(Emitido a las 08.25)

EMILIANO COTELO:
Mañana entra en vigor en Francia la prohibición de portar o exhibir distintivos religiosos en las escuelas públicas. Este tema, al cual ya le hemos dedicado un espacio de análisis En Perspectiva, tal vez no tendría más repercusión que la de la entrada en vigor de una ley polémica, si no fuera porque la vida de dos personas depende ahora de que el gobierno francés dé marcha atrás en esa decisión. Como ustedes seguramente saben, dos periodistas franceses fueron secuestrados en Irak por un grupo extremista islámico que, para liberarlos con vida, exige que el gobierno de Jacques Chirac suspenda la aplicación de esta norma. Los dos ultimátum dados por este grupo que amenaza con matar a los dos periodistas ya vencieron, nada se sabe sobre la suerte de estos dos trabajadores de la prensa y el tema se ha convertido en centro de atención, no ya de los franceses, sino de buena parte del mundo occidental y árabe también.

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Vamos a analizar esta situación en diálogo con Mauricio Rabuffetti.

MAURICIO RABUFFETTI:
Empiezo por contarte algo que me parece interesante para darles una idea a los oyentes de la dimensión que ha cobrado este asunto en Francia y, como tú decías, en el resto de Occidente y del mundo árabe también, porque los llamados para que estos periodistas sean liberados vienen de todas partes. Ayer, revisando el diario francés Le Monde en Internet, me encontré con que la nota central del periódico en Internet no era un artículo tradicional sino una secuencia cronológica, prácticamente minuto a minuto, de todos los hechos que en todo el mundo se sucedían en relación con el secuestro de estos dos periodistas. Creo que esto da una idea bastante cabal del dramatismo con que se está viviendo en Francia el desarrollo de este secuestro, cuando hora tras hora se van venciendo ultimátum y se van agotando recursos diplomáticos sin resultados, por lo menos resultados visibles, hasta el momento.

EC - Además está muy presente la muerte del periodista italiano Enzo Baldoni la semana pasada a manos del mismo grupo que ahora tiene cautivos a Georges Malbrunot y Christian Chesnot, el primero periodista de prensa y el segundo de radio.

MR - El grupo que los tiene cautivos es el "Ejército Islámico de Irak", un grupo no demasiado conocido hasta la semana pasada. Pero, más allá de identificar a este grupo, creo que es importante detenernos en algunos aspectos de esta información, en particular en las razones que promovieron este secuestro.

EC - Muy distintas de las que provocaron la muerte del periodista italiano.

MR - Este de los dos periodistas franceses es un caso muy particular, el primero de esta larga serie de raptos en Irak, que yo recuerde, que no tiene absolutamente nada que ver con lo que pasa en Irak estrictamente. Estos dos periodistas fueron secuestrados por un grupo que pide a un país que no participó en la guerra, que se opuso a la guerra, se opuso a la ocupación de Irak, a un país que ha sido probablemente el que más fuerza ha hecho en contra de Estados Unidos y Gran Bretaña para evitar la guerra de Irak, a ese país le exige que derogue una ley interna, soberana, una ley que fue aprobada por su Parlamento.

EC - Es un caso único y muy chocante, además porque implica el uso de este chantaje que significa el secuestro con amenaza de muerte, con un fin que en definitiva escapa absolutamente a lo esperable. Si ya a uno le parece indignante y sin sentido este mecanismo cuando la exigencia es, como lo fue en el caso del periodista italiano, el retiro de tropas de Irak, en este caso, además, lo que se está demandando resulta incomprensible.

MR - Sí; como decimos muchas veces, tratemos de meternos en esta lógica perversa del terrorismo. Esto para un grupo desconocido como este probablemente sea un salto a la fama, con todo lo crudo que puede sonar esto. Mataron al periodista italiano y ya dijeron que van en serio. Ahora quieren más, ese sería el resumen; quieren más popularidad -si es que podemos llamarle así-; popularidad entre quienes adhieren a esta lógica, por supuesto. Si no, no se explica esta presión sobre el gobierno francés que, como decíamos, se opuso vehementemente a la guerra en Irak. El problema para ellos es que esa estrategia no les está resultando, e incluso el mundo musulmán se ha manifestado en contra de una acción de este tipo, la ejecución de los dos periodistas, tanto en Francia como en el resto de los países árabes. Sólo por mencionar un ejemplo, hablamos de que grupos tan radicales como Hamas han pedido la liberación de estos ciudadanos franceses, esencialmente porque Francia ha mantenido buenas relaciones con el mundo árabe.

EC - Sí; ese es, según leía ayer en algunos cables de agencias internacionales, uno de los argumentos que está haciendo valer el canciller francés, Michel Barnier, para tratar de salvar a estos periodistas. Pero vayamos ahora al contexto, a la otra parte importante de esta información, que es en qué consiste esta ley de cuya entrada en vigencia depende ahora la vida de estas dos personas. Todo indica que la ley va a entrar en vigor igual, pero podría convertirse en causa de la muerte de dos periodistas. ¿Podemos recordar qué prevé esta norma?

MR - Por supuesto. Prohibe el uso en las escuelas, colegios y liceos públicos de Francia de prendas de vestir o cualquier tipo de artículo de indumentaria que permita identificar la pertenencia a una religión. Fue una ley aprobada creo que en marzo pasado por el Parlamento, por una extensa mayoría. Llevada al terreno práctico, impide el uso de artículos como el velo islámico que utilizan las mujeres musulmanas a partir de la pubertad, el kippá judío y cruces cristianas "ostensibles", para citar el texto de la norma.

EC - Vale para todos los símbolos religiosos de cualquier religión, siempre que sean ostensibles. La ley fue aprobada en medio de una enorme polémica; yo lo decía al comienzo, nosotros tratamos contigo este tema antes de que fuera aprobada definitivamente.

MR - Sí, y fijate qué importante que es ese detalle. A esta ley se la denominó popularmente como "ley del velo" en Francia, porque en definitiva los más afectados por esta norma son precisamente los musulmanes practicantes que residen en ese país...

EC - ¿De cuánta gente hablamos?

MR - De unos cinco a seis millones de personas, poco menos de 10 por ciento de los habitantes de Francia. Este sector de la población, que fue y sigue siendo el más férreo opositor a esta ley que prohíbe el uso de distintivos religiosos en escuelas, colegios y liceos públicos franceses, hoy también se une a quienes piden a este grupo radical, a este "Ejército Islámico de Irak", que abandone esta operación de secuestro, que libere a Malbrunot y Chesnot.

EC - O sea: la población de origen islámico en Francia reclama que liberen a los secuestrados.

MR - Claro, porque además de que muchos de estos musulmanes son franceses, lógicamente existe una preocupación entre los musulmanes de Francia sobre el efecto que el eventual asesinato de estos periodistas pueda provocar hacia su colectividad, sobre las reacciones que puedan producirse en un país en el que si bien existe una integración muy perceptible de los musulmanes en la vida diaria, también existen sectores políticos muy xenófobos, muchas veces con partidarios bastante fanáticos.

EC - Hasta el momento no hay ningún indicio de que esta ley no vaya a aplicarse como está previsto a partir del jueves, que es cuando comienza el año lectivo en Francia.

MR - La última información que vi es que el gobierno no va a ceder a las demandas de los secuestradores. El gobierno francés está desplegando un esfuerzo diplomático realmente impresionante que ojalá dé resultados positivos. Hay versiones de prensa que dicen que los periodistas serían liberados y hay comentarios de autoridades religiosas de la minoría sunita iraquí -aparentemente este grupo radical sería de origen sunita- que no son tan optimistas. Esperemos que no tengamos que lamentar otra vez muertos por causas perdidas en Irak.

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EC - Para terminar con este panorama siniestro que rodea a la información que proviene de Irak, habría que agregar que un grupo islámico informó que asesinó a 12 rehenes de origen nepalés que tenía en su poder y que trabajaban con empresas de origen estadounidense en Irak. Parece una historia de nunca acabar.

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Edición: Jorge García Ramón