El A310 es una versión modernizada del A300, el primer avión lanzado por Airbus.

Según las cifras del fabricante aeronáutico europeo, a finales de mayo había en el mundo 214 A310 explotados por 41 operadores. Actualmente, el conjunto de la flota de estos aparatos ha acumulado 11,7 millones de horas de vuelo en 4,5 millones de trayectos, precisó Airbus.

Según la página web especializada Aviation Safety, el A310 ha sufrido un total de ocho accidentes mortales y ha dejado 673 víctimas en total.

El avión puede transportar 220 personas en su versión tradicional y hasta 280 en clase única. De 46,6 metro de longitud y 43,90 metros de envergadura, tiene un radio de acción de 9.600 km al máximo de sus capacidades.

El avión puede ser equipado con un motor CF6-80 del estadounidense General Electric o un PW40000 del también estadounidense Pratt and Whitney.

El A310 ofrece los mismos puesto de mando y las mismas características de vuelo que el A300-600, la versión alargada del A310.

Este aparato tiene la certificación Etops, o sea que puede volar por lo menos 180 minutos con un único motor en caso de que uno de los dos reactores se averíe. Esto le permite operar en vuelos de largo recorrido en regiones aisladas o sobre los océanos.

Lanzado en un primer momento en versión A310-200, el aparato fue después perfeccionado en materia de peso y capacidad de keroseno y en 1985 se convirtió en A310-300.

Gracias a esta gama de aparatos A300/A310, el fabricante europeo se impuso como serio rival del norteamericano Boeing. Pero el lanzamiento de proyectos más modernos, de la familia A330/A340 y el futuro A350, acabó dejándolo obsoleto.

El aparato que la madrugada del martes cayó al océano Indico cerca de las Comores, fue fabricado en 1990 y era explotado por la aerolínea yemení Yemenia desde octubre de 1999.