Las imágenes de hinchas japoneses recogiendo su propia basura en los estadios rusos tras presenciar los partidos de la selección causaron sensación en las redes sociales y acapararon la atención de medios internacionales, al igual que una fotografía del inmaculado vestuario de los "Samurai Blue" tras el choque ante Bélgica.

Aunque se trata de escenas habituales cada vez que Japón participa en competiciones deportivas internacionales, en esta ocasión el modélico comportamiento de los nipones fue si cabe más impactante a ojos extranjeros si se tiene en cuenta el dramático desenlace del partido de octavos de final.

El país asiático acariciaba el sueño de acceder a cuartos por primera vez en su historia al imponerse por cero a dos cuando restaban veinte minutos de partido ante una Bélgica que partía como favorita, pero los "Diablos Rojos" lograron una remontada épica culminada en el último suspiro.

Tras despedir con una ovación a sus jugadores, los desconsolados hinchas nipones recogieron sus desperdicios en bolsas que ellos mismos habían llevado.

Los futbolistas respondieron con reverencias a la grada y posteriormente dejaron su vestuario impecable y con un mensaje que decía "Gracias" en ruso, según mostraba una foto compartida en las redes sociales por personal de la FIFA y que se hizo viral.

Las alabanzas generadas en todo el mundo por este comportamiento de los japoneses fueron recibidas a su vez con gran sorpresa y cierto orgullo en el país asiático.

"Puede que sea llamativo fuera de Japón, pero para nosotros es lo normal. Lo anormal sería ir dejando basura allá por donde vas, y dar esa mala imagen en un país que no es el tuyo", dice a Efe Yumi Takada, una nipona de 61 años que, como muchos de sus compatriotas, pasó la madrugada del lunes al martes en vela para ver el partido.

"Es más sorprendente la reacción los medios extranjeros que el hecho de que la afición limpie las gradas. Para nosotros es una cuestión de sentido común, algo que aprendemos en casa. De todas formas, es bonito que a los japoneses se nos reconozca por algo así", afirma en la misma línea Masafumi, de 36 años.

Para los japoneses, la limpieza de los espacios públicos tiene tanto de tradición como de obsesión, al tratarse de un deber interiorizado desde que a los 6 años se les obliga a limpiar las aulas después de clase, así como el material e instalaciones deportivas.

Es habitual que en grandes aglomeraciones de gente al aire libre con fines lúdicos, como los populares hanami -reuniones para ver los cerezos en flor donde se come y se bebe en abundancia-, los nipones dejen los parques en el mismo estado en que se lo encontraron, o incluso más limpios.

También suele llamar la atención de los visitantes extranjeros la extrema pulcritud de las calles de Tokio o cualquier ciudad nipona pese a la ausencia de papeleras, o el despliegue de patrullas de vecinos voluntarios que recogen pequeños desechos al alba en sus barrios.

"Es el estilo japonés. Siempre intentamos dejar todo así de limpio", señaló por su parte el encargado de prensa de la Asociación nipona de Fútbol (JFA), al ser preguntado por los medios sobre el tema.

Estas actitudes están relacionadas con la gran importancia que concede la sociedad nipona -y en particular, el sintoísmo- a la pureza y al respeto por el entorno, y también tienen que ver con los arraigados valores de la dignidad y del honor.

Además, en el mundo del deporte nipón, el peso de las normas y las jerarquías o la consideración hacia el colectivo es tan fuerte que en ocasiones perjudica al rendimiento de los atletas, a quienes también se exige un comportamiento ejemplar, sobre todo en disciplinas tradicionales como el sumo.

Al margen de la avalancha de elogios recibidos por su civismo, no todos los japoneses han quedado contentos con el papel de su selección en Rusia después de haber estado tan cerca de lograr su mejor registro mundialista.

"No podemos estar satisfechos nunca más con ser buenos perdedores", señalaba el diario Asahi en un artículo en la víspera, en el que llamaba a incrementar la exigencia para una selección que participó por primera vez en un Mundial en 1998 y desde entonces ha caído en octavos en tres ocasiones.

Los medios nacionales también apuntan que la federación nipona ya busca sustituto para el seleccionador, Akira Nishino, pese a que este logró imponerse al pesimismo reinante en torno al equipo cuando tomó sus riendas a menos de dos meses del Mundial. EFE