctrica.

GT – Claro, ese gasoducto fue hecho con la finalidad de instalar una central eléctrica en ese lugar. Después, por una decisión de gobierno, se resolvió que esa central se construyera cerca de Montevideo.

EC – Los otros dos gasoductos son el de Paysandú, que abastece a esa ciudad de gas natural proveniente de Argentina, y el Cruz del Sur que viene de Argentina, ingresando a territorio nacional por Colonia, y llega hasta Montevideo.

GT – Exactamente. Uno está conectado, el Gasoducto del Litoral contador Slinger, a la red de gasoductos de Argentina TGN, Transportadora de Gas del Norte. El otro es el que está conectado al Transportista Gasoducto del Sur, es el que viene a Montevideo, el Gasoducto Cruz del Sur.

EC – Usted destacaba que obviamente no se está utilizando a fondo la capacidad de transporte que tienen estos gasoductos. ¿Puede manejar algún número?

GT – Sí, por supuesto. El gasoducto Cruz del Sur tiene una capacidad para usarse en cinco o seis millones de metros cúbicos por día. Hoy en día se está usando en 200.000 o 300.000 metros cúbicos.

EC – Bastante menos del 10%.

GT – Bastante menos del 10%. Ustedes saben que el gas natural en nuestra matriz energética es solamente del 3%. Por diversos motivos, no hubo un desarrollo esperado en Uruguay del gas natural.

EC – Por lo tanto, esta es una inversión que se está sub-aprovechando.

GT – Claro.

EC - ¿Cómo podría cambiarse ese panorama y, en particular, cómo podría lograrse que esta central, la de Punta del Tigre, se alimente a gas natural?

GT – En la región el que tiene mayores reservas de gas natural es Bolivia. Le siguen Argentina y Perú. Nosotros de alguna forma, una de las hipótesis de trabajo, es traer agua de esos centros. Y ahora estamos manejando la posibilidad de traer gas de Bolivia.

EC - ¿Qué plazos implicaría esto?

GT – Esos proyectos no son a corto plazo, son a mediano plazo. Hay varias hipótesis de trabajo. Uno es un gasoducto a través de Paraguay y Brasil y el otro es traer el gas desde Bolivia a través de Argentina en los cuales ya hay alguna red de gasoducto existente pero con capacidad colmada. O sea que tendríamos que ver la posibilidad de integrar los gasoductos nuevos que va a desarrollar Argentina en los próximos años para traer gas desde Bolivia.

EC – En el corto plazo y pensando en abastecer de gas natural a esta central, el ex ministro de Energía, José Villar, cuando conversábamos con él en estas horas, hacía notar que existe un contrato en teoría vigente y que podría esgrimirse a los efectos de obtener este abastecimiento.

(Audio)

"JOSÉ VILLAR:

En realidad, habría que analizar esta planta sin disvincularlo con lo que se venía haciendo desde tiempo atrás que era preparar la licitación para una planta de ciclo combinado que el oyente no tiene la obligación de saber lo que es. En síntesis, es una planta que tiene una eficiencia mucho mayor, que tiene la opción de trabajar a gas o a gasoil, igual que esta. En definitiva se había avanzado, lentamente pero se había avanzado, y se dejó preparada la licitación. Nunca escuché las razones bien explicadas de por qué se suspendió esa licitación. UTE tiene un contrato de gas natural con Argentina por 15 años que tampoco he escuchado que se haya denunciado por ninguna de las partes y también me gustaría saber si van a hacer uso de ese contrato porque el costo de funcionamiento a gasoil, con el valor del petróleo de hoy, es insostenible. En ese sentido hay que tener mucho cuidado cuando se decide una inversión del orden de 100 millones de dólares que si bien la otra era doble, en entorno de 200, iba a producir 400 megavatios en forma mucho más eficiente".

(Fin)

EC – Triunfo, ¿se va a tratar de cumplir ese contrato con Argentina?

GT – Vamos a separar bien lo que es una central de respaldo, como lo explicó Ruchansky, que funciona a gasoil o a gas natural. Eso, aunque sea una máquina cara, al sistema nuestro le da un costo menor de generación eléctrica. Esté funcionando con lo que esté funcionando, el sistema siempre va a tener costos menores teniendo esa máquina de respaldo.

Ahora si pensamos en un ciclo combinado y en una central de base en las cuales funciona durante el año un 50% o un 60%, por supuesto que el costo menor es con gas natural. Pero hay que ver que los precios de gas natural en la región también cambiaron. Hace tres años el precio de boca de pozo, o yacimiento, en Bolivia a Argentina, era de un dólar el millón de BTU (unidad térmica británica). Hoy en día los contratos que firmó Argentina con Bolivia son de cinco dólares por millón de BTU. O sea que subieron un 500%.

Los precios de los energéticos están cambiando en la región y en el mundo. Hay que tener en cuenta eso.

El contrato que tiene UTE con dos compañías argentinas de suministro de gas natural está vigente y lo estamos negociando. UTE se encuentra abocado a esa tarea por decisión del Ministerio y está estudiando ese tema. Eso no está abandonado. Se está en negociaciones. El ingeniero Ruchansky lo puede poner más al tanto de eso.

EC – Ingeniero Ruchansky, ¿es de la renegociación de ese contrato que depende el abastecimiento para Punta del Tigre?

BENO RUCHANSKY:

Efectivamente. No está solo sujeto a ese contrato pero efectivamente existía ese acuerdo firmado entre UTE y dos empresas. Las condiciones de ese contrato son las que hoy son muy difíciles de obtener en función de todo lo que ha pasado en los últimos años. Ese contrato tenía condiciones de precio y de seguridad de abastecimiento que hoy el sistema gasífero argentino no puede dar.

EC – Pero si es un contrato que está vigente, ¿por qué no se puede reclamar?

BR – Yo voy a relativizar la vigencia del contrato en el sentido de que ese contrato entraba operativo en tanto y en cuanto las partes cumplieran con una serie de obligaciones. Desde ambos lados esas obligaciones no se han cumplido. Por ejemplo, UTE tenía que tener en setiembre de 2004 la central en condiciones operativas como para poder tomar el gas natural. Eso no fue así. Por otro lado, desde Argentina, si hoy convocáramos a las empresas y les pidiéramos 1.750.000 metros cúbicos diarios que comprometía ese contrato, tampoco estarían en condiciones de brindarnos esa cantidad de gas y al precio que estaba estipulado en las condiciones iniciales.

Es por eso que actualmente estamos renegociando para poder traer el gas natural y adaptarlo a las circunstancias actuales del mercado.

EC – En definitiva, ¿cuándo efectivamente esta central de Punta del Tigre podría operar en base a gas natural? ¿Cuáles son los tiempos mínimos que ustedes están manejando?

BR – Todo dependerá de qué tan rápido culminen las negociaciones que estamos llevando a cabo. Yo soy optimista, creo que vamos a poder contar, quizás a fines de este año principios del que viene, con algo de ese gas natural como para poder, en caso de necesidad, funcionar con ese combustible en alguno de los módulos que tenemos hoy instalados.

EC - ¿Eso requiere que para esa fecha esté construido el gasoducto que todavía no está pronto?

BR – Exacto.

EC – Ese gasoducto va a unir esta planta con el Gasoducto Cruz del Sur, es decir con la Ruta 1, unos ocho kilómetros. ¿Ya está corriendo esa licitación?

BR – Ya se está tomando los recaudos para que se pueda construir ese gasoducto.

***

EC – Ingeniero Triunfo, a nivel del Poder Ejecutivo, ¿cómo se maneja el crecimiento del parque generador uruguayo?

GT – Estamos teniendo un crecimiento de entre 3 y 4% de demanda de energía.

EC – Eso implica que cada año se demandan 60 o 70 megavatios más.

GT – Exactamente. Esa es la potencia que habría que ir incorporando por año. También estábamos atrasados. Dentro de nuestro objetivos está buscar la fuentes diversificadas, en orígenes y lugares. Está también el tema de los recursos autóctonos que queremos desarrollar a nivel general como fuente de energía, no sólo hablando de lo eléctrico. El otro punto es que siempre estamos manejando cómo suministrar ese consumo de energía eléctrica o de gas natural. Nosotros creemos que es muy importante y así lo estamos tratando de desarrollar, lo que nosotros llamamos "el Proyecto de Eficiencia Energética". Ahí atacamos la demanda, usar eficientemente todos los equipos ya sean eléctricos o gasodomésticos. Eso, como ustedes saben, puede llevar a un ahorro muy grande como el que hemos tenido este año con la población que nos ayudó mucho. El proyecto puede llegar a disminuir ese porcentaje de potencia que se necesita para los próximos años.

EC – ¿UTE va a tener que continuar invirtiendo en generación? ¿Qué se piensa desde el Poder Ejecutivo?

GT – Sí. Nosotros creemos que necesitamos una central de respaldo. No sabemos todavía, estamos analizando, las incertidumbres son muchas, qué tecnología y qué combustible. Si hay gas o no, si lo hacemos con gasoil, o con fuel oil. Esas son las alternativas que tenemos que ir manejando para los próximos años. También estamos totalmente de acuerdo con lo que planteaba el presidente de UTE respecto al año que viene. Tenemos que ver qué hacemos, si ampliamos Punta del Tigre o buscamos algunas opciones. Eso lo estamos estudiando y lo vamos a tener que decidir en las próximas semanas.

EC - ¿Es una decisión que no se puede demorar demasiado?

GT – No. Lo que pasa con estas inversiones en el sector eléctrico es que las decisiones para el año que viene hay que tomarlas lo antes posible. Las obras demoran, los trámites demoran, entonces hay que tratar de hacerlo.

EC – El caso del contrato de General Electric habilita de alguna manera ágil que la misma empresa provea nuevas turbinas, nuevos módulos.

BR – Está habilitado expresamente. El contrato se puede extender. Obviamente la extensión del contrato implica que tiene que ser en las mismas condiciones económicas que el primer tramo.

EC - ¿En ese sentido cuál es la posibilidad? ¿De qué ampliación se estaría hablando?

BR – Las necesidades estarían en el orden los 100 megavatios. Lo que tenemos que ver es si General Electric está en condiciones de ampliar ya que como todo el mundo sabe en los últimos tiempos el precio del cobre y de otros insumos importantes para la instalación de la central se ha disparado. Por lo tanto, estamos en eso.

EC – Ingeniero Triunfo, el aporte que puedan hacer empresas privadas con su propias usinas generadoras –hemos conocido varios ejemplos en estos días-, ¿cómo cuenta?

GT – Le decía que dentro de nuestros objetivos está incorporar recursos autóctonos. Ahí pensamos que la generación distribuida puede ser importante y puede sumar unos cuantos megas de potencia al sistema. Está en curso un llamado para eso. En estos momentos estamos en pleno proceso de una licitación que llamó UTE para 60 megas y otros 10 megas más de eólica. Tenemos unos 60 megas en proceso licitatorio. Esperemos contar en el año próximo con alguno de esos emprendimientos, no tanto los eólicos pero de repente los que son de biomasa pueden estar instalados en el país.

No quería dejar de mencionarte la importancia que tiene la interconexión con Brasil. Estamos trabajando muy bien en eso.

EC – De qué manera juega en la matriz...

GT – Va a jugar de manera muy importante porque también va a llevar dos años y medio o tres años. Ahí vamos a tener acceso al mercado brasileño de energía ya sea para comprar o para vender y es una obra muy importante para Uruguay.

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Edición: Mauricio Erramuspe