(Emitido 7:39)

EMILIANO COTELO:
Hace tiempo que se venía negociando y finalmente ayer se concretó. BankBoston, tercero en el ranking de bancos privados uruguayos, cambió de dueño. El gigante brasileño Itaú le compró al estadounidense Bank of America el negocio de BankBoston en Uruguay y también en Chile. Una operación conjunta que, según trascendió, fue del orden de los 630 millones de dólares. ¿Qué cambios traerá aparejada esta venta? ¿Qué ocurrirá con la marca BankBoston en Uruguay? ¿Cuáles serán los primeros pasos de Itaú en el mercado de nuestro país? Vamos a conversar con el gerente general  de BankBoston Uruguay, contador Horacio Vilaró.

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Contador Vilaró, no es un cambio menor para el sistema financiero de nuestro país porque estamos hablando de BankBoston una marca muy consolidada en Uruguay donde está presente desde 1976.

HORACIO VILARÓ:
Efectivamente 30 años estamos cumpliendo en Uruguay.

EC – Y además el negocio incluye también a Oca que es líder en el mercado uruguayo de tarjetas de crédito.

HV – Si es así. Lo que se anunció ayer es un acuerdo definitivo para intercambiar operaciones de BankBoston tanto en Chile como en Uruguay y también las operaciones de Oca en Uruguay, por acciones de Banco Itaú. Este acuerdo sigue a una transacción que se cerró el 2 de mayo pasado por las operaciones de BankBoston en Brasil.

Bank of América entonces está cambiando sus operaciones por una participación accionaria en Itaú que ahora va a ser del 7,4% aproximadamente. Es decir, se está asociando con Itaú en la región para continuar siendo parte de estos mercados en América Latina.

EC – La precisión es importante, porque la pregunta venía por el lado de los motivos de Bank of America para desprenderse de estas empresas.

HV – Bank of America sigue un proceso de asociación en distintos países, ya lo hemos visto en México con Bancomer, en China con el China Construction Bank... Es decir en mercados muy importantes, en este caso en América Latina sobre todo en Brasil y también en Chile y Uruguay su estrategia es asociarse con jugadores de primer nivel. Aquí en particular con Itaú que al 30 de junio pasado era la institución financiera de mayor valor de mercado de América Latina.

Justamente estos días que Bank of America está siendo la empresa de mayor valor de mercado financiera en el mundo, superando a Citibank por primera vez, también se está asociando con la empresa financiera de mayor de mercado en América Latina. Esta su forma de permanecer en este mercado, con una estrategia diferente de asociación con jugadores locales de enorme importancia como es el caso de Itaú.

EC – Entonces, ¿usted prefiere no utilizar el término venta? ¿El Bank of America no vende?

HV – Lo ha utilizado Bank of America en su press release porque esta es la esencia de la transacción. Por ejemplo Bank of America va a tener un representante en el Directorio de Itaú, es decir está poniendo un director en ese Directorio de Itaú y además Banco Itaú también está incorporando por decisión propia a quien fue hasta ahora el gerente general de BankBoston Brasil a su Directorio, está incorporando dos directores nuevos con trayectoria y experiencia en Bank of America BankBoston a su Directorio.

Es claramente una operación de acuerdo societario entre estos dos líderes de sus mercados y es mucho más allá que una venta y creo que por eso lo están reflejando de esta manera.

Cuando uno ve las declaraciones del presidente de Bank of America para Latinoamérica el habla de que con la inversión significativa que se está haciendo y un puesto en el Directorio, esto es textual lo que estoy diciendo, "Bank of America espera ser parte activa en el crecimiento de esos vibrantes mercados". Es decir, es mucho más que simplemente comprar y vender, es una asociación y así lo ha entendido y sigue como le dije esa política que Bank of America está siguiendo en mercados relevantes como México y China.

EC – Usted dijo al pasar cuánto del capital accionario Itaú pasa a ser ahora del Bank of América. ¿Cuál era el número?

HV – Aproximadamente 7.4% de participación accionaria.

EC – Y ya dijo algo a propósito del Banco Itaú, pero creo que conviene profundizar un poco en la información porque seguramente acá no es tan conocido, pese a su peso. ¿Hasta ahora Itaú estaba segundo en el ranking de bancos privados de Brasil por total de activos y veía que con esta operación, pasa a ser primero?

HV – Correcto. Pero en el negocio nuestro financiero, lo más importante siempre es el valor de mercado de las empresas. Como le dije el número uno al 30 de junio en América Latina, tiene activos de aproximadamente 65.000 millones de dólares y un patrimonio también aproximado a 6.700 millones de dólares, pero para dar una sensación del tamaño tiene 53.000 empleados, más de 3.200 sucursales, más de 22.000 cajeros automáticos y más de 17 millones de clientes.

Sobre todo la calidad de Banco Itaú que ha sido premiado innumerables veces en Brasil como el mejor banco por los medios más especializados y además, por segundo año consecutivo, es considerado por Latin Financy Management and Excelent de España como "el banco más sustentable y ético" en América Latina, que hace también no solo al tamaño, a lo impresionante que son sus crecimientos y sus resultados sino al carácter de la empresa en sus accionistas.

También cito nuevamente al presidente de Bank of America para Latinoamérica dice que "es exactamente el tipo de empresa con la cual a Bank of America le gustaría estar asociado". Es decir acá además de ser ambos bancos muy pujantes y absolutamente líderes en los mercados en los cuales están, lo más importante es el carácter, qué tipo de valores, que tipo de gobiernos corporativos se dan en estos bancos como para llevar adelante sus negocios y creo que eso es más relevante aún que el tamaño y lo impresionante que son sus resultados anuales.

EC – A raíz de esta operación yo le preguntaba recién a propósito de cuál es la estrategia que está siguiendo últimamente Bank of America. Ahora le pregunto por la estrategia de Itaú, sobre todo la estrategia de Itaú en la región. ¿Cómo la define?

HV – Nosotros estuvimos conversando con el presidente doctor Roberto Setual de Itaú hace un par de meses en Brasil y él quedó muy complacido con lo que se está haciendo en Uruguay en particular, pero también me manifestó lo mismo con respecto a lo que se hacía en Chile. Se están comprando y asociando en esta transacción con negocios muy atractivos y que están funcionando muy bien y con buen ritmo de crecimiento.

La estrategia es: "por favor continúen haciendo lo que están haciendo, sigan con el plan de negocios que tienen".

Lo que si el Itaú dice es: "tenemos una plataforma de tecnología impresionante, queremos en los próximos meses poder incorporar más de esta tecnología tanto a Chile como a Uruguay". Pero en cuanto al negocio: "por favor, mantengan lo que están haciendo, sigan creciendo, sigan con el plan que tenían establecido con Bank of America". En eso estamos.

EC – ¿Se adelantan algunos cambios, algunos acentos, algunas variantes?

HV – Acá lo que vamos a tener es un jugador que conoce mucho la región y que sabemos de su agresividad y de su pujanza en Brasil. Creemos que nos va a contagiar aún más en profundizar las cosas que estamos haciendo. Siempre se muestran preocupados por el tamaño y por cómo se puede seguir creciendo y tener una importancia aún más relevante en cada uno de los mercados en los cuales está.

EC – Usted lo que anticipa es eso.  ¿Lo que hoy es BankBoston Uruguay va a crecer en la era Itaú y va a crecer relativamente pronto?

HV – No tengo dudas, si, si, estoy convencido de eso. Fue el mensaje más claro que recibió en esa reunión que tuve.

EC – ¿Por qué vía se puede producir ese crecimiento?

HV – Por muchas vías. Nosotros tenemos un plan de ideas de crecimiento que ahora en esta etapa que comienza de transición, hasta tanto esta operación quede firme, quede aprobada por los reguladores en los distintos países en los cuales se está planteando, vamos a ir discutiendo con ellos para implementar una vez que se produzca el cierre definitivo de esta operación que estimamos que ocurra en el correr de este año.

EC – Por ejemplo para aclarar algunas cuestiones más o menos inmediatas. Si usted habla de crecimiento parece evidente que en materia de sucursales se mantendrá la cantidad actual y desde allí se crecerá.

HV – Sí, sí.

EC – Variaciones en la cantidad de sucursales ahora mismo no va haber.  ¿No se va a reducir la red de sucursales por ejemplo?

HV – No, no. Para nada. Acá hay una ratificación de lo que estamos haciendo, del plan de negocios que tenemos tanto en Chile como en Uruguay y de ahí para adelante, de ahí para arriba.

EC – ¿La plantilla de personal?

HV – Se mantiene intacta y también el management de las operaciones tanto acá en el banco como en Oca y en Chile.

EC – Usted en particular ¿continúa como gerente general?

HV – Sí, es así.

EC – ¿Y continúa quiero decir de manera permanente, no solo en el período de transición?

HV – Sí. Como usted sabe estos cargos de permanente no hay nada, pero mientras uno siga haciendo las cosas bien, mientras a la institución le vaya bien, sí. La ratificación de Itaú es expresa sobre el manejo gerencial que se está haciendo tanto en Uruguay como en Chile, ellos están muy complacidos y quieren que se mantenga.

EC – O sea, ¿usted va a ser el gerente general del Banco Itaú Uruguay?

HV – Es así.

EC – La marca BankBoston desaparece o va a desaparecer. ¿En qué período?

HV – Vamos a trabajar ahora en un período de transición y vamos a definir la estrategia por la cual la marca BankBoston va a desaparecer y vamos a ir a una marca Itaú.

EC – ¿Aproximadamente cuántos meses?

HV – Estamos trabajando en eso, todavía tenemos trabajo por hacer y propuestas de asesores que tenemos que evaluar conjuntamente así que no, todavía no hay una fecha determinada.

EC – Para terminar quiero preguntarle por eso mismo, el cambio de la marca implica todo un sacudón y mi consulta viene por el lado de los clientes. Me da la impresión de que el primer desafío que se le presenta al Banco Itaú es retener a los clientes que BankBoston ya tiene en Uruguay. Un desafío que es grande si bien Itaú tiene presencia en Argentina desde 1998, si bien ahora completa su expansión con la operación en Chile y Uruguay, si bien se trata de un gigante de las finanzas en Brasil y en el continente, por los mismo datos que usted mencionaba...

HV – Tiene presencia en Europa, en Asia, en Estados Unidos. No es solamente en América Latina.

EC – Pero lo cierto es que en Uruguay no es tan conocido, porque en general se conoce poco sobre bancos brasileños.

HV – Correcto. En general nosotros conocemos poco de lo que sucede en Brasil en general y en particular es poco conocido. Hay que hacer un trabajo de posicionamiento de una marca relativamente nueva y eso es un desafío realmente muy interesante.

EC – Lo cierto es que para muchos clientes seguramente no es lo mismo BankBoston que un banco brasileño por más grande que sea. ¿Ustedes han estudiado esas dudas a nivel de los clientes? ¿Cómo las van a manejar?

HV – Sí, hemos hecho un relevamiento de esas dudas. Lo más importante que nos dicen nuestros clientes es la pregunta que usted hizo hace unos minutos. ¿Ustedes siguen? ¿Ustedes se mantienen? ¿Ustedes van a seguir siendo la misma gente que nos atiende en las distintas actividades que realizamos con el banco? Y esa es la primera noticia muy positiva. Sí, nosotros vamos a seguir realizando con nuestros clientes las transacciones que realizábamos todos los días.

Entonces, la preocupación que hemos relevado es esa. ¿Se mantiene la gente? ¿Voy a tratar con la misma persona con la cual trataba? Y si la respuesta es decididamente si.

EC – Desde la audiencia por ejemplo, Miguel del Centro pregunta ¿cuáles van a ser las consecuencias de esta operación, para los clientes? Es un poco lo que más o menos ya contestó, pero ¿qué más puede agregar?

HV – Basado en este anuncio primero concreto de incrementar o mejorar aún el parque tecnológico porque la tecnología que tiene Itaú en Brasil es impresionante, creo que de ahí lo único que puede derivarse son más conveniencias, mejores servicios, más accesibilidad, más facilidad para transaccionar con el banco.  Es un paso concreto que inmediatamente después del cierre vamos a estar notando en las operaciones nuestras.

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EC - Algunos datos adicionales tomados de la información de prensa divulgada en estas horas. BankBoston Uruguay cuenta con una red de 15 sucursales y aproximadamente 75.000 clientes, su plantilla está conformada por 394 empleados. Oca pertenece a BankBoston Uruguay y ahora pasa al negocio de Itaú, porque ha formado parte de la transacción, y posee 23 agencias y 450 empleados. Es la principal emisora de tarjetas del país, con una participación de mercado cercana al 50% y 550.000 clientes.

Lea el comunicado del Banco Itaú sobre esta operación

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Edición: Mauricio Erramuspe