(Emitido a las 08.49)

EMILIANO COTELO:
Después del mes más cruento para las tropas estadounidenses en Irak, las fuerzas que cercaban el bastión sunita de Faluya, al oeste de Bagdad, están cediendo hoy el lugar a un ejército de iraquíes. Hacía casi un mes que las tropas estadounidenses se habían instalado alrededor de la ciudad y peleaban contra combatientes contrarios a la ocupación. Faluya le costó mucho a Estados Unidos y, claro, después de tres días de intensos bombardeos y una operación militar sumamente violenta, la pregunta lógica es por qué repentinamente se da este paso.

***

Vamos a ponerlo en contexto en diálogo con Mauricio Rabuffetti. ¿Cómo se explica esta retirada?

MAURICIO RABUFFETTI:
La respuesta es una sumatoria de factores, pero lo primero es explicar que si bien las tropas estadounidenses se están retirando hoy mismo, hoy viernes, de Faluya, es decir están rompiendo el cerco que habían instalado, van a quedarse con el mando, con el control de ese ejército de iraquíes que ahora va a controlar la ciudad.

EC - Un ejército que va a estar compuesto por ex militares del régimen de Saddam Hussein comandados por un ex general del régimen de Saddam Hussein, lo cual no deja de ser llamativo.

MR - Es un dato muy importante porque puede tener consecuencias: pero lo retomo enseguida porque quiero redondear la respuesta a tu pregunta inicial.

Como te decía, hay varios factores que explican esta seudo retirada. El primero claramente es que Estados Unidos viene perdiendo soldados a un ritmo infernal en los últimos días, en buena medida a causa de las operaciones en Faluya. Desde el punto de vista militar Estados Unidos está escapando de la posibilidad de verse enfrascado en una guerra de guerrillas, que es lo que se proponen en definitiva los combatientes sunitas de Faluya. Eso implicaría muchas más bajas para el ejército estadounidense, y más bajas es algo militarmente malo para Estados Unidos y políticamente pésimo para el presidente George Bush.

EC - De hecho el tema de las bajas, o de las muertes, hablemos claro, de soldados estadounidenses en Irak es un problema que está cobrando fuerza en Estados Unidos en los albores de la campaña electoral. Hablamos de casi 800 muertes de soldados desde el comienzo de la guerra y más de 130 en este mes de abril.

MR - Sí, abril fue el peor mes para las fuerzas estadounidenses. Hubo además en los últimos días un hecho que seguramente los oyentes tienen presente, que es este episodio de las fotos de ataúdes de soldados cubiertos con la bandera estadounidense, fotografías que generaron una gran polémica. El caso es de dominio público no quiero detenerme en esto, pero digamos que estamos en el momento en el que las muertes de soldados en Irak se han convertido en un tema verdaderamente difícil para la Casa Blanca. Incluso se está utilizando el término "vietnamización"... Yo creo que por más que Estados Unidos no va permitirse otro Vietnam, esta terminología deja traslucir un fondo de inquietud en la sociedad estadounidense, una sociedad que hace más de 30 años descubrió lo que le estaba pasando a su ejército en Vietnam cuando lo vio por televisión. Bueno, ahora empezó a verlo en fotos, porque un año después de la guerra prácticamente no se habían visto imágenes de soldados estadounidenses muertos en Irak.

EC - Y todos sabemos lo que pesa la imagen en Estados Unidos.

MR - Y al que más le pesan estas imágenes es a Bush. La cota de popularidad del presidente cayó 25 puntos porcentuales entre marzo y abril, entre dos encuestas hechas con un mes de diferencia. Actualmente, ayer lo leía en un artículo publicado por el diario argentino La Nación, según un sondeo que fue divulgado el jueves por la televisora CBS y el diario The New York Times, Bush está con un 46 por ciento de aprobación positiva a su gestión, el nivel más bajo en lo que lleva de mandato.

EC - En el marco de la campaña electoral, como tú señalabas, es un elemento de preocupación para el gobierno.

MR - Exacto. Entonces, resumiendo, salir de Faluya y dejar el control de la seguridad de esa ciudad iraquí en manos de soldados iraquíes implica minimizar el número de muertes; al menos en ese sector del país la vida la van a arriesgar otros ahora. Y este ejército de iraquíes siempre puede tener apoyo aéreo estadounidense. Esta decisión tiene por lo tanto ciertas ventajas para Estados Unidos.

Claro, estoy seguro que muchos oyentes me preguntarían, si pudieran: ¿pero cómo?, ¿se van, se rinden?, ¿Estados Unidos retrocede? Es más bien un cambio de estrategia que responde a factores políticos y militares. Habrá que ver cómo es valorada esta decisión por la gente en Estados Unidos, porque, aunque se trate de una medida relativa o parcial, también podría interpretarse como que hubo muchas muertes estadounidenses en vano en Faluya.

EC - La gran duda es qué puede pasar en esa ciudad. ¿Veremos una especie de guerra civil en Faluya?

MR - Está claro que en materia de seguridad van a ser iraquíes contra iraquíes, y una parte va a tener apoyo estadounidense y la otra no, por lo tanto no sería de extrañarse que la primera sea vista por los combatientes de la resistencia sunita como aliada de Estados Unidos, es decir como enemiga.

EC - Es que va a ser eso.

MR - Van a ser enemigos; de esta observación a poder prever estamos muy lejos, pero lo que tú planteás es claramente un riesgo.

EC - Me gustaría destinar la última parte de este contacto a un tema que fue importante ayer, que no tiene que ver exactamente con Faluya, que es la comparecencia de Bush ante la comisión legislativa que investiga los atentados del 11 de setiembre.

Ayer Bush y el vicepresidente Dick Cheney concurrieron a esta comisión que investiga cómo se percibieron las amenazas previas al 11 de setiembre. Las agencias internacionales destacaban que a diferencia de otras situaciones, de otros testimonios, como fue notoriamente el de la asesora en Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, la comisión se reunió con los dos mandatarios a puertas cerradas. Tampoco declararon bajo juramento, con lo cual queda anulada la posibilidad de acciones legales futuras por esta deposición. Y tampoco se sabe qué fue lo que dijeron. Bush habló después, pero no dijo mucho, volvió a repetir, como lo dice permanentemente, que Estados Unidos está amenazado por Al Qaeda. En definitiva, volvió a pasar su mensaje de campaña que, como hemos dicho muchas veces en las últimas semanas, trata de posicionarlo como el presidente que puede proteger mejor a los estadounidenses del terrorismo.

EC - ¿Y sobre Negroponte qué puedes agregar?

MR - John Negroponte va a ser seguramente el embajador estadounidense en Irak. Negroponte fue el representante de Estados Unidos ante la ONU, por lo tanto ha seguido de cerca la evolución diplomática de esta situación y ahora va a ser el hombre de Bush en Irak, el hombre del gobierno estadounidense en Irak. Es un hombre con amplia experiencia negociadora y va estar al frente de la que va a ser la mayor embajada de Estados Unidos una vez que termine la ocupación, la embajada con mayor número de funcionarios, se habla de 3 mil en total, lo cual habla de una presencia estadounidense importante en Irak aun después del traspaso de poderes a los iraquíes. Este diplomático, que fue por ahora solamente aprobado en ese cargo por una comisión parlamentaria, no por todo el Congreso, dijo que su principal tarea va a ser que los iraquíes se encarguen de la seguridad del país. Así que Faluya es sólo el comienzo.

--------------------------------
Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón