"Levantar las restricciones de luz natural significa que buques de GNL podrán transitar las esclusas durante la noche como lo hacen actualmente navíos de otros segmentos", dijo el subadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Manuel Benítez, después de participar en la Conferencia Mundial del Gas en Washington DC.

El directivo explicó que ahora esos barcos podrán transitar por el Lago Gatún al mismo tiempo, permitiendo que dos buques diferentes de GNL pasen por el Canal el mismo día en direcciones contrarias.

Benítez sostuvo que con las restricciones vigentes por la ruta acuática solo se ofrecen siete espacios dedicados al segmento GNL por semana. Mayor que la demanda actual que promedia los 5,5 tránsitos por semana.

La entidad indicó que por la vía ha transitado regularmente dos buques de GNL en la misma dirección en el mismo día, demostrando capacidad de transitar hasta tres buques el mismo día, en la misma dirección durante períodos con una demanda inusualmente alta.

La gerente ejecutiva de Análisis Económico e Investigación de Mercado de la ACP, Silvia Marucci, señaló que la Autoridad liberará más capacidad para las embarcaciones GNL y ofrecerá a transportistas competir entre los segmentos de buques más amplios para reservar un segundo espacio diario.

De acuerdo con la ACP, se espera que el tráfico de GNL en la vía interoceánica crezca un 50 % para finales del año fiscal 2018, en la que prevé se aumentará la demanda.

Tras dos años de la inauguración del Canal ampliado, que dio inicio al segmento del paso de GNL, por los esclusajes se han pasado un total de 372 tránsitos de GNL. De los 35 que llegaron sin reserva, el Canal transitó 30 en el mismo día, y los 5 restantes transitaron con espera limitada.

La empresa panameña dio a conocer que harán continuos esfuerzos para transitar embarcaciones de GNL que lleguen temprano o sin ninguna reserva.

Según la ACP, un total de 3.745 buques neopanamax han transitado por la ampliación del Canal; dando resultados positivos en el tránsito de los portacontenedores y los buques de gas licuado de petróleo (GLP) y GNL.

El año pasado la carga de gas natural licuado que pasó por la vía fue de entre cinco y seis millones de toneladas, el 80 por ciento de las cuales procedía de Estados Unidos. De igual forma, el tránsito de los buques gas licuado de petróleo se ha triplicado, según datos de la ACP.

Por el Canal, construido por EE.UU. a principios del siglo pasado y transferido a Panamá el 31 de diciembre de 1999, pasa cerca del 6 % del comercio mundial y se conectan más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en 160 países distintos. 

EFE